13:00

Коли Алекс нарешті постукав у двері, маючи намір виконати отримане завдання, його "горище", що фундаментально зібрало речі, остаточно рушило у дорогу. На порозі стояла Вікторія. 

Вона спокійно відчинила двері зсередини. Велично кивнула йому головою на знак вітання. Відступила на крок, даючи зрозуміти, що він може увійти, і водночас перегороджуючи шлях до того моменту, як він за всіма нинішніми правилами представиться. Прокашлявся, маскуючи подив. Пам'ятаючи про те, що дрони стеження можуть бути абсолютно в будь-якому куточку навколишнього простору, успішно маскуючись і залишаючись непоміченими. 

– Алекс. Біоінженер. 1358. 

Все вірно. Лише ім'я. Лише привід візиту. І лише персональний номер. 

Щоразу, вимовляючи свій номер у системі, він щиро співчував пізнішим моделям чіпа, чий номер міг складатися з шести, восьми чи більше цифр. Що номер надано чіпу, він вирішив для себе відразу. Не хотілося вірити, що він став цифрою без особистості. Хоч би як твердили, що весь Всесвіт складається з цифр. 

Це все правильно. Тут помилки не може бути. Але чому двері відчинила вона? 

Вікторія відійшла ще на крок убік. Так, що входячи в будинок, він не без задоволення затримався у вузькому дверному отворі, стикаючись з білявкою тілами і сплітаючись поглядами. Ця жінка-вулкан поглядом одночасно благала його не сердитися, дочекатися безпечного розкриття секрету, і відчайдушно веселилася, бавлячись ситуацією, що склалася. Не міг би сказати напевно, сказала вона чи він це вигадав на її виправдання: 

- Я не знала... 

Але ні грама каяття в голосі він не вловив. Як сказав би батько, вечір, а точніше день, перестає бути сумним. Конвоюваний білявкою в значних розмірів кабінет, Алекс не переставав дивуватися людській природі, продовжуючи вивчати себе живим. Адже як нудився він в очікуванні зустрічі. Як знемагав від бажання дізнатися про неї більше. І як тепер схвильований поганим передчуттям замість радості від не запланованої, але такої бажаної зустрічі. Наскільки простіше штучному інтелекту. Він не впадає в протиріччя, не робить парадоксальних вчинків і не кидається між діаметрально протилежними почуттями. Правильна команда чи ні, але вона є. Чітка, проста, зрозуміла, побудована на логіці. Чому людина не може так жити? Адже якщо подивитися на порядок, що встановився, то людству залишається лише задовольнятися створеними умовами. Не треба приймати рішення та нести тягар відповідальності. Все вже вирішено і шахові фігури рухаються в рамках партії, що розігрується. Задана модель поведінки знизила рівень злочинів у середньому класі майже до нуля. Яка економія! Ні в'язниць, ні... Але ж інстанції порядку зберігаються. З іншою метою та вихідними параметрами, але все-таки. Не потрібні лікувальні та профілактичні заклади. Яка економія! Чіп від народження та пізні чіпи (вживлювані в 15 років) не хворіють, оскільки не надходить така команда. Усі врятовані від усіх можливих пандемій. Ура. Кожен рівний час огляд справності системи. Як СТО. Підлатали і далі рухайся. До зношування. Раптового. Тіло все-таки людське... Якщо модель була особливо цінною, а знос настав недозволено рано, або об'єкт спочатку не витримав процес вживлення та адаптації, замінюють аналогічним на вигляд штучним інтелектом. Цим взагалі лікарі не потрібні. Хіба що для подальшого контрольованого тиражування. Втім... Для цього створено величезні лабораторії, конвеєрну стрічку зі штатними та позаштатними біоінженерами. Такими, як сам Алекс. Значить, річ не зовсім чи зовсім не в економії. Тоді у чому суть впровадження програми? Глухий кут. Щоразу, коли розгадка відчувається особливо близько, доля глузливо витягує запасний козирний туз із рукава. Адже з нею не посперечаєшся. 

- Панове, фахівець прибув. Тепер, - з натиском на останньому слові, - ми можемо продовжувати свою роботу? 

Алекс уважно придивився до її напруженого профілю. Можливо, його висновок пізніше виявиться поспішним, але жартувати і веселитися Вікторія починала в найбільш небезпечних ситуаціях. Що ж не так зараз? У самому центрі великої, химерно обставленої кімнаті, стояли два стільці. На одному з них, тремтячи, як осиновий лист, старанно склавши руки на колінах, сиділа молода жінка. Другий обіймав представник чоловічої половини людства. Але тут емоцій не спостерігалося і близько. У затемненій ніші на дивані розташувалися двоє чоловіків. Їхні обличчя складно було розглянути. Однак, судячи з емоційного тла Вікторії, розглядати їх і не варто. Що тут відбувається? У що втягнули його та з чого доведеться виплутувати її? Чи вона і сама активний учасник драми, що розігрується? 

- Тут ви можете поводитися як зазвичай, - млосним, задоволеним життям голосом промовив один із тих, хто сидів на дивані. 

Алекса пробив піт. Периферійним зором уловив, як Віка гнівно стиснула руки в кулаки. Не від страху, а саме розгнівано. Його, чи навіть їх, секрет перестав бути таємницею? Що з цього може випливати? Що тепер зробити? Одна річ - готуватися до планової перевірки та передбачити всі або більшість варіантів розвитку подій. Зовсім інше - отримати електронне завдання, прибути за місцем призначення і зіткнутися віч-на-віч з неприємностями замість рутинної роботи, що вже звична. 

"Я не знала", - промайнуло в нього в голові. Значить, не заразом із цими двома. Чи йдеться про щось інше? 

- Та ви сідайте, - спокійно підтримав другий чоловік. – Раніше казали, що в ногах правди немає. Зараз, мабуть, доречніше сказати, що в паніці немає толку. Від неї людина стає дратівливою та малопродуктивною. А такі фахівці, як ви, надто цінні, щоб змушувати вас відчувати... хм, емоційний дискомфорт.