22.

Єва.

— Ти взагалі мене слухаєш?
Я кліпаю, перериваючи гіпнотичний зв’язок із краплею дощу, що повільно повзе по склі вітрини. Переводжу погляд на Ксю. Вона розмішує своє лате з такою агресією, ніби намагається розчинити в ньому не корицю, а власні проблеми.
— Слухаю, — мій голос звучить трохи хрипло. Я прочищаю горло і випрямляю спину, відриваючись від м’якої спинки велюрового дивана. — Ти казала про Антона. Що він знову з'явився.
— Він не просто з'явився, Єво. Він написав мені трактат на п'ять сторінок про те, як кардинально змінився, — Ксю кидає ложечку на блюдце.
Металевий дзенькіт змушує мене здригнутися. М'язи спини миттєво кам'яніють. Я змушую себе розслабити плечі. Це просто ложка. Це порцеляна. Це затишна кав'ярня на Подолі. Тут пахне паленим цукром, свіжозмеленими зернами арабіки та дорогими парфумами. Тут грає тихий, ненав'язливий джаз. Тут немає розбитих автомобільних вікон. Немає свисту свинцю.
Мої пальці мимоволі торкаються обручки на безіменному пальці. Біле золото холодить шкіру. Важкий метал, який мав стати лише юридичною формальністю. Квитком до тієї самої квартири з лотереї. Угодою з Назаром. А став мішенню.
— І знаєш, що найсмішніше? — продовжує Ксю, не помічаючи мого стану. Вона поправляє ідеально укладене каре і схиляється ближче над столиком. — Він пише: «Я зрозумів свої помилки». А я дивлюся на екран і думаю: ти не помилки зрозумів. Ти просто згадав, що в мене тато має автосервіс, а твою машину треба варити після ДТП.
Я вимучую коротку усмішку. Вона виходить кривою, але Ксю цього достатньо. Вона відпиває каву, залишаючи на краю білої чашки ідеальний відбиток червоної помади.
Мені соромно перед нею. Ксю ділиться зі мною всім. Кожною дрібницею, кожним розчаруванням і перемогою. А я сиджу навпроти, слухаю її і брешу самим фактом свого існування тут. Я не можу сказати їй, що мій шлюб — це фікція, яка вийшла з-під контролю. Що чоловік, за якого я нібито щасливо вийшла заміж, зараз перетворив моє життя на золоту клітку.
Я дивлюся за її плече, крізь панорамне вікно кав'ярні. На вулиці сірий, вогкий день. Перехожі ховаються під парасольками, квапливо перестрибуючи калюжі на бруківці. А трохи збоку, біля чорного тонованого джипа, стоїть чоловік. На ньому звичайна шкіряна куртка, але постава видає його з головою. Це один із людей Максима. Охорона. Мій особистий конвой.
Після того, як три дні тому чиясь куля розбила вікно нашого авто, пролетівши за кілька сантиметрів від мого обличчя, Назар ніби збожеволів. Він подвоїв кількість людей навколо мене. Заборонив виходити самій. Ця зустріч із Ксю вартувала мені години вмовлянь і одного дуже холодного скандалу в його кабінеті.
«Ти не розумієш, Єво. Це не жарти. Хтось відкрив полювання», — його голос тоді був рівним, але очі… В очах Назара я бачила щось, від чого мені ставало важко дихати. Суміш люті й якогось відчайдушного, майже тваринного страху за те, що належить йому.
Чи за мене?
Я знову кручу обручку. Ця думка лякає мене більше, ніж стрілянина на трасі. Я не повинна шукати в його вчинках щось більше, ніж просто захист своїх інвестицій та своєї території.
— Єво? — голос Ксю вириває мене з думок. Вона дивиться на мене примружившись. Її червоні губи стиснуті в тонку лінію. — Ти знову відключилася.
— Вибач. Просто… голова трохи болить. Зміна погоди.
— Ага, звісно. Зміна погоди, — вона відкидається на спинку стільця і схрещує руки на грудях. — Слухай, подруго, я тебе знаю не перший рік. Ти виглядаєш так, ніби чекаєш, що зі стелі впаде бомба.
— Все нормально, Ксю. Правда.
— Ні, не нормально, — вона нахиляється вперед, зменшуючи відстань між нами, і переходить на приглушений шепіт. — Це через нього? Через Назара?
Мої пальці стискають край столу. Я хочу відвести погляд, але змушую себе дивитися їй прямо в очі.
— До чого тут він?
— До того, що з моменту вашого раптового весілля ти сама не своя. Ти зникла з радарів. З тобою неможливо нормально зустрітися. А коли зустрічаємося, — вона ледь помітно киває підборіддям у бік вікна, — за нами спостерігають два амбали. Ти думаєш, я сліпа? Той тип у шкірянці не зводить очей з наших дверей уже сорок хвилин.
Я ковтаю сухий клубок у горлі.
— Назар… у нього зараз складний період у бізнесі. Конкуренти. Він просто перестраховується.
