Глава 9

- Давайте повторимо ще раз, – Гаррет поправив одяг на двійнику герцога. Сиділо непогано, але Філіпп був трохи ширшим у плечах, – імена камердинера, домоправительки, покоївки Катріни...

- Я пам'ятаю. А в нього непогана зброя!..

- Ви відволікаєтеся, пане, важливо, щоб усе пройшло як по маслу! План будинку. Ваша кімната на другому поверсі. Герцог любить Фульдське, не переплутайте його за столом!

- Може мій брат любить ще й вівсянку? – Філіппу набридли ці репетиції, що багаторазово повторювалися. – По-моєму місяця підготовки цілком достатньо. Я залишив для батька записку, сподіваюся, він поквапиться з відповіддю! 

Переодягнений принц легко піднявся з крісла і вийшов з кімнати геть, злетівши вниз по сходах. Йому не терпілося взятися за нову роль, і він схопився в сідло, щоб зробити перший крок на своєму шляху до трону. Це було найважче. Якщо йому вдасться ввести в оману слуг і на якийсь час замилити очі Катріні, далі не повинно бути жодних складнощів! З цього Філіпп і почав. Наближаючись до маєтку в Доліші, він вже відчував солодку тісноту в грудях. Хвилювання, як перед змаганнями чи грою на великі гроші, а в його випадку ставка була навіть більшою - на власне життя! 

Двійник Едвіна спеціально з'явився до часу, коли обід уже прибрали зі столу, щоб встигнути освоїтися, і непомітно озирнувся на всі боки. Будинок був чудовий, але вимагав ремонту та оновлення, залишалося сподіватися, що все інше у молодого герцога обставлено не гірше. Не чекаючи, поки з’явиться слуга, Філіпп сам відвів коня в стайню, зняв з нього сідло і перевів подих, як перед стрибком у воду. Поки що все було добре.

- Ваша світлість! – камердинер вклонився, пропускаючи господаря і той просто кивнув у відповідь, кинувши плащ на руки старому. – Ми послали людей, щоб вас розшукати.

- У цьому не було потреби! - Філіпп говорив зверхньо, цю манеру він швидко вловив в інтонаціях брата під час їх короткого спілкування. 

- Цілком вірно, – слухняно повторив слуга, хоча явно був іншої думки, – накажете подати обід?

- Ні, вина! І приготуйте мені ванну! 

Це було зухвалою імпровізацією. Хто знає, чи любить герцог поніжиться в теплій воді, а ось Філіппу це точно не завадило б, хоча б для того, щоб позбавитися запаху стайні, де він ховався останні кілька днів. Опинившись у кімнаті Едвіна, він нарешті розслабився, розвалився в кріслі і обвів очима просторе приміщення. Все тут носило нагадування про колишню розкіш – старі меблі, що дісталися ще від діда, оббиті шовком стіни, що давно вигоріли, срібло з печаткою Боуді. Це він оновить, коли з'являться гроші, але фінансові питання поки що були на другому місці. 

Філіпп висунув пару ящиків столу, де панував безлад: огризки пір'я, сміття, зім'яті папери. Під руку попався листок з недбалим, але досить чуттєвим начерком: напівоголений жіночий силует, довге волосся, розкидане по спині, відкрите для поцілунку губи. Він перевернув листок і з кривою усмішкою пробіг поглядом рядками, виведеними рукою закоханого:

Вона його любила без останку

Хвилини з ним здавалися просто раєм.

Але щоразу знову на світанку

Вона хапала туфлі і тікала…

Його брат явно був з розряду людей, які іграм в любов віддають перевагу решті занять, і все ж йому стало цікаво, кому Едвін присвячував це послання? Точно не дружині, хоча кажуть вона заслуговує на захоплення. Лжепринц недбало заштовхав папери назад і потягнувся, сьорбнувши ще вина. Йому починало подобатися перебування в будинку, а після гарячої ванни, звідки він вибрався чистим як немовля, щоб закутатися у свіжий халат, настрій ще більше піднявся. 

Слуга приніс вино і завмер, очікуючи нових наказів. До цього часу Філіпп вже настільки вжився в роль, що міг дозволити собі імпровізацію:

- Як почувається її світлість? - недбало запитав він, - З дитиною все гаразд?

Ці невинні питання змусили камердинера, який допомагав переодягатися, зупинитися і звернутися на господаря з обличчям, що витяглося яке  подиву.

- Так, пані почувається добре. Лікар був сьогодні і запевняє, що її здоров'я у повному порядку. Для пані Флоренці найняли нову годувальницю...

-  Чому? – Філіпп походжав, розглядаючи гербову печатку на кубку, і поставив це питання швидше автоматично. 

- Не можу знати, але якщо хочете я пошлю за нею.

- Ні, дякую, можеш іти! Я сам навідаюсь до Катріни. 

Під дією вина до Філіппа повернулася колишня хоробрість. Зараз був найзручніший час – при вечірньому світлі виявити зовнішню несхожість буде не так просто. Він зробив останній ковток, одягнув на вказівний палець перстень, що належав братові, і попрямував у бік спальні Катріни. На слуг він мало звертав уваги, навіть присутність охорони не видалася йому дивною – може стривожена мати боялася повторення історії з викраденням дитини? Те, як чорноокий охоронець проводив його поглядом, теж вислизнуло від Філіппа – всі, що стоять нижче соціальними сходами, були для нього порожнім місцем. 

Він вирішив увійти без стуку, в цьому було щось хазяйське, що говорить про панівне становище в будинку, і інтуїція його не обдурила. Герцогиня не здивувалася, вона напівлежала на подушках і мовчки перевела на гостя погляд.

- Не чекала, що ви так швидко прийдете до тями, дорогий чоловіче! Нічна прогулянка пішла вам на користь? – вона знаком вказала служниці на двері і та залишила пані з чоловіком тет-а-тет. 

- Так, це була недурна ідея, мені приємно, що ви такі дбайливі, але я тут задля іншого.  Вам, як я чув, перебування в тиші та спокої теж не було зайвим. 

Катріна відклала книгу, яку для вигляду гортала, не прочитавши жодного рядка. Вона чекала на нові звинувачення і навіть погрози, і така спокійна манера розмови напружувала ще більше. Нарешті, коли чоловік підійшов і поцілував її руку, вона вловила добре знайомий запах Фульдського і зморщила носик.