Розділ 14

Ігнісар

Я не пам'ятав, як заснув, але прокинувся у своїй кімнаті. Ранкове світло м'яко проникало крізь віконні штори, огортаючи все навколо теплим сяйвом. Відчуття болю пронизувало кожен мій м'яз, наче мене розірвали на частини й знову зібрали докупи. Я застогнав, намагаючись поворухнутися, але тіло вперто не хотіло підкорятися.
І тут спогади повернулися потоком: Протеон... бій... його крижані удари, які ламали мої кістки... І... Ксанті. Вона була там. Вона плакала, обіймала мене, її теплі сльози обпалювали мою шкіру, а голос тремтів від страху і болю. Вона прошепотіла крізь сльози: "Я кохаю тебе".
— Вона... кохає мене? — прошепотів я, не вірячи власним словам. Це не може бути... Вона ж сказала... Я почув її слова, але... як таке можливо? Я заплющив очі, намагаючись знову побачити її обличчя, відчути дотик її рук. Це було так реально...

— О, ти прокинувся! Я така рада! — пролунав знайомий голос.

Я повільно повернув голову на звук і побачив її. Ксанті стояла у дверях, світло обрамляло її постать, роблячи її схожою на видіння. Очі світилися полегшенням, а на вустах грала ніжна усмішка. Її волосся було трохи розтріпане, ніби вона не спала всю ніч.
— Ксанті... ти тут... Що ти тут робиш? — голос був хрипким, наче я давно не говорив. Я дивився на неї, намагаючись зрозуміти, чи це не марення. Чи справді вона стоїть переді мною?

Вона підійшла ближче, її кроки були легкими, обережними, наче вона боялася мене злякати. Присівши на край ліжка, вона доторкнулася до моєї руки. Її пальці були теплими, дотик ніжним, і я відчув, як біль у тілі ніби трохи відступив.
— Я хвилювалася за тебе... Я не могла залишити тебе одного після всього цього, — її голос затремтів, а в очах заблищали сльози. — Я... я думала, що втрачу тебе.

Її слова були щирими, вони проникали в саме серце, змушуючи його битися швидше. Я вдивлявся в її обличчя, шукаючи там відповідь на одне питання, яке не давало мені спокою.
— Ти... ти справді це сказала? — ледь чутно спитав я, боячись почути відповідь. — Ти сказала, що... кохаєш мене?

Вона опустила погляд, її щоки залилися рум’янцем. Але вона не відвела руки, її пальці обережно стискали мої. Її губи тремтіли, коли вона нарешті відповіла:
— Так... Я кохаю тебе, Ігнісаре.
Я відчув, як щось тепле і світле наповнює мене зсередини, розтікаючись по всьому тілу. Мене переповнювало щастя, змішане зі здивуванням і невпевненістю, але одне я знав напевно – я більше не хотів її втрачати. Ніколи.
— Ксанті... — мій голос здригнувся, але я зібрався з духом і, дивлячись прямо в її очі, прошепотів: — Будь моєю дружиною.

Вона здригнулася, її очі широко розкрилися, а губи ледь чутно прошепотіли:
— Що...?

— Вийди за мене, Ксанті, — я намагався говорити впевнено, хоча серце калатало в грудях. — Я не уявляю свого життя без тебе. Ти... ти стала частиною мене. Я кохаю тебе. І якщо ти погодишся, я обіцяю захищати тебе завжди. Я більше не дозволю, щоб ти плакала через мене.

Вона завмерла, дивлячись на мене так, ніби намагалася збагнути, чи це не сон. Я боявся, що вона відмовить, що скаже, що це все — лише наслідок травм чи емоційного потрясіння. Але замість цього вона нахилилася ближче, її обличчя було зовсім поруч, а очі сяяли, як зірки.
— Ти... ти справді хочеш цього? — її голос тремтів від хвилювання.

— Так, Ксанті, — я стиснув її руку міцніше. — Я ніколи ні в чому не був так впевнений.

Сльози знову блиснули в її очах, але цього разу вони були сльозами щастя. Вона схилилася до мене, її губи торкнулися моїх у ніжному поцілунку. Це був її відповідь, і мені більше не потрібно було слів.

— Так... Я згодна, — прошепотіла вона, коли наші губи відділилися. — Я буду твоєю дружиною, Ігнісаре.

Наші обличчя залишалися так близько одне до одного, що я відчував її подих на своїх губах. Її слова все ще лунали в моїй голові: "Я згодна". Я ледве вірив у те, що почув. Моє серце шалено билося, а душу переповнювало щастя. Я обережно притягнув Ксанті ближче, обіймаючи її так, ніби боявся, що це марево розтане.
Аж раптом двері до кімнати рвучко відчинилися.
— О, ти нарешті прокинувся! — пролунав знайомий голос.

Я різко повернув голову і побачив Дракса, який стояв у дверях із широко відкритими очима. Його погляд ковзнув від мене до Ксанті, яка досі сиділа поруч на ліжку, її щоки палали від збентеження.
— О, я, здається, невчасно... — протягнув він, але його очі весело заблищали. — Вибачте, не хотів заважати!

За ним у кімнату впевнено увійшли Кронос, Ріон та Ікар. Їхні обличчя світилися полегшенням і радістю, коли вони побачили мене притомного.
— Ігнісаре, брате! Ти живий! — Кронос з розмаху ляснув мене по плечу, але я аж зашипів від болю.
— Обережніше, він ще не зовсім оговтався! — Ксанті миттєво перейшла в захисний режим, її очі стали суворими, коли вона глянула на Кроноса.

