Розділ 15

Ігнісар

Я різко розплющив очі, відчувши, як світ навколо розмивається, а потім поступово набуває чіткості. У кімнаті було тихо. Надто тихо.

Я мимоволі стиснув пальці, намагаючись відчути тепло її руки… Але нічого.

Ксанті не було.

Це усвідомлення змусило мене напружитися. Я піднявся на лікті, і різкий біль прокотився тілом, змушуючи мене заскрипіти зубами. Лише дві години сну, але здається, що мене переїхала карета.

Я повільно опустив ноги на підлогу, намагаючись не робити різких рухів. Мене хитнуло, проте я вперто підвівся.

Самотність у кімнаті викликала дивне відчуття. Лише мерехтіння свічки та приглушене потріскування вогню в каміні нагадували, що час все ще рухається.

Я вже збирався зробити крок, коли двері раптово відчинилися.

— Ти що робиш?! — голос Ксанті був сповнений здивування і… стурбованості.

Я застиг на місці, втупившись у неї. В руках вона тримала тацю з їжею.

— Ти… пішла, — видавив я, намагаючись приховати полегшення від того, що вона тут.

Вона зітхнула, зачинивши двері ногою.

— Я просто принесла тобі поїсти, — її голос пом’якшав. — А ти вже збираєшся влаштувати втечу?

Я знітився, але не встиг відповісти — вона швидко поставила тацю на столик і рушила до мене.

— Сідай. — В її очах промайнув наказовий блиск.

Я не сперечався. Все одно сили закінчувалися.

Ксанті присіла поруч, уважно вдивляючись у мене.

— Ти ж знаєш, що я не залишу тебе одного надовго, — тихо сказала вона, торкнувшись моєї руки.

Я не відповів, просто стиснув її пальці у відповідь. І вперше за довгий час відчув, що справді не сам. Ксанті легенько стиснула мою руку, ніби намагаючись заспокоїти. Її погляд був уважним, майже дослідницьким.

— Ти ще слабкий, — промовила вона. — Тобі потрібно більше відпочивати.

— Я вже два дні відпочиваю, — пробурмотів я, хоча сам розумів, що ще не в змозі довго триматися на ногах.

Вона зітхнула, хитаючи головою.

— Два дні? — її губи смикнулися в легкій посмішці. — Ти заснув лише дві години тому.

Я насупився.

— Відчувається, ніби минула вічність.

Ксанті поставила тацю переді мною й уважно придивилася, чи не виглядаю я надто виснаженим.

— Їж, — наказала вона лагідно.

Я подивився на їжу: теплий бульйон, шматок м’якого хліба та яблуко. Нічого особливого, але запах видався мені чи не найкращим за останній час.

Я взяв ложку, та, перш ніж занурити її в бульйон, запитав:

— Ти теж їстимеш?

Ксанті трохи здивовано підняла брови, ніби не очікувала цього питання.

— Я не голодна, — відповіла вона, але я помітив, як її погляд на мить затримався на хлібі.

Я усміхнувся куточком губ і, не вагаючись, розламав шматок навпіл, простягаючи їй.

— Тоді просто склади мені компанію.

Вона на мить розгубилася, але все ж узяла хліб.

— Добре, — прошепотіла, а потім додала: — Але тільки цього разу.

Я усміхнувся ширше.

Ми їли мовчки, і вперше за ці дні я відчув щось схоже на спокій. Коли я доїдав останні ложки бульйону, двері знову відчинилися, і в кімнату увійшов Кронос. Він окинув мене оцінюючим поглядом, ніби перевіряючи, чи я ще живий.

— Як почуваєшся? — запитав він, схрещуючи руки на грудях.

— Краще, — відповів я, відклавши ложку.

Кронос кивнув, ніби задоволений відповіддю, але потім його погляд став більш серйозним.

— Нам потрібно вийти в сад.

Я насупився.

— Навіщо?

— Тобі потрібно рухатися, — пояснив він. — А ще краще — якщо ти знову перетворишся на дракона.

Ксанті різко підняла голову.

— Але ж він ще не зовсім одужав!

Кронос спокійно, але впевнено відповів:

— Саме тому. Його кістки швидше зростуться, якщо він використає свою справжню форму. Це прискорить регенерацію.

Я задумався. Це мало сенс, але моє тіло ще відчувалося ослабленим, і я не був упевнений, чи зможу контролювати трансформацію.

Ксанті не виглядала враженою цією ідеєю.

— А якщо щось піде не так?

Кронос подивився на неї спокійно.

— Я буду поруч. І ти теж. Якщо він занадто ослабне, ми допоможемо.

Я зітхнув і, спершись на край столу, почав підніматися. Біль пронизав ребра, але я змусив себе витримати.

— Гаразд, — видихнув я. — Спробуємо.

Ксанті виглядала стривоженою, але не заперечувала. Вона мовчки взяла мене за руку, допомагаючи втриматися на ногах.

Кронос кивнув і відчинив двері.

— Тоді ходімо.

Ксанті

Коли Ігнісар занурився в глибокий сон, я залишилася поруч, спостерігаючи за його диханням. Його обличчя, хоч і спокійне, все ще мало сліди втоми і болю, і мені було важко не турбуватися. Він виглядав таким уразливим у цей момент.