— Перестраховується? Єво, це кав'ярня, а не зона бойових дій. Він тебе контролює. Я читала про таке. Спочатку охорона «для твоєї безпеки», потім заборона бачитися з друзями «бо це небезпечно», а потім ти сидиш замкнена в особняку без права голосу.
— Це не так. Ти не знаєш Назара, — слова зриваються з моїх губ раніше, ніж я встигаю їх обміркувати.
Ксю здивовано піднімає брови. Я сама здивована. Чому я його захищаю? Я повинна б радіти, що хоч хтось бачить абсурдність цієї ситуації. Натомість я відчуваю потребу виправдати його. Тому що Ксю не бачила його в ту ніч. Вона не бачила, як тремтіли його руки, коли він струшував бите скло з мого волосся.
— Ого, — Ксю повільно відкидається назад. — Добре. Я зрозуміла. Не лізу. Але якщо тобі потрібна буде допомога… Якщо захочеш втекти від цього свого ідеального чоловіка з його ідеальною параноєю… Ти знаєш мій номер.
Я відкриваю рот, щоб відповісти. Щоб перевести все на жарт. Але позаду баристи щось голосно падає.
Я різко обертаюся, втискаючись спиною в диван. Дихання перехоплює. Це просто металевий пітчер для молока. Хлопець у фартуху винувато всміхається клієнтам і піднімає його з підлоги.
— Єво, — голос Ксю стає м'якшим, у ньому з'являється тривога. Вона тягнеться через стіл і накриває мою крижану долоню своєю, теплою. — Що насправді відбувається? Ти боїшся. Кого?
Я дивлюся на її руку поверх моєї. Її манікюр, її шкіра. Таке просте, нормальне життя. Я так хочу розповісти їй. Хочу вивалити всю правду про лотерею, про фіктивний контракт, про постріли з темряви, про те, що я не сплю вже третю ніч, прислухаючись до кожного шурхоту за дверима спальні.
— Ксю, я…
ТРІСЬ.
Звук не схожий на постріл. Він глибший, важчий. Це звук катастрофи. Величезне панорамне вікно кав'ярні, за яким я щойно спостерігала за дощем, миттєво вкривається густою павутиною білих тріщин. А в наступну частку секунди вибухає всередину.
Мільйони скляних осколків летять у зал сліпучою, смертоносною хвилею. Разом із ними на підлогу з глухим гуркотом падає щось важке. Шматок бетону. Бруківка.
Час зупиняється, розтягуючись у густу, в'язку масу. Я бачу, як повільно, ніби в сповільненій зйомці, розлітається порцелянова чашка на сусідньому столику. Бачу, як жінка в червоному пальті закриває обличчя руками.
А потім звук повертається. Він б'є по вухах жіночим вереском, гуркотом перекинутих меблів і дзвоном битого посуду.
— Лягай! — кричу, міцно хапаючи Ксю за руку, і смикаю її вниз, під наш дерев'яний стіл.
Мої коліна боляче вдаряються об кахель підлоги. Ксю падає поруч, закриваючи голову руками. Вона кричить. Її крик губиться в загальному хаосі. Навколо панує абсолютне безумство. Хтось біжить до виходу, хтось падає, перечіплюючись через стільці. Кава змішується з кров'ю на підлозі — когось зачепило склом. У повітрі стоїть густий пил.
Я лежу на холодній підлозі, притискаючись до ніжок столу. Мої груди судомно здіймаються, намагаючись втягнути кисень. Перед очима темніє.
Це за мною. Це знову за мною.
Я повертаю голову в бік розбитої вітрини. Де охорона? Де той хлопець у шкірянці? Крізь розбите вікно, у сірому світлі вулиці, я бачу, як натовп переляканих людей вивалюється з дверей кав'ярні, створюючи суцільний затор. Охоронці Назара намагаються пробитися всередину, але натовп зносить їх, блокуючи вхід.
Починається паніка. Хтось перестрибує через наш стіл. Чийсь черевик ледь не влучає мені в обличчя. Треба йти. Залишатися під столом не можна — нас просто розтопчуть.
— Ксю! — я кричу їй у саме вухо, перекриваючи шум. — Ксю, вставай! Нам треба до чорного входу!
Вона не реагує, лише сильніше стискається в клубок, тремтячи всім тілом. Я хапаю її за плечі, змушуючи подивитися на мене. На її щоці — невеликий поріз від скла, кров тонкою цівкою стікає до підборіддя. Очі широкі, порожні від жаху.
— Вставай! — я тягну її на себе.
Ми піднімаємося, пригинаючись, щоб не стати легкою мішенню, якщо полетять не тільки камені. Натовп тисне. Люди штовхаються, намагаючись знайти вихід. Касир кричить щось про службові двері через кухню. Я тягну Ксю за собою, пробираючись крізь цей людський вир. Повітря стає важким, дихати нічим від пилу і запаху паленої проводки — мабуть, пошкодило кавомашину.
Ми майже біля коридору, що веде на кухню. Ще кілька кроків. Раптом чиясь рука зачіпає мене за плече. Мене штовхають у спину. Я втрачаю рівновагу, мої пальці вислизають із руки Ксю.
