29.2

Я не ворухнулася. Просто стояла, дивлячись на Зердена холодним, байдужим поглядом. Усередині кипіло — злість, розчарування, біль від зради, яку я бачила в видінні. Він знав. Усе знав. І мовчав, ховаючи правду, як злодій ховає крадене.

— Поклади на стіл, — сказала я рівним, крижаним тоном, не піднімаючи голосу.

Зерден здригнувся, немов мої слова були ляпасом. Він повільно підійшов до столу, відкрив скриньку і витяг його: той самий ланцюжок зі срібним кристалом, вирізьбленим у формі зірки Еллеронду. Той, що висів колись на шиї Таури. Старий поклав його акуратно і відступив, стискаючи руки в кулаки.

— Нейрі, послухай мене, — почав він, голос тремтів. — Ти не розумієш, що робиш. 

— Я все чудово розумію, Зердене, — відрізала, дивлячись йому просто в очі. — Час виправити помилки минулого.

Він упав на коліна, простягаючи руки до мене. Червоні очі блищали від сліз, обличчя скривилося в гримасі. 

— Я бачив, як усе руйнується! Знищ клятий медальйон і забудь про все це. Нейрі! Невже ти не хочеш, щоб нарешті запанував мир? Кому стане краще від того, що з’явиться ще одне королівство, чиї жителі можуть бути ворожі до нас? 

Цього разу здригнулася я. Старий вважає, що я не хочу миру? Тільки тому, що хочу нарешті звільнити замкнений у міжсвітті народ? 

— Ти не можеш цього знати напевно, Зердене, — прошипіла я крізь зуби. 

— Як і ти не можеш знати, чи не ворожі вони! 

Я мовчала, дивлячись на старого згори вниз, як на комаху, що повзає по підлозі. Його слова відлунювали в голові, але не чіпали серця. Я вже бачила минуле. Бачила, як Таура, королева Еллеронду, запечатала свій народ, щоб врятувати від хаосу, який розпалив Трезарус. І вона хотіла, щоб її арод звільнили, інакше б не лишила ключа і записки.

— Встань, Зердене, — сказала я рівно, без тіні співчуття. — Ти виглядаєш жалюгідно. А твої благання — ще жалюгідніше.

Він не встав. Навпаки, простягнув руки ще далі, хапаючи за край моєї спідниці, ніби то могло мене зупинити. Пальці його тремтіли, як у старого жебрака.

— Нейрі, благаю тебе! — вигукнув він, голос зірвався на хрип. — Це дурість! Ч розумію, що твій розум затьмарений бажанням отримати спадщину, дізнатись більше. Ти може і прагнеш справедливості, але не хочеш зрозуміти очевидного. Минули роки. Сторіччя! Це можуть вже бути не ті еллерондці, якими вони були колись. Так, ти — нащадок Ейдена і Таури, але ти не королева! Ти проста дівчина з таверни, яка грається з силами, яких не розуміє!

Його слова вдарили, як ляпас, але я не здригнулася. Замість того, щоб відповісти, ступила крок назад, висмикуючи спідницю з його хватки. Тканина ледь не тріснула від різкого руху. Я глянула на Райвена, який весь цей час мовчав і звернулась до нього.

— Ти теж так вважаєш?

— Ні, — відповів він негайно, — я підтримаю будь-яке твоє рішення і буду поряд незважаючи ні на що.

Мій погляд повернувся до Зердена, який все ще сидів на колінах, дивлячись на мене з відчаєм у червоних очах. Він не здавався. Навпаки, його благання тільки наростали.

— Нейрі, будь ласка! — вигукнув він і поповз вперед на колінах, простягаючи руки. Сльози котилися по щоках, залишаючи мокрі доріжки на зморщеній шкірі. — Не відчиняй ті двері! Залиш минуле в минулому! Нікому краще від того не стане!

— Еллерондцям стане! — не витримала я і крикнула. — Ти розумієш? Еллерондцям! Вони замкнені в міжсвітті і не мають змоги звідти вибратися самостійно. Поки ти тут їси, п’єш, смієшся з дурних жартів гостей таверни, вони можуть страждати там! 

— Страждати? — прохрипів він, піднімаючи голову. Голос тремтів, перериваючись на кожному слові. — Ти не знаєш, Нейрі! Не знаєш, що там сталося за ці сторіччя! Таура запечатала їх, бо світ палав у вогні! А якщо вони вийдуть тепер і принесуть новий хаос? Ми тільки-но почали жити в мирі — калдарійці та люди, поруч, без клятої стіни! А ти хочеш відчинити двері до невідомого? До тих, хто може зненавидіти нас усіх за те, що ми забули їх, за те, що жили, поки вони... гнили в тому проклятому міжсвітті!

— То що, хай і далі гниють чи що?!

Його сльози не чіпали мене. Не тепер, коли я знала правду: зраду, біль, забуті життя. Він знав усе це. Знав і мовчав. Ховався в тіні, як боягуз. 

Розуміючи, що від мене вже нічого не доб’ється, Зерден повернувся до Райвена.

— Райвене, зупини її. Ти ж не дурний, ти маєш знати, чим все обернеться. Твій батько одужав, він знов буде правити і все стане знову спокійно!

Райвен тільки похитав головою, його обличчя залишалося незворушним. Він стояв поряд зі мною, схрестивши руки на грудях, і навіть не глянув на старого. Його мовчання було красномовнішим за будь-які слова. Він не збирався втручатися, не збирався зупиняти мене. І це, мабуть, вдарило Зердена сильніше, ніж будь-яка відмова.

Старий повернувся назад до мене, його обличчя було викривлене відчаєм. Сльози котилися по щоках, змішуючись з потом, а руки тремтіли, ніби в лихоманці. Він спробував підповзти ближче, але я зробила крок назад, не дозволяючи йому доторкнутися.

— Нейрі, заради всього святого! — вигукнув він, голос зривався на високі ноти, як у пораненого звіра. — Не роби цього! Ти відчиниш двері до пекла! Століття в ув'язненні... вони могли змінитися, озлобитися! Вони вийдуть і побачать світ, який забув їх, світ, де їхні нащадки асимілювалися, втратили магію! Вони  можуть зажадати помсти, Нейрі! Всім нам — калдарійцям, людям, твоїм друзям! Це буде хаос, війна, кров! Ти хочеш цього? Хочеш, щоб через твою впертість знов запалали вогні, як тоді, сторіччя тому?