15:00

Тепер для них обох розпочинався новий навчальний процес. Скільки б їм не залишалося (від песимістичних прогнозів у два дні до прийняття рішення творцями, до найоптимістичніших - дата завершення експерименту), заточений під постійне пізнання мозок вимагав нову порцію їжі і праці для себе. Нехай це будуть елементарні навички. Втім, елементарними вони стають із досвідом. Однорічне маля навряд чи так само вправно почистить картоплю і помне пюре, як це робить його мама. 

- Вчора в цей час я планував бути на борту, - Алекс першим порушив затишну тишу, і вона перестала бути такою. 

Натхненний Виконавець тут же осікся, ніби повернувся з казки до суворої реальності. Якось надмірні умовиводи незмінно примудряються руйнувати тендітний повітряний замок душевного тепла. 

- Жалкуєш, що так все вийшло? - тихо прошелестів поряд жіночий голос. 
- Звичайно, ні. 

Проста і чесна відповідь відкрила для нього нову межу існування. Виявляється, можна бути задоволеним і навіть щасливим від моментів, до яких призводять сумні події. Все це він постарався передати їй одним поглядом. І, здається, вона зрозуміла. 

- Просто, на відміну від тебе, я не знав, що я залишусь тут. 

Виконавець тяжко зітхнув. Втомлено опустився на найближчий стілець. Меблі виглядали на його тлі дещо комічно, але впевнена в собі людина цього не помічала. 

– І я не знала. 

Алекс здивовано подивився на свою союзницю. 

- Але ж ти сказала!.. 

- Я сказала про кінцеву мету. І про первинну – потрапити сюди, – терпляче пояснила дівчина. - Ми домовилися, що зв'яжемося пізніше та обговоримо подальші дії. Я не знала, що звідси вже не піду... 

Прозвучало зовсім похмуро. Алекс мимоволі здригнувся, представивши як має бути зараз страшно їй, якщо він сам страшенно боявся. 

- Якщо ти говориш про трьох хлопців, які дали тобі з собою корисну іграшку, заховану у твоїй блузці, то зв'язку з ними більше немає, - діловито вклинився Виконавець, остаточно розчиняючи мить душевної єдності, ніби її й не було. 

– Що ви з ними зробили? - ахнула Віка. 

Виконавець оцінив її важким довгим поглядом. 

- Нічого, - сказав нарешті. – Вони живі. Більше сказати не можу. - помовчавши, додав: - Навіть у своїй святій святих, де теж камер немає. У чому ви не поспішали переконатися, перш ніж почати базікати. 

Алекс запізно схаменувся, кинувши співрозмовнику винний погляд, сповнений каяття. 

- Зі звичними образами прощатися не просто, - пояснив він несміливо. 

Проте Виконавцю такої відповіді виявилося достатньо, щоби повернути колишню теплу посмішку привітного господаря кухоньки. Алекс трохи сильніше стиснув долоню Вікторії, просячи до певного часу промовчати. 

– Можу допомогти вам скрасити очікування вердикту за вашими вимогами. 

Молоді люди жваво дивилися на служителя творців. 

- Якщо у вас раптом з'явиться час між вивченням себе нових, - розуміюче хмикнув, - і досьє Віри, можу навчити куховарити і якимось іншим корисним навичкам. 

Дивно дивитися на величезну за зростом, впливом і силою людини, яка раптом стала боязкою, визнаючи, що і вона їх потребує. Що його душа також весь цей час голодувала. 

Вперше вимовлене вголос ім'я учасниці експерименту змусило вчених здригнутися. Виявляється, не думати про неї було набагато легше, поки вона не стала особистістю, знайшовши своє ім'я знову. 

- Вона сьогодні... їла? 

Питання Вікторії застало Алекса зненацька. Він навіть не подумав про цей аспект існування дівчини в їхньому спільному будинку. Другий учасник експерименту його не хвилював. А ось Віра... Що вона зараз відчуває? Про що думає? Як переживає ці події? 

- Я збирався віднести їй тацю з їжею. Справжньою. У них не прийнято їсти те, чим харчувалися ви. Хоч і входить до них схожа їжа, але ви самі бачили, що вони однаково пручаються. 

Віка вдячно кивнула. Їй здавалося, що частина її самої є в цій бідолашній, якій, по суті, теж доведеться пережити фізичне насильство, якому вже передує тривале емоційне.