Розділ 42

Аріс

Останні кілька днів Ноа поводився… дивно. Не у звичному сенсі, коли по маєтку бігає кіт із моєю мантією в зубах або хтось невідомий (тобто цілком відомий) сипле мені у чай пелюстки квітів, «щоб життя пахло весною». Ні, цього разу він став… занадто нормальним.

То підійде й поправить мені камзол перед виходом, ніби я сам не бачу, як застібка криво сидить. То принесе чай, не чекаючи, поки я про це скажу слугам. А одного разу навіть запитав, як пройшов день і чи не сильно я втомився. І не з сарказмом, а з явною цікавістю..

Я тоді аж підозріло глянув на Ноа.

— Що це зараз було? — запитав я.

— Турбота, — відповів Ноа і вийшов, залишивши мене з підозрою і чашкою в руках.

Відтоді ця «турбота» стала регулярною. Ноа перестав капостити, перестав сперечатися, навіть перестав коментувати мої лекції з магії, які раніше називав «способом заснути без настоянки маку». І головне – Ноа посміхався часто і щиро. Але щоразу, коли я помічав його погляд, у мене всередині спрацьовував старий інстинкт: щось тут не так.

Я неодноразово ловив себе на думці, що чекаю моменту, коли стеля впаде, вибухне котел або я прокинусь із намальованими вусами. Але нічого. Лише тиша та спокій. Це було настільки неприродно, що я навіть почав нервувати.

Ноа щось задумав, — ця думка не відпускала ні вдень, ні вночі.

Я його знаю. Коли Ноа мовчить і поводиться чемно, значить, скоро станеться щось масштабне. І якщо він досі не показав свої карти, то, очевидно, чекає моменту.

Тому я вирішив підготуватися. 

Магічний захист навколо кабінету – перевірив. Амулет, що вловлює енергетичні сплески – активував. Трави проти ілюзій – поставив поруч. Усе мало бути під контролем.

Але ввечері, коли я сидів над книгою, намагаючись розібрати старе закляття, почув, як за спиною тихо відчинилися двері. Я не обертався, спершу подумав, що це просто черговий «тихий» візит.

Але ні, через кілька секунд я відчув, як долоні Ноа лягли мені на плечі. Теплі, обережні, несподівано ніжні. Пальці трохи натиснули, ніби намагаючись розслабити м’язи.

Я застиг, бо це вже було занадто.

— Ноа, — почав я, закриваючи книгу, — якщо ти збираєшся мені щось підсипати в чай, краще зроби це зараз.

— А якщо ні? — тихо спитав він, не прибираючи рук.

Я повільно повернувся до фамільяра. Його обличчя було серйозним, але очі світилися тим самим дивним теплом, яке останнім часом мене вибивало з рівноваги.

— Тоді поясни, — сказав я нарешті. — Що відбувається? Якого дива ти поводишся так… підозріло.

— Я просто хотів потурбуватися про тебе, — сказав він тихо.

Я зиркнув через плече.

— Потурбуватися? Про мене?

Ноа зітхнув, трохи відвів погляд, але не прибрав рук.

 — Ти сьогодні весь день напружений. Я ж бачу. Хотів зробити легкий масаж, нічого особливого.

Обережно відставив книгу, щоб не показати, як пальці зрадницьки здригнулися.

 — І навіщо тобі… турбуватися про мене?

— Бо ти мій маг, — відповів він без тіні жарту. — І мій друг. І… частинка моєї душі. І хоч ти цього ніколи не визнаєш, ми з тобою ближчі, ніж будь-хто інший, такими вже залишимося.

Я відкрив рота, щоб заперечити, але Ноа не дав мені шансу.

— І, до речі, — додав з тією звичною впевненістю, — ти дурень, якщо чекаєш якогось підступу.

Я мовчав. Долоні Ноа знову опинилися на моїх плечах. Повільно, майже несміливо він провів ними. Великі пальці натисли трохи сильніше, і м’язи, які я тримав напруженими цілий день, нарешті здалися.

— Розслабся, — прошепотів Ноа десь біля мого вуха — Я просто хочу про тебе подбати. 

Я заплющив очі. Це звучало… небезпечно щиро. І чомусь боляче. Біль не від дотику, а від самого сенсу. Від того, що хтось говорить це мені вперше.

Останній, хто дбав про мене отак, без причин, без обов’язку, – була покійна мати. І відтоді я звик, що піклування – це те, що я даю, а не отримую.

А тепер Ноа стоїть позаду, дихає поруч, і його руки надто ніжні. І я не знаю, як із цим бути.

Моє горло стискає, і я ледве стримую себе, щоб не сказати щось дурне. Але слова застряють між зубів. Бо Ноа справді просто хоче потурбуватися. І саме це болить найбільше.

***

Ноа

Я бачив, як Аріс намагається тримати обличчя незворушним, але його плечі трохи опускаються під моїми долонями, наче він нарешті дозволяє собі хоч краплю слабкості. Він звик бути стіною, за якою ховається весь світ, і я добре знав: зрушити цю стіну завдання не з легких. Але саме тому я так обережно торкався його, ніби він зроблений із тонкого скла.

— Ти ж знаєш, що я не планую нічого підступного, — тихо сказав я, нахиляючись ближче до його вуха. — Якби планував, ти б помітив це за милю.

Аріс скосив погляд убік, класична його реакція, коли він не знає, що відповісти. І коли я побачив у його очах не роздратування, не підозру, а трохи страху… мені захотілося взяти його за руку.