11:50

Ось справді! Фінал – це завжди несподівано.

Вони ще довго гадали, що це могло б означати, з сумом констатувавши, що про фінал зайшло саме на останньому заготовленому ремінці. Припустили, що батьки Алекса не чекали від нього довголіття. Можливо, через речовину, що йому вводиться.

Але він перейшов цей час. І більше не збирався носити колись беззмінний аксесуар. Не після всього, що йому довелося пережити...

Розійшовшись по кімнатах далеко за північ, домовилися зустрітися біля лабораторії ближче до полудня, щоб упритул зайнятися пошуком рішення для Віри та вивченням порівняльних характеристик крові Алекса та Вікторії.

Кожен із них добре знав правила та алгоритм входу до робочого простору. Однак з метою безпеки, як і раніше, воліли входити туди разом, по можливості.

Яке ж було їхнє здивування, коли Віка, яка звично доторкнулася до скарифікатора, у відповідь почула:

- Експеримент завершено. Доступ заборонено.

Алекс здивовано моргав, дивлячись на двері перед собою.

- А якщо у мене там особисті речі лишилися! - обурилася генетик, ховаючи паніку на задвірки свідомості. - Алексе, що це означає? Де Віра?

Коли він замість відповіді зібрався піти за сестрою, щаслива пара приєдналася до них, вийшовши з кімнати.

- Що таке? – стривожено уточнила Віра, побачивши на обличчях друзів розгубленість.

- Слава богу, ти гаразд! – Віка радісно обійняла художницю.

- Так, у нас все добре, - зніяковіло пробурмотіла вона, обіймаючи у відповідь. - А ви чому такі скуйовджені?

- Не можемо увійти, - пригнічено відповів Алекс.

- Давай спробую.

Віра приклала долоню. Ледве помітний укол. Двадцять секунд очікування. І механічний жіночий голос знову вимовляє:

- Експеримент завершено. Доступ заборонено.

- Чортовщина якась! - у серцях вигукнув учений.

- Радуйся. Твоя сестра уникне моторошної долі, - заперечив Андрій.

- А якщо навпаки? І нас усіх просто забракували? Включно з моєю сестрою...

- І хто з нас усіх більше турбує тебе в цьому випадку? – іронічно уточнив лікар.

Температура спілкування в коридорі розпалювалася. Коли Вікторія вже зібралася втрутитися, з'явився Виконавець.

Вигляд його не вселяв надії на краще.

Пригнічений, стомлений, він зацьковано дивився на молодих людей, що зібралися біля лабораторії.

- День бабака, - хмикнув Андрій. - Кожен день одне й теж. Але щодня воно різне.

Віра посміхнулася, всім своїм виглядом демонструючи безтурботність і задоволено притискаючись ближче до чоловіка.

- Тату, ти знаєш, що відбувається?

Виконавець кивнув, переводячи подих.

– Мене викликали вранці. Боюся, що я нічого не можу змінити.

Художниця спохмурніла, стаючи серйознішою.

– Ми визнані неліквідними?

- А раніше б ми зраділи... - зауважила Віка.

- Спірне питання, - напружено буркнув Алекс.

Спокій зберігав лише Андрій. Засунувши одну руку в кишеню джинсів, іншою він обіймав Віру за талію. Мовчки чекав продовження.

- Мені видали чіткі інструкції, - помітно нервуючи, повідомив старий.

Андрій поплескав його по плечу, викликавши здивовані погляди інших.

- Буде як буде. Якщо нам судилося загинути, то хоча б не з кислою міною, - знизав плечима.

Алекс усміхнувся зайвому, на його думку, оптимізму.

- Тату, - з тремтінням у голосі звернулася Вікторія, - ти ні в чому не винен. - Поспішно додала: - Принаймні не зараз. Ми досі всі разом. Ми впораємося.

Батько, не ховаючись, змахнув сльози щастя, що набігли. Хто б міг подумати, що щастя він здобуде наприкінці життя, стоячи біля порога Петра, куди його, зрозуміло, не впустять.

- Що ми маємо робити згідно з інструкціями? - До цього моменту справився з собою і Алекс.

Він обійняв Вікторію за плечі, притягуючи до себе. Другою рукою стиснув долоню Віри. Таким чином перед Виконавцем утворився живий ланцюг із чотирьох, тісно пов'язаних між собою, молодих людей.

- Я мушу проводити вас на борт.

- А ти?

Віка стривожено дивилася на батька. З одного боку, залишитися – для нього означає вижити. Напевно, їх усіх обнулять. З іншого боку, вона боялася розлучатися з ним.

- Я з вами, - посміхнувся він. - Навіть якби такої інструкції не було.

Вікторія в пориві емоцій рвучко обняла старого і так само швидко відсторонилася від нього, винувато глянувши на решту. Але ніхто й не думав звинувачувати її.

- Борт без пілота. У ньому автоналаштування з прокладеним маршрутом та заданими заздалегідь характеристиками. Я не знаю, куди ми попрямуємо і що буде далі.