Розділ 2. Маленька родина

Суботні вечори в маєтку Вітфілдів мали свій особливий ритуал, який склався сам собою за роки, — ще до того, як Айві прийшла сюди працювати. Елеонор Вітфілд щосуботи вечеряла в місті, у товаристві кількох давніх подруг, з якими підтримувала стосунки ще з часів свого заміжжя, — і поверталася пізно, іноді за північ, дозволяючи цим прислузі мати єдиний вечір на тиждень, коли великий будинок належав тільки їм.

Того вечора вони зібралися у вітальні для прислуги — маленькій кімнаті на першому поверсі службового крила, з потертим диваном, старим телевізором і круглим столом, на якому Дієго розкладав карти для покеру так упевнено, ніби готувався до чемпіонату світу.

— Ставки цього тижня, — оголосив він, тасуючи колоду з тим драматичним жестом, який завжди супроводжував цей ритуал, — переможець обирає, який фільм ми дивимось наступної суботи.

— Минулого разу переможець теж обирав, — зауважив Тайлер, всідаючись на дивані з тарілкою попкорну, який щойно приготувала Марта. — І ми дивилися той жахливий бойовик з поганою озвучкою.

— Це був класичний фільм, — обурився Дієго. — Ви просто не розумієте справжнього кіно.

Марта увійшла з кухні з тацею печива, похитуючи головою на цю суперечку так, ніби чула її вже разів двадцять, — що, зрештою, було майже правдою.

— Здається, минулого місяця ми чули ту саму суперечку, — сказала вона, ставлячи тацю на стіл. — Різниця тільки в тому, який саме бойовик Дієго намагається нам нав'язати цього разу.

Айві сіла поруч із Брук на дивані, підібгавши ноги, і взяла з тарілки печиво — теплe, ще з духовки, з крихтами шоколаду, які танули на пальцях. Марта завжди пекла щось особливе для суботніх вечорів, ніби ці кілька годин вільного часу заслуговували на окрему турботу, окремий смак, відмінний від буденних страв тижня.

— Граєш цього тижня? — запитала Брук, штовхаючи Айві ліктем.

— Граю, — відповіла Айві, беручи карти, які роздав їй Дієго. — Але попереджаю, я блефую краще за всіх вас разом узятих.

— Це вона правду каже, — підтвердив Маркус, який сидів навпроти, спершись ліктями на стіл, спостерігаючи за грою з тією спокійною уважністю, яка була притаманна йому в усьому. — Минулого разу вона обіграла нас усіх із парою двійок.

— Це був геніальний блеф, — уточнила Айві, посміхаючись, і Маркус усміхнувся у відповідь — тепло, трохи довше, ніж потрібно було для звичайного дружнього обміну репліками.

Айві помітила це, як помічала завжди, і, як завжди, вирішила не надавати цьому значення. Маркус був хорошою людиною — надійною, доброю, тим типом чоловіка, з яким, мабуть, будь-яка розсудлива жінка мріяла б збудувати спокійне, стабільне життя. Але щось у ній самій опиралося цій ідеї — не тому, що з ним щось було не так, а тому, що вона сама, здається, ще не була готова осісти в спокійному, передбачуваному щасті. Чи, можливо, чекала чогось іншого, чогось, що ще не могла до кінця сформулювати навіть подумки.

Гра тривала близько години, з жартами, з удаваним обуренням Дієго кожного разу, коли він програвав, із коментарями Марти, яка, попри те що сама не грала, сиділа поруч і давала настільки влучні поради Тайлеру, що той зрештою виграв більшість роздач.

— Бабусю Марто, звідки ви так добре знаєте покер? — здивовано запитав Тайлер, забираючи черговий виграш.

— Я двадцять два роки живу в цьому домі, синку, — відповіла Марта, не піднімаючи очей від в'язання, яким займалась паралельно з грою. — Навчишся тут не тільки в покер грати.

Це викликало загальний сміх, і Айві, дивлячись на всіх цих людей навколо круглого столу, — Брук, яка щойно програла всі свої фішки й тепер жалібно випрошувала в Дієго кредит, Тайлера, що радісно перераховував виграш, Маркуса, що спокійно спостерігав за всім із легкою усмішкою, і Марту, яка бурчала щось собі під ніс, в'яжучи черговий светр, — відчула те тепле, знайоме почуття, яке останнім часом виникало в неї все частіше.

Це і була її родина. Не за кров'ю, не за документами, а за тим, як легко й природно вони прийняли її три роки тому, коли вона прийшла сюди наляканою й самотньою дівчиною без жодних зв'язків у цьому місті. Ніхто з них ніколи не питав про дитбудинок надто наполегливо, хоча всі знали цю частину її історії. Ніхто не дивився на неї зверхньо через те, що вона не мала батьків, які могли б їй допомогти, чи спадщини, яка могла б забезпечити майбутнє. Тут вона просто була Айві — доброю, відповідальною, трохи впертою дівчиною, яка добре справлялася зі своєю роботою і яку любили не за те, ким вона могла б стати, а за те, ким вона вже була.

Пізніше того вечора, коли гра закінчилась і всі почали розходитися по своїх кімнатах, Брук затримала Айві в кухні, наливаючи їм обом останню чашку чаю перед сном.

— Про що думаєш? — запитала вона, помітивши, що Айві надто довго дивиться у вікно, за яким уже стемніло, а місяць відбивався в басейні на задньому дворі тремтливою срібною доріжкою.

— Нічого особливого, — відповіла Айві, беручи чашку. — Просто думаю, як мені пощастило потрапити сюди. З усіх місць, куди я могла податися після притулку, я опинилась саме тут.

Брук сіла навпроти, підпираючи підборіддя рукою, і в очах її з'явився той знайомий, трохи лукавий блиск, який зазвичай передував якійсь із її провокаційних заяв.

— А ти ніколи не думала, — сказала вона повільно, — що могла б мати більше? Не тільки "пощастило потрапити в хороший дім". А справді більше. Своє власне.

— Що ти маєш на увазі?

— Ну, не знаю. — Брук знизала плечима, надто недбало для людини, яка насправді вже щось обмірковувала. — Просто дивись на нас. Ми молоді, ми не потворні, ми працюємо на жінку, яка має більше грошей, ніж могла б витратити за десять життів, а самі рахуємо кожен цент до зарплати. Хіба тобі ніколи не хотілося бодай на один вечір відчути, як це — бути на іншому боці? Не прибирати за багатими, а бути однією з них?

Айві розсміялась, хоча щось у цих словах зачепило ту саму давню струну — ту саму дитячу мрію про принцес і бальні сукні, яку вона носила в собі стільки років.