13:50

- Кажете, шанс на новий виток розвитку? - вклинилася Вікторія в розмову, що стала чоловічою. - Невже ви всерйоз вважаєте свідоме вбивство цієї нещасної дівчини витком розвитку кого чи чогось там? А у тому, що вона загине, немає сумнівів. 

Поступово вона брала себе в руки і говорила все холодніше та жорсткіше. Алекс не встигав за зміною її емоцій, але однозначно все більше захоплювався нею. Мимоволі запитуючи себе: чи зміг би так і він, народися він жінкою? Чоловіка в будь-якому світі сприймають трохи інакше. І навіть слабкий чоловік у більшій безпеці, ніж сильна жінка. Має значно більше прав та можливостей, хоч би як стверджували протилежне. 

- Заздалегідь прошу присутніх пробачити мені, але ось що я вам скажу. А я скажу, тому що ми всі з вами розуміємо, що якщо ми відмовимося від проведення експерименту, то звідси живими все одно не вийдемо. Цим бідолахам знайдуть інших вчених-експериментаторів. Для, як ви сказали, схрещування. Проте нам і так залишилося недовго. Якщо я все правильно зрозуміла з інформації, якій ви дозволили поширитися, то через кілька років на всіх мешканців планети чекає чергова перевірка, яку ми все одно не пройшли б. Гадаю, тих, хто не пройшов її, обнуляють. Це коли боятися називати речі своїми іменами. А за фактом вбивають. Сподіваюся тільки, що не надто жорстоко... А отже, ви вбивці. 
Видихнула. Чоловіки в тіні ледь помітно здригнулися. 

- Не важливо, чи прикриваєтеся ви добрими цілями. Ви забираєте у людей те, що не ви їм давали. 

Виконавець за їхніми спинами ледь чутно захоплено свиснув. Здається, клуб шанувальників безстрашної Вікторії зростає. Втім, не така вже безстрашна. Кілька разів долоня її здригнулася в руці Алекса, і він стиснув кисть, намагаючись мовчки підтримати. Адже вона має рацію. Їм звідси живими не втекти. Це навіть не питання, а лише констатація. Питання в іншому: як вчинити за такого розкладу?

Що буде правильніше: спробувати провести експеримент та врятувати життя жінки чи здатися і просто померти? Віка вивільнилася з чіпких рук Алекса, сховала руки в кишені в очікуванні відповіді. 

– Чому ви вирішили, що дівчина неодмінно загине?

- Риторичне питання? 

– Що ви! Цікавлюсь цілком щиро. 

- Я була на вашій... фабриці ембріонів. 

Алекс прислухався. Він уперше чув про таке. На жаль, їм не дали можливості поспілкуватися більше до цієї зустрічі. Як багато він міг би дізнатися. 

- Як ви там опинилися? - Насторожено. 

Вікторія, трохи похитуючись з п'яти на носок і зневажливо не витягаючи руки з кишень, усміхнулася. 

- Проходила практику, зрозуміло. І так, підписувала угоду про нерозголошення. Але ж я й не розголошую. Ви знаєте про своє творіння, а решта тут - кандидати в мерці. 

Байдуже знизала плечима. 

– Кілька ембріонів вижили, але мутація у процесі розвитку клітин не дозволила їм стати повноцінними людьми. Ще жодна наука не зуміла поєднати штучне та живе, щоб отримати ідеальне живе. Те чи інше вбиває другу складову. І ви чудово це знаєте. Більше того, ви знаєте, що я була там, там працювала. Інакше чому б я зараз опинився тут? 

- Ви абсолютно праві. Проте... Був і вдалий екземпляр. 

Вона завмерла і недовірливо дивилася в затемнений простір. 

- Зацікавлені? Так, був і один досить успішний екземпляр. 

- Де він? - втрутився Алекс. Здається, прокинувся науковий інтерес. 

- Боюся, що він до цього дня не дожив. 

- Господи! Та ви монстри якісь! - У серцях вигукнула Віка, вражено опускаючись на стілець, де нещодавно сидів Алекс. 

Він одночасно з її вигуком поцікавився: 

- Теж схрещувати з кимось намагалися? Мабуть, погано засвоїли, що найкраще – ворог хорошого. І потім! Що за термінологія стосовно людей? Схрещувати! Це що, жуки, на вашу думку? 

- Чи вам на це нарікати? 

- Поясніть! 

- Ви не знали, що є таким самим вдалим експериментом ваших батьків? Чи вважали, що просто неймовірно розумні від природи? 

Алекс забув, як дихати. Немов отримав удар під дих. Батьки не могли так з ним вчинити! Вдивлявся в темряву, що приховувала два таємничі силуети, і не міг повірити почутому. 

- Маячня якась... - пробурмотів. Відчув долоню Вікторії на своїй. Роздратовано відмахнувся. - Чому я маю вам вірити? 

- Бо не можете довести протилежне? 

- А ви? Чи можете ви довести? 

- Зрозуміло. Якщо ви погодитеся брати участь у проекті, я надам вам усі записи ваших батьків. Вважаю, це б відкинуло всі сумніви в нашій чесності і щирості. Не варто так засмучуватися. Ви - не плід схрещування у чистому вигляді. 

- Хто ж я? - зовсім уже втрачено просипів чоловік. 

- З технічного погляду, зрозуміло, людина. Однак гормони і речовини, що вводяться під час вагітності, до неї, і після народження активно вносили корективи у вашу ДНК, буквально скульпторським різцем втілюючи ідеальне створення. 

- Послухайте, чому б вам не зупинитися на досягнутому, вибрати один із видів ваших розробок і жити далі?