Я стиснула руки, відчуваючи, як серце стискається від тривоги, але знала, що йому потрібно більше відпочивати, щоб швидше одужати. Однак, я не могла залишити його без турботи. Це було б занадто. І поки він спав, я вирішила відійти і приготувати йому щось для підтримки.

Тихо вийшовши з кімнати, я спустилася на кухню. Природно, я подумала про бульйон — легкий, але поживний. Я кип'ятила воду, додавала трави і спеції, а запах швидко розповсюджувався, наповнюючи кухню теплом.

Я нарізала хліб, думала про те, як йому буде легше, якщо він з'їсть щось легке. Мене переповнювали емоції: хоч і намагалася бути сильною, іноді здавалося, що всі мої почуття вириваються назовні. Якби тільки я могла заспокоїти його біль, зробити його сильнішим… але я могла лише бути поряд, підтримувати, як могла.

Якось я закінчила з приготуванням, і серце мимоволі стиснулося, коли я повернулася до кімнати з їжею в руках. Легка тривога охопила мене, коли я побачила його, як він мирно спить. Боялася, що він прокинеться і відчує себе ще більш ослабленим через втому від лікування. Тому я поставила їжу на столик біля його ліжка і сідаючи поруч, тихо дивилася на нього.

Він був таким сильним і водночас таким беззахисним. Мої пальці ніжно стиснули його руку. Я не могла не думати, як багато ми пройшли разом, як важко йому було, і як важливо мені бути тут, поруч.

Коли я увійшла до кімнати, Ігнісар вже стояв на ногах, хоча виглядав не зовсім стабільно. Його тіло було розслаблене, але рухи ще трохи мляві. Я затримала подих, побачивши, як він намагається триматися. Здається, він вже розумів, що потрібно рухатися, але ще не відновився повністю.

— Ігнісар! — я швидко крокнула до нього, хвилюючись, що він ось-ось знову впаде. Але він лише підняв погляд і трохи посміхнувся.

— Не хвилюйся, я вже майже в порядку, — сказав він, хоча його голос видавав відчутну слабкість.

Я поклала тацю з їжею на столик поруч, дивлячись на нього з подивом.

— Ти що, вирішив погуляти? — м'яко запитала я, намагаючись не показати своєї тривоги.

Ігнісар лише кивнув, не відповівши, а я побачила, як він намагається робити перші кроки, підтримуючи себе на меблях. Моє серце забилося швидше, і я, не вагаючись, підійшла ближче, взяла його за руку, щоб він не впав.

— Давай я допоможу, — прошепотіла я, але він лише знову посміхнувся, хоча і виглядав трохи втомленим.

— Ти вже допомогла більше, ніж достатньо, — сказав він, і його слова здавалися таким заспокоєнням для мене, навіть якщо я бачила, що йому важко.

В цей момент він знову подивився на мене, і я зрозуміла: він не хоче бути слабким. Він хотів відновитися, навіть якщо це було нелегко.

Я тихо поклала руку на його плече, підтримуючи його.

— Я приготувала їжу, можеш трохи поїсти, — запропонувала я, намагаючись трохи відволікти його від болю, що, мабуть, ще був у ньому.

Ігнісар не відповів, лише нахилився, щоб зловити запах бульйону. Мені стало трохи легше, коли я побачила, як його обличчя зм'якшилося, і він сів на ліжко, приймаючи їжу, яку я приготувала для нього. Коли Кронос сказав, що Ігнісару потрібно вийти в сад і знову перетворитися на дракона, я відразу занепокоїлася. Він тільки що був у такому стані, що ледве зміг сидіти. Як я могла дозволити йому ризикувати ще більше?

Я різко підняла голову, намагаючись впевнено подивитися на Кроноса.

— Але ж він ще не зовсім одужав! — вигукнула я, мої слова звучали занепокоєно, навіть злегка відчайдушно.

Кронос спокійно поглянув на мене, його голос не змінювався, але був впевнений і твердий.

— Саме тому, — відповів він. — Його кістки швидше зростуться, якщо він використає свою справжню форму. Це прискорить регенерацію.

Я розуміла, що Кронос правий, але моє серце стиснулося від тривоги. Ігнісар виглядав таким уразливим, і я не могла змусити себе повністю погодитися з тим, щоб він піддавав себе ще одному випробуванню.

Я поглянула на нього, його очі зустріли мої, і я побачила в них рішучість. Але він був такий виснажений... Я не могла відмовити йому в тому, щоб він одужав швидше, але якось це не давало мені спокою.

— А якщо щось піде не так? — запитала я, майже шепочучи. — Що, якщо він не зможе контролювати перетворення?

Кронос подивився на мене спокійно, його очі залишалися нейтральними.

— Я буду поруч. І ти теж. Якщо він занадто ослабне, ми допоможемо.

Я відчула, як моя турбота про Ігнісара змішалася з його бажанням бути сильним, навіть коли він ще не відновився повністю. Я була готова допомогти, навіть якщо це викликало у мене страх.

Я тихо підійшла до нього і допомогла піднятися. Він болісно зітхнув, але я тримала його руку, щоб він не впав.

— Якщо ти хочеш цього, — прошепотіла я, намагаючись не показати свою занепокоєність.

Ігнісар відповів лише коротким кивком, але я знала, що він налаштовується на це. Я взяла його за руку, допомагаючи втриматися на ногах.