Розділ 54

Ноа

Коли сонце повністю зникло, над табором запанувала дивна тиша. Маги вже готувалися до створення бар'єра, займали свої позиції, я ж шукав очима Аріса серед сотень людей.

Я гукнув його на ім’я, і він одразу обернувся. Без слів підійшов до мене. Ми відійшли в бік, трохи далі від інших, туди, де ніхто нам не заважатиме. Там же я витягнув папірус. Пальці трохи тремтіли, коли я розгортав його.

— Подивись, — сказав я тихо.

Аріс провів поглядом рядки, прочитав уважно, двічі. Потім підняв на мене очі.

— У мене такого не було, — промовив упевнено. — Це знак, Ноа. Вищі сили дають нам шанс.

Я мовчав, вдивляючись у його обличчя, освітлене полум’ям.

— Але це небезпечно. Тут сказано, що навіть обраний може не витримати потоку енергії. Це не просто магія, Арісе. Це сила, яка знищує все, до чого торкається.

Мій маг глибоко вдихнув, ніби вже все вирішив.

— Якщо є бодай одна можливість врятувати всіх, я повинен спробувати. Я витримаю.

— Ні, — перебив я, і в моєму голосі щось надломилося. — Не сам. Якщо ми будемо це робити, то разом.

Аріс хотів щось сказати, але я поклав йому долоню на губи.

— Мовчи, — прошепотів я. — Якщо з тобою щось станеться, не буде й мене.

Його очі потемніли від емоцій, і я відчув, як щось тремтить всередині мене. Так тихо, що навіть вітер не чув, я додав:

— Я кохаю тебе, Арісе. І якщо ми не доживемо до світанку, я хочу, щоб ти це знав.

Світ ніби завмер. Лише десь далеко потріскував вогонь, а серце билося так гучно, що я чув його у вухах. Аріс мовчав. Його погляд ковзнув по моєму обличчю, спершу розгублений, потім такий ніжний, що мені перехопило подих.

Мій маг зробив крок уперед, майже невпевнено, ніби боявся мене злякати. Потім торкнувся моєї щоки, обережно, кінчиками пальців, як до чогось святого. Тепло від цього дотику розтеклося по всьому тілу. Я закрив очі, бо не міг більше витримати цієї близькості.

І тоді Аріс нахилився.

Його губи торкнулися моїх несміливо, мов запитували дозвіл. Я не відсахнувся. Навпаки, відповів, тремтливо, невпевнено, але з усім тим коханням, яке носив у собі. Поцілунок був не пристрастю, а зізнанням, що народжується з болю, зі страху втратити, з любові, яка не потребує слів.

Я відчував його подих, його тремтіння, тепло його шкіри, коли Аріс обережно обхопив моє обличчя обома руками. Світ зник. Не було війни, мороку, страху. Були тільки ми.

Коли мій маг нарешті відступив, я все ще не міг розплющити очей. Дихав уривчасто, намагаючись зловити повітря, ніби вперше. І тоді Аріс тихо прошепотів:

— І я тебе, Ноа.

Від цих слів у мені щось зламалося і водночас загоїлося. Я нахилив голову до його грудей, слухаючи, як б’ється його серце. Аріс обійняв мене, і ми стояли так серед нічної тиші, поки десь далеко гуркотів грім.

Морок уже був поруч, але мені більше не було страшно. Якщо й згоріти, то разом з ним. Якщо й боротися, то пліч-о-пліч. Світ міг зникнути хоч завтра, але в цю мить я відчував життя як ніколи.

Мить ще тривала між нами. Тепло його рук, подих біля щоки, той спокій, який дарує лише близькість, я хотів затримати це все. Але Аріс відступив, торкнувся мого волосся, поцілував у чоло.

— Нам пора, — прошепотів.

Я кивнув. Не було слів, що могли б щось змінити. Ми обоє знали, далі починається битва. І якщо вона буде нашою останньою, ми пройдемо її разом.

Ми вийшли з-за пагорба до розлогого поля. Сотні магів і відьом уже стояли колом. Обличчя бліді, очі палають. Аріс підняв руку, і вмить стихли всі звуки. Навіть вітер, здавалось, завмер, чекаючи його сигналу.

— Займайте позиції, — коротко сказав він.

Маги вишикувалися в шеренгу. Одне слово, один рух і вся долина наповнилася шелестом заклять. Аріс став у центрі, я поруч. Він глянув на мене, і цього короткого погляду вистачило, щоб знову відчути зв’язок між нами, той, що глибший за магію.

Верховний маг підняв руки до неба.

— Починаємо, — мовив він.

Перший спалах вирвався з його долонь. Небо над нами спалахнуло світлом, і цей потік став сигналом для інших. Сотні магічних енергій рвонули догори, сплітаючись у сяйво.

Я відчував, як земля під ногами здригається, як магія наповнює все навколо. Вона йшла через мене, через Аріса, через кожного, хто стояв у строю. Колір за кольором: червоне, синє, сріблясте, бурштинове, магія здіймалася у повітря, створюючи химерний малюнок світла. У кожного чаклуна вона мала свій відтінок, свою душу. І серед усіх цих барв я впізнав нашу зелень, глибоку, живу, мов саме серце природи.

Я простягнув руку, шукаючи його долоню. Аріс не відмовився, переплів наші пальці. Відразу потік між нами став сильнішим, чистішим, пульсівним. Наш зв’язок ожив, ніби знову народився. Ми дихали в одному ритмі, і магія слухалася, лилася з нас у небо, вливаючись у бар’єр, що формувався над полем.

Купол набирав форму, прозорий, але відчутний. Його сяйво заливало поле, і здавалося, що ніч відступає. Тисячі душ об’єдналися в одному заклятті, в одній меті, щоб захистити життя. Небо сяяло так яскраво, що я ледь бачив обличчя Аріса поруч, лише відчував його тепло.