Розділ 7. Свобода і книги (продовження сповіді батька)

«Виконавши завдання, ми з Щедровим повернулися в табір, і знову опинилися за ненависним колючим дротом і темно-сірими постатями вартових на вишках.

У наступні дні Щедров залишався зовні таким само енергійним і бадьорим. Ось тільки радів він менше, як ніби щось передчував.

В один з жовтих осінніх днів він був якось особливо сумний і серйозний.

Я упорядковував своє ложе, коли він підійшов до мене, заглянувши довірливо в очі, промовив:

- Пам'ятаєте, що я вам говорив? Постарайтеся слідувати моїм порадам. Скоро вас викличе Гольц. Ви відкриєте йому частину таємниці мого архіву. І, я впевнений, з часом будете звільнені. І я бажаю, щоб ви до кінця виконали свою місію в цьому світі, щиро зичу вам щастя!

- Ви так говорите, ніби прощаєтеся... Ми з вами ще поговоримо з цього приводу, - відповів я, заспокоюючи його, поглядаючи на охоронця, що саме увійшов.

- Не знаю, чи вдасться нам ще відверто поговорити. Вечір життя мого вже настав. Пізній вечір. А завтра мене не буде, - сказав він, і задумливо погладив свою борідку. В очах його була чорна печаль.

Я сказав пошепки йому:

- Ну досить вам, Ріхард Костянтинович! Не засмучуйтесь так! Вам ще вдасться пожити, помилуватися цим світом ...

Він злегка посміхнувся у відповідь.

Того вечора, закінчивши роботу, він якось надовго затримався на майданчику, вдивляючись в навколишній світ, як ніби прощаючись з ним, з-за чого охоронцеві довелося гримнути на нього, вимагаючи встати в загальну колону.

Увечері Щедров всім потиснув руки – сумному мені, здивованому Титовичу і ще двом ув'язненим, які входили в наш негласний гурток (зараз вже не пам'ятаю їх прізвищ).

А вранці його не стало.

Щедров лежав витягнувшись, склавши на грудях руки, наче підготувавшись до переходу в інший світ, спокійний, ніби просто заснув.

 Раптова смерть Щедрова викликала переполох.

Через кілька годин, під час роботи в зруйнованому місті, за мною прибула машина. Потрібно було терміново їхати до Гольца.

В кабінеті поруч з ним сидів і старший майор.

 Гольц помітно хвилювався. Він детально розпитував про небіжчика, про останні години його життя. Потім запитав – що я встиг дізнатися від Щедрова?

Я зробив все так, як велів мені Ріхард Костянтинович. Я передав подробиці бесіди зі Щедровим під час походу в ліс, розповів, де знаходиться його схованка. Потім ретельно записав усі ці свідчення на папері.

- Ми все перевіримо, - строго сказав старший майор Кузнєцов. - Якщо все буде так, як ви сказали, і те, що ми шукаємо, буде виявлено, ви отримаєте дострокове звільнення.

Більше до начальника мене не викликали. В подальшому я так і не дізнався, чи вдалося знайти необхідне. Мене долали панічні думки. А раптом схованку знайшов хтось інший? Або Щедров помилився? Але ні, така людина, як Щедров не могла помилитися!

Довгоочікуване звільнення прийшло лише через півтора року. Уже не було в живих вождя, і багато хто очікував змін в особистій долі.

Мені повідомили, що переглянули мою справу і є підстави для мого дострокового звільнення. Але я здогадувався, що мене звільняють, щоб потім стежити. Я отримав свій цивільний одяг. Пальто висіло на мені, як на вішалці…

…Вже була буремна, радісна весна.

Розпустилися сади, заспівало птаство, і жовті кульбабки проклюнулися разом зі смарагдовою травою.

У кузові вантажівки я доїхав до найближчого містечка Козлово, де був залізничний вокзал.

Тряска була неймовірною, але я дуже радів помахам чарівної палички весни і яскравій свободі, хоча і не знав, що мені з цією свободою робити. Моє майно було конфісковано, та й чи було воно моїм? Адже, по суті, воно колись належало моєму загадковому двійникові, письменнику Роману Шарову, який таємниче зник, передавши свою біографію мені, безталанному фантому, що не здатний був написати жодного поетичного рядка.

Що мені робити, чим займатися - абсолютно одинокому в цьому світі чоловікові, який не має навіть близьких родичів?

Сидячи на лавці біля вокзалу я з сумом дивився як пробуджується після довгої сплячки світ. Часом мене охоплювало шалений відчай! Можна було піти на міський міст, камінь на шию - і в воду!

 Але, щось утримувало мене... Щедров зумів за час нашого знайомства передати мені захват перед красою світу! Я став любити життя у всіх його проявах, так само, як і він. Крім того, я не виконав його заповіту,  простого прохання людини, яка стала моїм Учителем.

Від цього відмовитися я не міг!

Життя навколо кипіло білосніжним квітковим паром, і я намагався ловити радість! Нехай я фантом, але все ж що набув плоть і кров! І я мав право на життя, на особисту долю!

Мені наказано було повернутися в місто з пурпуровими черепичними дахами – Дахов.

Але я вирішив, як і радив Щедров, заїхати спочатку в Червоносталь. На вокзалі ввічлива жінка пояснила, що поїзд в це місто йде лише вночі.

Довелося, залишивши валізу в камері схову, відправитися бродити по незнайомому маленькому містечку. Півдня я насолоджувався вільним і таким цікавим життям. Читав газети, сидячи на лавках, гуляв в парках, спостерігаючи, як радіють весні люди, як діти грають і сміються, носяться наввипередки між деревами. Усміхнені мами з візочками качали малюків, люди похилого віку стукали кісточками доміно, в цьому було якесь умиротворення і затишок.