12:10

- Вам підготували інформацію, яку ви просили, - рівним тоном повідомив Виконавець, відчинивши двері без стуку наступного дня. 

Він простяг певну кількість акуратно складених паперів скуйовдженому і все ще сонному Алексу. 

Проговоривши вчора до пізньої ночі з Вікторією, чоловік заснув, зморений втомою. У його обіймах на той момент вже годину спала чудова перемога. Солодко сопучи, розпатлана (часто кудлатила волосся руками в особливо емоційні моменти розмови), загорнута в одну з ним ковдру, Віка здавалася йому суцільною чарівністю. Він майже не дихаючи ще якийсь час міркував про все, що вони встигли обговорити, усвідомлюючи, як багато їм тільки доведеться дізнатися. 

- Котра година? - розгублено пробурмотів він, приймаючи з рук того, хто прийшов, мабуть, вкрай цінну інформацію. 

Чомусь не здогадався поглянути на свій годинник. Залишалося лише сподіватися, що підготовлені відомості є повноцінними. І їм із Вікторією не доведеться шукати відповіді на багато питань самостійно.

Виконавець невиразно знизав плечима, зрозуміло посміхнувся, кинувши погляд у глибину кімнати, де на ліжку все ще спала дівчина. Алексу чомусь не хотілося, щоб хтось ще бачив її зараз. Дивне відчуття власництва ледь не змусило його перегородити непроханому гостеві шлях. Він уже зробив крок уперед, але це могло бути розцінено вороже. Зупинився. Обернувся, простеживши за поглядом Виконавця. Така ніжна, беззахисна, чуйна та чуттєва. IT-генетика не хотіла кріпитися до цього образу. Той, хто прийшов, зрозуміло хмикнув. Чомусь це викликало в Алексі сплеск внутрішнього заперечення та роздратування. Знову обсмикнув себе. Змусив себе глянути людині навпроти просто в очі. Глибокі янтарні очі. 

Людина-гора дивилася на нього зверху вниз, що саме по собі вражало при зрості Алекса за метр вісімдесят. І у відповідному погляді не було ворожості чи жалю. Тільки усвідомлене розуміння, яке приходить, як правило, з поважним віком. Вчений тільки зараз зрозумів, що час летів не лише для нього. Що у волоссі чоловіка, що стояв навпроти, давно з'явилися сиві пасма. І що більшу частину свого життя він був поруч із ними. Несподівано для себе, замість кроку перегороджуючого, він відступив назад, ширше відчиняючи двері в мовчазному запрошенні увійти. Виконавець здивовано глянув на Алекса, на мить завмер у задумі. Потім увійшов до кімнати і тихо зачинив двері, намагаючись не шуміти, щоб не розбудити сплячу красуню. 

- Я хотів сказати вам спасибі, - не надто впевнено почав Алекс, чим кинув старого в ще більший шок. - Мені здається, весь цей час ми не зовсім могли оцінити вашу участь у нашому житті... 

- Як добре ти говориш за двох... - усміхнувся небагатослівний чоловік і сів у крісло біля вікна. 

Влаштувався так, ніби розмова має бути тривалою. Але разом з тим залишався напоготові, немов хотів у будь-який момент зірватися з місця. Недбало натиснув на кнопку в підлокітнику крісла, і предмет меблів виявив на світ вбудований міні-бар. А так можна було? Алекс зніяковіло відзначив для себе цю можливість і пляшку, з якої гість наливав у два келихи коньяк. Значить, із неї пити безпечно. 

- Сподіваюся, що це не іронія, - промимрив Алекс, приймаючи свій келих з рук чоловіка, що сидів у кріслі, і вдячно киваючи. 

- Думаю, що ні, - протягнув той, з насолодою відпиваючи напій. - Але я все ще не розумію, за що ти мені дякуєш. Я просто завжди непогано виконував свою роботу. Окрім одного випадку, мабуть... 

Хитро примруживши очі, вичікувально дивився на вченого, даючи йому можливість зібратися з думками і сформулювати їх. Або змінити свою думку. Втім, його власне рішення від цього не змінилося б. 

- Мені здається, я знаю, про що ви кажете, - розуміюче кивнув Алекс. - Ми багато розмовляли з Вікторією, - ніби виправдовуючись за свій вигляд, - І дуже пізно, чи вже рано сьогодні лягли спати. Вона багато розповіла мені... 

Виконавець знову здивовано глянув на чоловіка перед собою. Здається, він починав розуміти вибір творців. 

- Так, ми знайомі лише... два дні? Але ситуація, в якій ми опинилися, змушує інакше дивитися на час, що вислизає. Мені все ще важко повірити, що я говорю це саме вам. Як складно повірити і в те, що творці вчора не розпізнали хід Вікторії, яка заявила, що ми... 

Він запнувся на півслові, не в силах виштовхнути з себе це визначення. 

- Коханці? – люб'язно підказав співрозмовник. 

Алекс почервонів. Кивнув. 

- Віка по-своєму геніальна. Але багато елементарних речей не помічає. Або не хоче помічати. Якщо нас все життя вели, то не могли не знати, що ми не перебуваємо у відносинах. Правильно? 

- Ти впевнений, що кажеш це зараз правильній людині? 

Алекс на хвилину замислився. Потім впевнено кивнув ствердно. 

- Так. Щоразу, коли ви опинялися поруч, нам вдавалося вижити. І я не впевнений, що це завжди було лише поставлене завдання. Я також бачив, як ви реагували вчора на те, що відбувалося. Як дбайливо вели жертву експерименту. І як сьогодні дивитеся на Вікторію. Я не знаю, як вони змусили вас працювати на них, і чи є у вас особисті мотиви. І не чекаю одкровень у відповідь. Мені було б достатньо знати, що ви хоч трохи на нашому боці. Що моя інтуїція знову не підвела мене. Як тоді, із завідувачем притулку... 

Виконавець чомусь здригнувся на цих словах. Підняв голову. Дивним довгим поглядом подивився на Алекса, який здивовано насупився, чекав на вердикт.