Глава 15. Алекс

В його житті все завжди йшло по плану. Ранок — спортзал. О сьомій — дзвінок з Нью-Йоркського офісу. О дев’ятій — зустріч із радою директорів. Обід, запланований до хвилини, навіть чашка кави — в його графіку. Кожен день чітко прописаний його асистентами, ще ввечері він отримує детальний розклад того, що і коли має зробити. І він завжди дотримувався цього розкладу. Без винятків. Без імпульсів. Без слабкостей.

Але вечеря з Мією не була планом. Вона була імпульсом. І саме це його дратувало найбільше. Того вечора все вийшло не так, як він задумував. Він пам’ятав, як спочатку думав, що це буде проста розмова — нейтральна, контрольована. Але замість цього — її сміх, її очі, її голос, її аромат, що пробивався крізь його захисну броню.

І поцілунок. Він навіть тепер міг згадати, як це відчувалось. Тепло її губ, той короткий момент, коли він утратив контроль. Для когось це нічого. Для нього — занадто багато. І саме тому він не подзвонив. Він не дозволяв собі повторювати помилки. У його світі стосунки завжди мали межі, чіткі рамки, де емоції не заважають бізнесу, де почуття — це просто слабкість, якої він не може собі дозволити.

Він одразу зрозумів: Мія не та, з ким можна грати в бездушні ігри. Вона не прийме “іноді”. Їй потрібен хтось, хто буде поруч — повністю. А він… таким бути не міг. І не хотів. Тому просто вирішив не писати. Не дзвонити. Не шукати. Викреслити. А потім був цей вечір: він повертається додому і бачить її на кухні. В його домі. З Софі. Вона спокійно стояла у кардигані та перемішувала пасту, розмовляла з його сестрою, ніби це її місце.

Його перша реакція — злість. Раптова, неконтрольована. “Як вона посміла? Переслідує мене?” Він навіть не думав — просто вибухнув усередині. А потім Софі сказала, що це вона покликала Мію. І вся злість… зникла. Її погляд — сумний, розгублений, очі, повні страху. І Мія — поруч, спокійна, підтримує, обіймає.

І тоді все перевернулося. Раптова хвиля провини, розуміння, що він знову помилився щодо неї. І саме це він ненавидів найбільше — те, як вона постійно змінювала його ставлення до себе. Як могла викликати гнів і спокій одночасно. Як вибивала ґрунт з-під ніг там, де він завжди стояв твердо. Як змушувала сумніватися в самому собі. Мія стала тією змінною, яку він не міг прорахувати. І, можливо, саме тому вона так небезпечно приваблювала його…

Прокинувшись, Алекс довго лежав нерухомо, вдивляючись у м’яке ранкове світло, що ледь пробивалося крізь штори вітальні. Голова трохи гуділа — не стільки від віскі, скільки від безсонної ночі, насиченої емоціями, яких він зазвичай собі не дозволяв.

Мія спала в його обіймах, дихала спокійно, іноді ворушила пальцями, ніби бачила щось хороше уві сні. Її волосся лежало на його руці, лоскотало шию, а обличчя здавалося надзвичайно спокійним.

І вже в друге Алекс відчув щось подібне до… спокою.

Диван був жорсткий, вузький, незручний. Плече затекло, да і спина нила — але йому не хотілося рухатись. 

Чи хотів би він зараз піднятися, відійти, повернути собі звичну дистанцію? Так би було правильно. Але він не міг змусити себе це зробити. Його рука, все ще лежачи на її талії, трохи стисла її, ніби несвідомо — просто щоб переконатися, що вона справжня, що ця ніч не наснилась. Він навіть посміхнувся сам до себе: іронічно, гірко, бо розумів, що порушив власне правило — не спати ні з ким в одному ліжку. Боже, в них навіть сексу не було. “Очманіти можна! То ось тепер твій стиль, Крамар? Міцний сон в обіймах твоєї підлеглої під рожевим пледом?” Алекс закотив очі на свої ж думки.

Вчорашній день пройшов у напрузі. Після розмови із Софі, після того, як вона нарешті розповіла правду, Алекс відчував лють, змішану з провиною. Він мав захистити сестру. Завжди. А натомість… навіть не помітив, що вона жила в страху просто поруч. Він дивився на неї, коли вона, втомлена, пішла спати в своїй кімнаті, попросивши дівчину залишитись з нею і в нього всередині було це отруйне відчуття безсилля, коли навіть усі його ресурси, вплив, зв’язки — ніщо. Якщо ти пропустив момент, коли єдиній людині яка мала значення стало боляче, то тобі теж боляче. 

Софі завжди була для нього не просто сестрою — вона була нагадуванням про все світле, що залишилось у його житті. І, можливо, саме тому він так гостро реагував на будь-яку загрозу для неї.

Він перевів погляд на Мію, що лежала поряд. Несподівано м’яка, зовсім інша, ніж та, яку він звик бачити в офісі. Учора вона зробила більше, ніж будь-хто — спокійно, мудро, без жодних вимог. Вона втримала ситуацію, коли він сам ледь не зірвався. І саме через це зараз він не міг відірватися від неї. Йому було достатньо просто відчувати її тепло, чути рівне дихання — це дивним чином заспокоювало. У цьому було щось… безпечне. Давно у Алекса не було цього відчуття. 

Він тихо провів пальцями по її щоці, відсунув пасмо волосся за вухо. Потім — ще раз видихнув і обережно відвів руку, щоб не розбудити її. Йому потрібно було встати. Повернутись до реальності. До свого звичного “по плану”. Але перш ніж піти, він ще кілька секунд стояв, дивлячись на Мію — так, ніби намагався запам’ятати цей момент. Ніхто не вимагав від нього рішень, сили, контролю. А потім він усе ж змусив себе зробити крок. Ранок почався. І він знову мав бути тим, ким завжди був — вирішувати проблеми та оберігати Софі.

На годиннику було шоста ранку. Ранок пахнув тишею і втому. За вікном ледь світало, розриваючи темряву тонкими смугами блідого світла. Алекс стояв під холодним душем, намагаючись зібратись докупи, відновити контроль над тим, що ще залишалося від його звичної дисципліни.