22:10

- Я люблю тебе, - так легко зірвалася з губ Алекса майже миттєва відповідь та приголомшила їх обох.

Вони дивилися один на одного, не в змозі повірити в почуте. Ніколи раніше у них не було можливості сказати це будь-кому. Вони не були впевнені, що вірно витлумачили свої почуття та емоції, але вся їхня природа підказувала, що це правда. Цієї конкретної хвилини так і є.

Вони обоє знали, що кохання людей живе навіть менше трьох років, доведених вченими та психологами. Проте фізіологічні процеси, які вони описували, насправді не мали нічого спільного з любов'ю. Саме тому через три і менше років починався процес розпаду.

Алекс захоплено дивився на дівчину перед собою. Втомлену за останню добу удвічі звичайного, з тінями, що залягли під очима, і скуйовдженим, завжди неслухняним волоссям. Вдивлявся в її глибокі, завжди співчутливі, трохи смішні медові очі.

Він бачив тепер чітко, що ніс її трохи піднятий і не зовсім досконалий, як йому здалося за першої зустрічі. Виразнішими стали і поки що нечисленні ластовиння на щоках, що проступили яскравіше від втоми на зблідлому обличчі. І кожна ластовиння була чудовою. Чи не гарною, не милою, не спокусливою. Рідною.

Він дбайливо торкнувся її щоки, відсунув пасмо волосся, вирішивши залишити її вільно звисати і лоскотати його шкіру. Затамував подих від захоплення усвідомлення. Він любимий. Він любить.

Рвучко й міцно притиснув до себе, боячись упустити і втратити. Почув, як вона з полегшенням зітхнула.
Напевно, їй було непросто сказати це першою. Алекс тепло посміхнувся, дбайливо обіймаючи свою сміливу коштовність.

- Не могли б ми... - вона різко втягнула повітря, наче набираючись додаткової рішучості, помовчала. Голос доносився глухо з його обіймів, у яких вмістилася вона вся, стиснувшись довірливо в позі зародка, ніби намагалася пробратися до нього всередину, стати частиною його. - Чи не могли б ми трохи тиражувати тебе, як ти гадаєш?

Розгублено моргаючи, чоловік не відразу усвідомив сенс її боязкої пропозиції. Здивовано насупився. Усміхнувся.

Акуратно відсторонив її від себе і зазирнув у вічі.

– Ні. - тверде та чітке.

Але коли Вікторія спробувала злякано відсторонитися, присоромлено ховаючи очі, знову міцно обійняв.

– Ні. Тому що я не хочу, щоб із тобою щось сталося. Ні, тому що тоді вони можуть захотіти розлучити нас і проводити досліди над тобою або наді мною, або над майбутнім малюком. І я навряд чи зможу перенести це з честю. Ні тому, що я не можу з упевненістю сказати тобі, що подбаю про всіх нас. Це було б брехнею, - ненадовго замовк, підбираючи відповідні слова. - Але я дуже цього хотів би...

Віка стрепенулась у його обіймах, відсторонилася сама, з надією подивилася на коханого чоловіка. Він нічого не обіцяв, але в його голосі було приховано стільки важливих, не сказаних слів і намірів.

Дівчина потяглася до нього за поцілунком, і він охоче прийняв його, поступово переймаючи ініціативу.

Пізній вечір переходив у ніч, нечутно і невловимо передаючи свої права зіркам та місяцю. Він сором'язливо зазирнув в їхнє вікно ненадовго, і тактовно сховався за хмарою, що пливла в далечінь, залишаючи дві душі сплетеними в єдине ціле море ніжності, ласки і умиротворення.

Здається, тепер про це дізнається весь всесвіт. А може, небесне світило промовчить, зберігши єднання двох щасливих живих у таємниці.

- Алексе, - прошепотіла, зручніше укладаючись на його руці і притискаючись ближче, зашелестіла ковдра. - У мене була лише одна капсула. І я віддала її Вірі...

У темряві блиснула його біла посмішка.

- Я знаю. Здогадався. Але все одно ні. Думаю, що ні...

Віка заспокоєно і водночас засмучено зітхнула, уткнулася носом йому в груди і незабаром заснула.

Алекс ще довго вдивлявся в зірки за вікном, притискаючи до себе тендітну і непохитну половинку себе. Таку повноцінну та самостійну.

Йому не хотілося думати, чи мають майбутнє. І якщо так, то яким воно могло бути? Ці думки не мали жодного сенсу та значення.

Завтра вони зможуть передати творцям через Виконавця повідомлення про готовність розпочати дослідження. Потрібно чітко розписати план дій. Обстеження. Пошук та знаходження відсутніх формул. Їхнє тестування. Вивчення складу крові...

Він чомусь раптом твердо вирішив бути майже зовсім відвертим із наймачами. І сам би не міг визначити точну причину. Втім, одну, що мирно сопнула поруч, мотивацію свого рішення Алекс уже знав.

Він не має права нести загрозу її життю та здоров'ю. Нехай навіть несвідомо. А значить, їх чекає нелегка, довга і копітка праця.

Думати про Віру він собі заборонив. Чоловік ніяк не міг уявити собі цю милу, стійку дівчину, розкинуту на маніпуляційному столі для цілком однозначних дій.

Спостерігати за процесом запліднення двох об'єктів штучного інтелекту він міг цілком вільно через деякий час з початку трудової діяльності. Йому огидна сама думка їхнього тиражування. Та ще й із імітацією природного процесу. Але згодом він звик. Навчився дивитися крізь пальці, як ветеринари стежили колись за спарюванням тварин. Тепер їх можна побачити тільки в місцях проживання нижчих класів. Середньому заборонено утримання тварин, як свідомо безглузде заняття.