Розділ 9

​Ліза:

Якщо пекло існує, то воно виглядає як торговий центр «Гранд Люкс» о другій годині дня. Скляні вітрини, від яких рябіло в очах, і запах парфумів, що вбивав наповал будь-яку творчу думку.

​— Бєлов, я попереджаю: якщо ти змусиш мене поміряти щось рожеве або з пір'ям, я використаю свій маркер як холодну зброю, — процідила я, неохоче заходячи в бутик, де манекени виглядали щасливішими за мене.

​Марк ігнорував мої погрози. Поруч із ним, як тінь з ароматом пачулі, пливла Настя. Вона заявила, що її «третє око» підказує: сьогодні ми знайдемо сукню, яка розіб'є серце Юлі й викличе заздрість у всього заміського клубу.

​Марк:

— Ось це, — я витягнув вішак із чимось темно-синім, що нагадувало нічне небо. — Стримано, елегантно, і твої татуювання на руках буде видно.

​— Це занадто «елегантно», — винесла вердикт Настя, відсуваючи мою пропозицію. — Їй потрібно щось, що кричить про свободу, але шепоче про статус. Лізо, ось!

​Вона витягла сукню кольору «гіркий шоколад» з відкритою спиною і розрізом до стегна, який виглядав небезпечно навіть на вішаку.

​Ліза:

Я взяла цей клаптик тканини і пішла в примірочну з виглядом людини, яку ведуть на ешафот. Через десять хвилин боротьби з блискавками та незрозумілими зав'язками, я зрозуміла — я застрягла.

​— Бєлов! — крикнула я крізь штору. — Твій «гіркий шоколад» намагається мене задушити! Тут якийсь замок, який не рухається.

​Марк:

Я почув метушню і, не чекаючи дозволу (Настя в цей час відволіклася на вибір капелюшка), зайшов за штору. Ліза стояла спиною до мене, намагаючись дотягнутися до блискавки посередині спини. Тканина сукні ідеально підкреслювала кожен вигин, а її шкіра на фоні темного шовку здавалася порцеляновою.

​— Давай допоможу, — тихо сказав я. Мої пальці торкнулися її холодної спини, і я відчув, як вона здригнулася.

— Руки холодні, — прошепотіла вона, затамувавши подих.

— Це від шоку, — збрехав я, повільно застібаючи замок. — Ти виглядаєш... Ліз, якщо ти вийдеш у цьому до Юлі, вона просто забуде, як розмовляти.

​Я зустрівся з її поглядом у дзеркалі. У примірочній було занадто мало місця для нас обох. Її очі блищали від роздратування, але щось інше — м'яке і непевне — проглянуло крізь її броню.

​— П'ятсот доларів доплати за моральні страждання, Бєлов, — вимовила вона, хоча голос її тремтів. — І ми беремо цю сукню тільки тому, що в ній зручно втікати, якщо почнеться пожежа.

​Марк:

Дві години по тому ми були в спортзалі університету. Вечір, світло вимкнене, тільки місячні промені падають крізь високі вікна на паркет. Я приніс колонку.

​— Вальс? Серйозно? — Ліза стояла посеред залу в своїх широких штанях і тій самій сукні в пакеті. — Я не танцюю. Я малюю. Мої ноги створені для того, щоб ходити по виставках, а не для акробатики.

​— Це не акробатика, — я простягнув їй руку. — На вечірці мого батька обов'язково буде перший танець. Якщо ми просто стоятимемо як два стовпи, Юля зрозуміє, що ми бачимо один одного вдруге в житті. Довірся мені.

​Вона невпевнено поклала руку мені на плече. Іншою я перехопив її долоню. Музика — повільна, інструментальна — заповнила простір.

​Ліза:

— Один, два, три... Один, два, три... — шепотів Марк мені на вухо.

Я наступила йому на кросівок вже вчетверте.

— Вибач. Я ж казала. Моя координація закінчується на кінчику пензля.

​— Дивись на мене, а не на ноги, — скомандував він.

Я підняла очі. Його обличчя було зовсім близько. У напівтемряві він не був «Золотим хлопчиком». Він був просто хлопцем, який намагався врятувати ситуацію. Ми кружляли залом, і раптом ритм підхопив мене. Відчуття було дивним — наче я малювала велике коло на папері, але замість олівця рухалося моє тіло.

​— Ти непогано справляєшся, — зауважив він, притягуючи мене трохи ближче.

— Це просто гравітація, — віджартувалася я, але серце вже вибивало власний ритм, який не мав нічого спільного з вальсом.

​Марк:

Ми зупинилися біля вікна. Музика стихла, але ми не розімкнули рук. У залі було тихо, тільки наше дихання і віддалений гул міста.

​— Лізо, — почав я, дивлячись на те, як світло місяця вимальовує її профіль. — Навіщо ти це робиш? Насправді. Планшет — це круто, але ти терпиш моїх друзів, мою колишню, ці дурні танці... Чому?

​Вона мовчала довгу мить. Потім підняла на мене очі — великі, серйозні, без жодного сліду сарказму.

— Можливо, тому що мені захотілося побачити, що буде, якщо «ідеальний хлопець» хоч раз у житті зробить щось не за розкладом. Наприклад, втече з даху або навчить танцювати дівчину, яка цього ненавидить.

​Я нахилився до неї. Мої пальці все ще лежали на її талії.

— А що, як цей «ідеальний хлопець» більше не хоче грати роль? Що, як у суботу все буде не за контрактом?

​Ліза:

Світ навколо наче перестав існувати. Тільки його очі та відчуття, що я падаю в прірву, але мені зовсім не страшно.

— Тоді нам доведеться вигадати нове кодове слово, — прошепотіла я. — Бо «Гіпопотам» тут точно не допоможе.

​У цей момент десь у коридорі почувся звук кроків охоронця. Ми різко відскочили один від одного.

— Шосте правило: ніякої романтики в спортзалі, — швидко сказала я, підхоплюючи пакет із сукнею.

​— До пізньої ночі суботи правила не діють, Ліз, — відповів Марк, і я побачила його фірмову посмішку, але цього разу вона призначалася тільки мені.

​Ми вислизнули з будівлі окремо, але я знала — ця субота змінить усе. Планшет відійшов на другий план. Тепер на кону було щось значно дорожче.