— Єво! — чую її відчайдушний крик десь попереду.
— Ксю! — я намагаюся зробити крок донеї, але стіна з чужих тіл закриває її від мене.
Я опиняюся затиснутою між людьми. Повертаю голову наліво, направо. Шукаю поглядом Ксю. Шукаю охорону. Знайдіть мене. Будь ласка, знайдіть мене швидше.
Чиїсь пальці лягають мені на талію. Різко. Жорстко. Владно.
Я повертаюся, очікуючи побачити обличчя охоронця Назара. Слова полегшення вже готові зірватися з моїх губ. Але це не він.
Чоловік, який стоїть впритул до мене, одягнений у сіру толстовку, капюшон якої низько насунутий на лоб. Я бачу лише жорстку лінію щелепи, вкриту світлою щетиною. Від нього не пахне ні дорогими парфумами, ні шкірою. Від нього тхне старим тютюном і чимось металевим, кислим. Він не намагається вивести мене до виходу. Навпаки, він робить різкий крок назад, тягнучи мене за собою, у вузьку нішу біля входу до вбиралень, подалі від основного потоку людей.
— Що ви… Пустіть! — я намагаюся вирватися, але його рука стискає мій лікоть так сильно, що кістка ниє від болю.
— Тихо будь, — його голос звучить низько, майже без емоцій. Глухо, прямо над моїм вухом.
Я відкриваю рот, щоб закричати. Щоб покликати на допомогу. У мої легені вже набирається повітря.
Щось тверде, холодне і дуже гостре впирається мені прямо під ребра, проколюючи тонку тканину блузки. Я завмираю. Повітря застрягає в горлі.
— Одне слово, — шепоче чоловік, — і я встромлю в тебе лезо. А потім дістану твою верескливу подружку. Зрозуміла?
Мій пульс б'є у скроні так сильно, що я майже нічого не чую. Я дивлюся в бік кухні. Ксю там. Вона шукає мене. Вона жива. Я повільно, ледь помітно, киваю.
— Розумниця, — випльовує він. — А тепер ми дуже спокійно, як старі знайомі, виходимо через задні двері. Пішли.
Він штовхає мене вперед, не прибираючи леза від мого боку. Ми рухаємося вузьким коридором. Назустріч нам пробігає бариста, навіть не глянувши в наш бік — він поспішає в зал, де хтось продовжує кликати швидку. Усім байдуже до дівчини, яку просто підтримує під лікоть її «хлопець».
Ми проходимо повз службові приміщення. Двері з написом «Тільки для персоналу» відчинені навстіж. За ними — сірий бетон сходинок і пожежний вихід, що веде у внутрішній двір кав'ярні. Сліпа зона. Місце, де немає ані камер, ані людей Назара, які зараз розгрібають паніку біля головного входу.
Камінь у вікно. Це не був напад. Це був відволікаючий маневр. Ідеально спланований хаос, щоб відокремити мене від охорони.
Ми виходимо на вулицю. Холодне повітря вдаряє в обличчя. Дощ посилився, краплі б'ють по моїй шкірі, змішуючись зі сльозами, яких я навіть не помітила. У провулку стоїть непримітний сірий фургон із увімкненим двигуном. Задні дверцята вже відчинені, відкриваючи темне, порожнє нутро автомобіля.
Я зупиняюся. Мої ноги відмовляються робити наступний крок. Інстинкт самозбереження кричить: щойно я переступлю цю межу — вороття не буде.
— Іди, — чоловік боляче штовхає мене в спину.
— Ні, будь ласка… — мій голос жалюгідний, тремтячий. Я чіпляюся рукою за край цегляної стіни.
Чоловік глухо гарчить, перехоплює мене впоперек тулуба, відриваючи мої ноги від землі. Я б'ю його вільним кулаком по плечу, але він навіть не реагує. Наче я лялька. Одним ривком він заскакує всередину фургона, затягуючи мене за собою.
Я падаю на тверду рифлену підлогу, боляче б'ючись плечем. Дверцята фургона з гуркотом зачиняються, відрізаючи мене від шуму вулиці, від дощу, від денного світла. Настає абсолютна, глуха темрява.
Машина різко рушає з місця, відкидаючи мене на стінку. Я чую лише гул двигуна і власне переривчасте дихання. Хтось клацає запальничкою в темряві. На мить спалахує вогник, вихоплюючи з мороку ще одне чоловіче обличчя навпроти мене. Він закурює, і червоний вогник сигарети стає єдиним маяком у цій пастці.
— Ну що, Єво, — лунає спокійний, знущальний голос із темряви. — Подивимось, як сильно твій чоловік насправді хоче цю будівлю. Чи, може, він хоче чогось іншого?
Мій шлунок стискається в льодяний клубок. Вони знають. Знають про Назара. Знають про будівлю. Вони знають те, чого не знає ніхто. І я розумію: той, хто мене замовив, не просто ворог мого чоловіка. Це хтось, хто стояв дуже, дуже близько до нас обох.