29.1

Старий котолюд, здається, трохи заспокоївся, кивнувши Альдеру. Інші відвідувачі теж почали помалу повертатися до своїх справ: хтось допив пиво, хтось продовжив розмову, хоч і пошепки. Атмосфера в залі поступово розряджувалася, але я бачила, що не всі повірили в нашу історію. Деякі калдарійці все ще косилися на духа, певно очікуючи, що він ось-ось почне викидати якісь магічні фокуси.

— Добре, що хоч не втекли всі, — прошепотіла я Райвену, коли ми відійшли до стійки. — А то б ми залишилися без гостей на тиждень.

Райвен усміхнувся і обійняв мене за талію, притягуючи ближче.

— Вони звикнуть, люба. Альдер виглядає не таким страшним, щоб розлякати любителів випити. Головне, щоб не почав розповідати історії з минулого. Бо тоді точно всі розбіжаться.

Альдер, почувши наше перешіптування, повернувся до нас.

— Не можна розповідати історії? Але чому? Дрілана та Кейран…

— Ні! — вигукнули ми четверо в один голос, привернувши знову купу уваги.

Я прокашлялась і натягнуло усміхнулась відвідувачам.

— Продовжуйте-продовжуйте, все добре. Ми тут про своє.

Альдер, здається, трохи знітився від нашого дружнього вигуку, але швидко оговтався. Він нахилився ближче до нас, понижуючи голос до шепоту.

— Господарко, — сказав він, дивлячись на мене з щирою цікавістю в золотавих очах, — я розумію, що часи змінилися. Але чому б не розповідати про минуле? Я міг би багато що розказати.

— Альдере, стоп! — я швидко підняла руку, перериваючи його. Серце закалатало швидше. Останнє, що нам зараз потрібно, — це паніка серед гостей. Якщо дух почне розповідати про забуте минуле… Ой ні! — Не зараз, я тебе прошу. Люди тільки-тільки оговталися від падіння стіни. Дай їм час звикнути до тебе спочатку. А історії... ми розповімо, коли прийде час. Обіцяю.

Альдер зітхнув, або, принаймні, зробив щось схоже на зітхання, бо ж духи не дихають.

— Як скажете, господарко. Я тут, щоб служити. Якщо потрібно, можу допомогти з чимось іншим. Прибрати, наприклад? Або... приготувати щось? Я пам'ятаю рецепти з Еллеронду — еліксир з кришталевих троянд, що додає сил, або...

— Ні-ні, дякую! — втрутився Райвен, ледь стримуючи сміх. — Ми впораємося. Арбеллі чудово справляється з кухнею. А ти... е-е... просто... розслабся. Посидь, подивися на гостей. Звикай до нового світу.

Дух кивнув, хоч і виглядав трохи розгубленим. Він відійшов до одного зі столів у кутку, де ніхто не сидів, і просто сів. Босі ноги поставив на підлогу, склав руки на колінах і почав спокійно спостерігати за залом. Відвідувачі, які краєм ока стежили за ним, помалу розслаблялися. Хтось навіть усміхнувся, мабуть, вирішивши, що це якийсь новий атракціон таверни.

Я з полегшенням видихнула і повернулася до Райвена.

— Думаєш, він не наробить біди? — прошепотіла я, киваючи в бік Альдера.

— Якщо не почне співати пісні з минулого чи розповідати про давні часи, то ні, — відповів Райвен, все ще посміхаючись. — Але серйозно, Нейрі, це добре. Він може стати в нагоді. Ми ж говорили, що нам потрібні ще одні руки? Тепер вони в нас є, примарні, але є.

Я зиркнула на Райвена, намагаючись не посміхнутися у відповідь. Він мав рацію — після всіх цих подій нам дійсно потрібна була допомога. Таверна розросталася, гості приходили все частіше, а з падінням стіни сюди потягнулися не тільки калдарійці, а й цікаві лотірґенці, які хотіли побачити "чудо-заклад". Арбеллі ледь встигала на кухні, Тортун бігав між столами, як скажений, а я з Райвеном та іншими ледве справлялися з усім іншим. Альдер міг стати тим самим помічником, якщо навчити його не лякати людей розповідями про забуті ритуали.

— Гаразд, — прошепотіла я, — але спочатку треба його... е-е… осучаснити?

Райвен розсміявся.

— Не хвилюйся. Кілька вечорів серед не дуже тверезих гостей і він навчиться всього, що пропустив. 

Проходячи повз, на шляху до своєї кімнати, Сав нахилився до нас і тихо реготнув.

— Через сім днів Альдер попросе запхнути його назад у вівтарний камінь.

Я хихикнула, уявляючи, як Альдер, втомлений від галасливих гостей і сучасних звичаїв, справді благає повернути його в камінь. Райвен приєднався до сміху, а Руарі тільки хмикнула. Сав, задоволений своїм жартом, поплескав Райвена по плечу і попрямував нагору, бурмочучи щось про "потрібен відпочинок після цих королівських драм". Нага пішла за ним.

— Гаразд, — сказала я, озирнувшись на зал. Гості помалу поверталися до своїх розмов, хоч і зрідка косилися на Альдера. Дух сидів нерухомо, як статуя, спостерігаючи за всім з тихим інтересом. — Ходімо і ми. Якщо щось трапиться, то нас покличуть. Тим паче там Софі мабуть сходить з розуму від хвилювання.

Ми піднялися сходами, і Райвен, все ще обіймаючи мене за талію, відкрив двері до нашої кімнати. Софі сиділа біля вікна, тримаючи в руках чашку з трав'яним чаєм — певно, щоб заспокоїти нерви. Побачивши нас, вона миттєво підскочила, чашка мало не вислизнула з рук.

— Нарешті! — вигукнула вона, кидаючись до мене в обійми. — Я вже місця собі не знаходила. Все добре? 

Я тільки кивнула, обіймаючи її у відповідь. А перевівши погляд, помітила біля вікна знайому фігуру. Зерден вже повернувся. Я відпустила Софі, відчуваючи, як усередині все стискається в холодний клубок. Старий стояв біля вікна, тримаючи в руках невелику скриньку: стару, потемнілу від часу, з викарбуваними рунами, що ледь помітно мерехтіли. Його очі уникали мого погляду, а плечі важко згорбилися.