— Вибач, вибач! — винувато почухав потилицю Кронос. — Ми всі так хвилювалися.

— Так, я вже думав, що нам доведеться мститися за тебе, — похмуро додав Ріон, схрещуючи руки на грудях. — Але, здається, ти сам чудово впорався з Теоном.

— Ну, майже... — підхопив Ікар, його усмішка була лукавою. — Якби не допомога однієї чарівної дівчини.

Він підморгнув Ксанті, і її щоки стали ще рум’янішими. Вона опустила очі, але не відпустила моєї руки. Я відчував тепло її дотику і стискав її пальці у відповідь.
— Я радий, що ви всі тут, — щиро сказав я, оглядаючи своїх друзів. Вони були моєю сім'єю, такою ж важливою, як і Дракс.

— А хтось про мене забув? — пролунав спокійний голос із-за спин друзів.

Всі миттєво розступилися, пропускаючи вперед Кайрона. Його постава залишалася незворушною, але в очах блищала гордість і полегшення.
— Наставнику... — я відчув, як клубок підкотився до горла. — Ви теж тут.

— Звісно. Я мав особисто переконатися, що мій учень не тільки пережив бій, а й зробив правильні висновки, — він підняв брову, схрещуючи руки на грудях. — І, здається, зробив не лише це.

Його погляд ковзнув до Ксанті, і я помітив, як її обличчя стало ще більш червоним.
— Ем... Так, — я відчув, як сам почервонів. — Я попросив Ксанті стати моєю дружиною.

У кімнаті запала тиша. Всі дивилися на нас із подивом, шоком, але потім їхні обличчя освітлилися усмішками. Дракс радісно стрибнув уперед і обійняв мене, обережно, намагаючись не зачепити моїх ран.
— Ти серйозно? Це ж неймовірно! — Він випромінював щастя. — Я завжди знав, що ти закоханий у неї!

— Вітаю, брате! — Кронос міцно потиснув мою руку, а Ікар схвально поплескав по плечу.
— Ти зробив правильний вибір, — посміхнувся Ріон, в його голосі було щось тепле, майже братське. — Я радий за вас обох.

— Що ж, — Кайрон підійшов ближче, його погляд залишався проникливим, але м'якшим, ніж зазвичай. — Здається, мій учень виріс. Ти вибрав шлях, який вимагатиме від тебе ще більшої відповідальності. Але я вірю, що ти впораєшся.

Його слова проникли в моє серце, і я відчув, як мої очі зволожуються.
— Я не підведу вас... наставнику, — прошепотів я, а Ксанті стиснула мою руку ще міцніше, нагадуючи, що я більше ніколи не буду самотнім.

— Що ж, тоді це питання потрібно негайно обговорити з королем... — серйозно промовив Кайрон, його погляд став більш зосередженим. — А точніше, з твоїм батьком, Ігнісаре.

Я напружено вдихнув. Новина про моє одруження з Ксанті мала дійти до Фарсрії. До батька. Я не був упевнений, як він на це відреагує.
— Ви... Ви зараз про це повідомите? — запитав я, намагаючись не видати хвилювання в голосі.

— Авжеж, — Кайрон кивнув. — Це справа надзвичайної важливості. Я негайно напишу листа і подбаю, щоб він був доставлений у Фарсрію якнайшвидше. Король має знати про рішення свого сина.

Моє серце пропустило удар. Я знав, що рано чи пізно це станеться, але думка про те, що батько дізнається прямо зараз...
— Не хвилюйся, — Ксанті м'яко стиснула мою руку, її очі випромінювали тепло та підтримку. — Все буде добре.

— До речі, — перебив нас Кронос, підходячи ближче до ліжка і схрещуючи руки на грудях. — Про одруження ви можете думати потім. А зараз... — він кинув на мене суворий погляд, в якому я помітив турботу. — Тобі ще потрібен відпочинок.

— Я вже почуваюся значно краще! — заперечив я, намагаючись підвестися, але біль у тілі одразу нагадав про себе. Я скривився і впав назад на подушки.

— От бачиш, — Кронос усміхнувся кутиком рота. — Твої рани ще не загоїлися. Я підготую спеціальні ліки, але тобі потрібно залишатися в ліжку щонайменше два дні. І без заперечень.

— Але... — почав я, але його погляд став настільки суворим, що я проковтнув слова. Кронос знався на лікуванні краще за всіх нас, і сперечатися з ним було марно.
— Гаразд, — я здався, зітхнувши. — Два дні... Тільки два.

— О, повір, за ці два дні ти ще встигнеш наслухатися наших розповідей, — засміявся Ікар, підморгуючи. — Особливо про те, як Ксанті лаяла нас усіх, поки ти був без свідомості.

— Ікар! — Ксанті збентежено відвернулася, її обличчя стало яскраво-червоним.

— Що ж, тоді я залишаю вас, — Кайрон попрямував до дверей, його постава залишалася рівною і величною. — Маю написати листа до Фарсрії. А вам, Ігнісаре, бажаю швидкого одужання.

— Дякую, наставнику, — я кивнув, відчуваючи теплоту в грудях. Я знав, що Кайрон завжди підтримує мене, навіть коли я сумнівався в собі.

— Відпочивай, брате, — Дракс сів поруч на ліжко, його очі світилися радістю. — У нас попереду ще багато пригод.

Я посміхнувся, дивлячись на всіх своїх друзів, які були поруч. Я знав, що з ними зможу подолати будь-які труднощі. І з Ксанті поруч я відчував себе найщасливішим у світі.