12:45

Що ж, гра продовжується... Благо, завтрашній день настав набагато швидше, ніж він побоювався. Залишилось пережити півдня, ніч. І вони знову опиняться на одному борту. Можливо навіть пощастить зайняти місця по сусідству, не викликаючи підозр. Тепер же треба було трохи пограти. Знав би батько, який він слухняний хлопчик! Навіть у свої тридцять років... Алекс гірко посміхнувся до своїх думок.

Потягнувся рукою до дверного дзвінка. 

Він на місці. Залишилося впоратися з черговим завданням і можна буде умовно залишити радарів спостерігачів на невизначений термін. До появи нового завдання. У цей момент його пристрій контролю пилікнув, сповіщаючи про термінове повідомлення. Через силу поліз у кишеню. Вивудив пристрій. Так і є – два повідомлення.

"Ваш пристрій контролю та зв'язку застарів. Вам необхідно з'явитися в сервісний центр для обов'язкового придбання нового пристрою останньої моделі з удосконаленими характеристиками..." Далі читати не став. І так все зрозуміло. Десь система знову виявилася недосконалою. Розробники поспішили залатати дірки в безпеці та створили щось нове. На щастя, його віртуальної валюти на рахунку було достатньо для придбання нової моделі. Необхідно тільки з'явитися до центру зв'язку та контролю до зазначеної дати. Машинально створив нагадування. Змахнув слайдер із повідомленням. 

Задумався. Якщо система перемогла, то яка, до біса, небезпека для віртуальних систем? Хто може зламувати їх? "Слухняний хлопчик" вперше задумався про те, що десь є й інші, цілком реальні, а не міфічні живі. Можливо, їх багато, і вони активно борються з системою. Невже вони мають що запропонувати натомість? Альтернативні схеми та програми? Як їх знайти? Стоп. А навіщо? Не збирається ж він справді приєднуватися до можливо існуючих бунтарів. Це безглуздо у його ситуації.

Адже він має особисту мету. А тепер ще й Вікторія... 

Об'єкти третього класу, ймовірно, зараз отримали схоже повідомлення про необхідність оновити операційну систему на їх пристроях. Для посилення контролю над усіма процесами, що відбуваються на пристрої. Офіційна версія - для покращення інтерфейсу та підвищення комфорту користувачів. Він бачив такі одного разу, опинившись у лавці старовини. Тоді його дуже здивували ці дивні предмети, чудернацькі, пафосні, з подряпинами на примітивних дисплеях, рясно обвішані прикрасами і напоказ, що виставляють слабкості їхніх власників - сімейні фото. Магазинчик зумів уціліти на класовому кордоні. Це було одне з перших відряджень Алекса. Тоді його все ще дивувало і викликало живий інтерес, який було набагато складніше приховувати, ніж тепер. Побачити інших живих, ізольованих від них і наче існуючих в окремому світі, було дивно. До того він міг лише читати про них у підручниках нового зразка. 

Згодом усі знання, які творці вважали за необхідне, вносили на чіп, що впроваджується при народженні. Базові набори знань та навичок відповідно до кожного етапу розвитку. Нічого, на їхню думку, зайвого. Тим, хто був носієм чіпа з п'ятнадцяти років, як знайомі Алекса по притулку, дозволялося читати реальні книги. Нові книги. Схвалені чи навіть написані творцями. Цим привілеєм майже ніхто користуватися не поспішав. Хоча альтернативного джерела знань не було. Ані глобальної, ані локальної мережі. Навіщо? Цей спосіб промивання мозку зберігався як дієвий інструмент тільки для третього класу. Втім, одна мережа все ж таки була. Саме вона і давала йому друге повідомленням. 

"Ви не виконали поставлене завдання. Увага! Перше попередження! Завдання: розмістити у your.book.of.life пост на тему "Нове обмеження прав забутого острова". Термін виконання – до 23:59 поточного дня. А якщо ні, то ваші віртуальні гроші будуть заблоковані і не доступні до використання до з'ясування обставин". 

А ось це вже серйозніше. Залишитися без засобів для існування - поганий знак, мабуть, у будь-якій місцевості. Зберігаючи завдання у важливі нагадування, Алекс знову замислився. Він ще не знав, про яке обмеження йтиметься цього разу. Але більшість попередніх нерідко викликали в нього шок та здивування. Він марно намагався зрозуміти, чого домагаються творці, постійно забираючи ще щось, щось життєво важливе і необхідне тим, кому самі ж дозволили дожити на забутому острові. Не розумів і логіки назви. Бо забути про цей острів нікому не давали. Залякування? Мовляв, будете погано поводитися, опинитеся там же? А навіщо? Адже більшість нинішнього нечисленного населення середнього класу абсолютно слухняна завдяки чіпам. Або взагалі є штучним інтелектом. Та й хто вирішив, що там так страшно, що треба боятися потрапити туди? Інформація про острів зводилася виключно до повідомлень системи, що вимагала періодично висловити свою виключно позитивну думку про ті чи інші нововведення. За текстом заразом перевірялися приховані настрої та рівень прихильності до діючої системи. Він знав, як це працює, але все одно хвилювався кожен раз, виконуючи завдання. І поки під текстом не з'являлася зелена відмітка з відсотком (не менше 90) унікальності тексту та прихильності до системи, йому було досить складно залишатися спокійним.

Адже від цього могло залежати навіть його життя. Ні телебачення, ні радіо, якими він пам'ятав їх з дитинства до п'яти років, давно не існувало. Вся інформація містилася в персоніфікованих засобах контролю та зв'язку. Нема кому влізти на приватну територію і звідти мовити з виглядом знавця, що відбувається в чужій хатці і які причаїлися скелети в тій шафі. Тоді чому про острів не дають забути?

Коли він починав про все це думати, концентруватися на реальності ставало дедалі важче. Думки плуталися, з'являлося виразне відчуття, що горище вже зібрало останню валізу і збирається не просто у відпустку, а на ПМП окремо від свого власника. Це ж відчуття з'явилося знову, коли відклавши роздуми на потім, Алекс взяв себе в руки, начепив відповідну усмішку і нарешті постукав у двері.