Розділ 4. Кадрове агентство "Прайм Стафінг"

Кадрове агентство, про яке згадувала Брук, виявилось скромним, але доглянутим офісом на другому поверсі бізнес-центру в центрі Палм-Бею, — приймальня з м'якими кріслами й акваріумом у кутку, за яким доглядала літня секретарка з іменною табличкою "Ширлі" на столі. Айві сиділа, стискаючи в руках теку з резюме, яке вони з Брук поспіхом склали напередодні ввечері, дивлячись, як риби в акваріумі за товстим склом ліниво пропливають між водоростями, і намагалась не думати про те, скільки днів минуло відтоді, як вона востаннє чула бодай слово від Грейсона.

— Міс Беннетт? Міс Аллен? — гукнула жінка середнього віку в діловому костюмі, з'явившись у дверях кабінету. — Прошу, заходьте.

Кабінет консультантки, на ім'я Патрісія Гомес, судячи з таблички на столі, був заставлений папками й сертифікатами на стінах, а сама жінка, коли вони сіли навпроти, переглянула їхні резюме з тією діловою швидкістю, яка видавала багаторічний досвід оцінювання кандидатів із першого погляду.

— Три роки досвіду в приватному домогосподарстві, рекомендації від попереднього роботодавця, — пробурмотіла вона, гортаючи сторінки. — Непогано, дівчата. Хоча, зізнаюсь, ринок домашнього персоналу зараз доволі насичений. Заможні родини стали обережнішими після кількох гучних скандалів минулого року.

Айві мимоволі напружилась при слові "скандалів", хоча розуміла, що Патрісія навряд чи мала на увазі саме її ситуацію.

— Є щось, на що ми могли б претендувати найближчим часом? — обережно запитала Брук.

Патрісія на мить замислилась, постукуючи ручкою по стільниці, а потім її обличчя проясніло.

— Є одна вакансія, — сказала вона. — Не постійна посада в родині, а контракт із подієвою агенцією "Азур Ів'ентс" — вони обслуговують корпоративні заходи, гали, презентації для великих компаній узбережжя. Потрібні досвідчені офіціантки й господарки залу на найближчі кілька тижнів, з можливістю подальшого продовження контракту, якщо покажете себе добре.

— Ми згодні, — швидко відповіла Айві, розуміючи, що будь-яка стабільна робота зараз краща за невизначеність, яка тижнями висіла над нею з часу звільнення.

— Чудово, — кивнула Патрісія, роблячи позначку в блокноті. — Перший захід призначено на суботу. Корпоративна презентація нового продукту компанії "Хейл Текнолоджіз". Розкішний захід, судячи з бюджету, який вони заклали на кейтеринг і обслуговування.

Айві відчула, як кров відхлинула від обличчя, а серце завмерло, — назва компанії, вимовлена так недбало, буденно, вдарила її з такою силою, ніби вона щойно почула ім'я Грейсона вголос уперше за весь цей нескінченний тиждень мовчання.

— Хейл Текнолоджіз, — повторила вона тихо.

— Так, знаєте цю компанію? — поцікавилась Патрісія, не помічаючи внутрішнього сум'яття, що охопило Айві. — Дуже успішна фірма, засновник — доволі відомий у наших колах бізнесмен. Захід відбудеться в їхньому головному офісі, двадцятий поверх, велика конференц-зала з панорамними вікнами.

Брук кинула на Айві швидкий, стривожений погляд, розуміючи без слів, наскільки складною виявиться ця перша робота на новому місці.

— Ми впораємось, — сказала Айві нарешті, хоча голос її прозвучав не так упевнено, як вона хотіла б.

Субота настала швидко, надто швидко для того рівня спокою, якого Айві так і не змогла досягти протягом усього тижня підготовки. Вона стояла в службовому коридорі офісного хмарочоса, вдягнена в чорну форму офіціантки, тримаючи тацю з келихами шампанського, серце її калатало так сильно, наче намагалось вирватись із грудей, поки вона намагалась переконати себе, що зможе провести цей вечір непомітно, обслуговуючи гостей у тіні, подалі від очей чоловіка, чия компанія орендувала цю розкішну залу для святкування.

Конференц-зала двадцятого поверху виявилась саме такою розкішною, якою її описувала Патрісія, — панорамні вікна від підлоги до стелі відкривали краєвид на нічний Палм-Бей, живий оркестр грав тиху, елегантну музику, а гості, здебільшого партнери й інвестори компанії, рухались залою з тією невимушеною впевненістю людей вищого ділового кола.

Айві намагалась триматись подалі від центру зали, обслуговуючи гостей біля вікон, коли раптом почула голос, який упізнала б будь-де, — голос, що останні кілька тижнів снився їй практично щоночі.

— Дякую всім за те, що прийшли сьогодні відсвяткувати цей важливий етап розвитку нашої компанії, — говорив Грейсон, стоячи на невеликому підвищенні в центрі зали, у бездоганному темному костюмі, з тим самим впевненим, харизматичним виразом обличчя, яким зачаровував інвесторів і журналістів. Тільки Айві, дивлячись на нього здалеку, помітила те, чого, найпевніше, не бачив ніхто інший у залі, — легкі тіні під очима, які видавали безсоння, і той особливий, майже механічний тон голосу, яким говорять люди, що виконують обов'язок, а не насолоджуються моментом.

Вона спробувала відступити далі в тінь, подалі від підвищення, — але доля, здавалось, вирішила того вечора зіграти з нею особливо жорстокий жарт, бо коли промова закінчилась, і гості почали розходитись залою для неформального спілкування, Грейсон, проходячи повз столик із напоями, раптом зупинився, погляд його впав на офіціантку з тацею шампанського, і Айві побачила, як обличчя його застигає в приголомшеному, майже недовірливому виразі.

— Айві, — сказав він тихо, і в цьому одному слові прозвучало стільки різних емоцій водночас — подив, біль, гнів, — що вона не змогла до кінця розшифрувати жодну з них.

— Грейсоне, — прошепотіла вона, відчуваючи, як таця в її руках небезпечно тремтить. — Я не знала, що це буде твій захід, коли погодилась на цю роботу, присягаюсь...

— Звісно, не знала, — перебив він, і голос його раптом набув тієї крижаної, стриманої твердості, яку вона чула лише раз, на порозі маєтку, коли правда щойно вийшла назовні. — Яка іронія долі. Спочатку ти прикидалась моєю дівчиною, тепер обслуговуєш мене як офіціантка. Принаймні цього разу роль відповідає дійсності.

Слова ці, сказані з такою відвертою гіркотою, вдарили Айві значно сильніше за будь-яку відкриту лють, — вона бачила, як навколо них кілька гостей почали кидати цікаві погляди, помічаючи напругу цієї несподіваної розмови, і відчула, як щоки її запалали від сорому.