Розділ 84

Я поклала свою долоню в його — тремтячу, холодну від нічного повітря, — і він стиснув її тепло, впевнено.

— Поїдеш зі мною верхи? — спитав він, і в голосі забриніла та сама ніжність, яку я вже так добре знала.

— Так, — прошепотіла я.

Він допоміг мені всістися в сідло попереду себе, а тоді сам зайняв місце позаду, обіймаючи мене однією рукою за талію, тримаючи повід другою. Тепло його грудей за спиною, дихання, що торкалося моєї шиї, — усе це змусило серце калатати ще сильніше, ніж від самої втечі.

— Змерзла? — прошепотів він мені на вухо, відчувши, певно, як я тремчу.

— Ні, — видихнула я, і це було правдою. Тремтіла я зовсім не від холоду.

Кінь сповільнив крок, і за поворотом лісової стежки перед нами відкрилася галявина — і я завмерла, забувши на мить навіть дихати.

Уся вона потопала в квітах. Десятки, сотні білих і фіалкових квітів встеляли траву, звисали гірляндами з гілок старих дубів, обрамляли невелику кам'яну альтанку в центрі, де вже чекав священник — старий, сивий чоловік із добрими очима, тримаючи в руках требник і дві тонкі свічки.

— Яне... — прошепотіла я, коли він допоміг мені зійти з коня. — Як ти це зробив?

— Мав кілька годин і достатньо рук, готових допомогти, — усміхнувся він тихо, беручи мене за руку. — Не в храмі, квітко. Але перед Богом і перед цим лісом, який знав нас обох ще дітьми, — це місце анітрохи не менш святе.

Він повів мене до альтанки, і з кожним кроком серце калатало все дужче — не від страху цього разу, а від того особливого трепету, який буває лише раз у житті.

Священник усміхнувся нам обом лагідно, наче знав про нас усе — про озеро, про роки розлуки, про листи, написані без підпису.

— Діти мої, — сказав він тихо, розгортаючи требник. — Перед лицем Господа, під цим небом, серед цих квітів, які самі стали свідками вашої любові, я запитаю вас те, що запитав би у будь-якому храмі.

Він звернувся до Яна першим, і той відповідав твердо, впевнено, дивлячись мені просто в очі, наче кожне слово присяги призначалося не Богові, а безпосередньо мені.

Коли черга дійшла до мене, голос мій тремтів так само, як тремтіли руки, але жодного разу не затнувся — я промовляла кожне слово, знаючи, що вимовляю найважливішу правду свого життя.

Ян дістав із кишені дві тонкі золоті каблучки — прості, без зайвих прикрас, що виблискували в місячному світлі. Руки в нас обох тремтіли, коли він надягав одну мені на палець, а тоді простягнув другу мені, щоб я зробила те саме для нього.

Пальці не слухалися, каблучка ледь не випала з тремтячих рук, і Ян тихо, ніжно накрив мою долоню своєю, допомагаючи, спрямовуючи.

Коли священник промовив останні слова, оголошуючи нас чоловіком і дружиною перед Богом, у мене на очах виступили сльози — теплі, солоні, що покотилися щоками самі собою, і я навіть не намагалася їх стримати.

Ян обережно витер одну сльозу великим пальцем, дивлячись на мене з такою ніжністю, що серце, здавалося, ось-ось вискочить із грудей.

— Тепер ти справді моя, — прошепотів він. — Перед Богом. Назавжди.

Він ледь торкнувся моїх губ — легко, ніжно, як обіцянка того, що ще попереду. Священник тихо відступив, збираючи свій требник, і пішов стежкою, залишаючи нас саме тут, серед квітів, під місяцем.

А потім я відчула тепло — перстень на шнурку раптом став гарячим, майже пекучим крізь тканину сукні.

— Можна? — прошепотів Ян, торкаючись мого волосся.

Я кивнула, і він обережно нахилився до моєї шиї, знайшов шнурок, дістав перстень княгині — і, обережно взявши мою руку, надягнув його поверх обручки, на той самий палець.

Камінь спалахнув — не яскраво, а зсередини, тим самим темно-фіолетовим світлом, яке я вже бачила, коли Ян торкався озерної води. Я відчула, як щось дивне, тепле й лоскітливе пройшло крізь пальці, крізь руку, аж до самого серця — коротке, майже блаженне тремтіння.

А потім світло згасло так само тихо, як з'явилося.

Я підняла очі на Яна, здивована, трохи налякана.

— Це той ритуал, про який ти говорив? — прошепотіла я. — Той, що прокидається після весілля?

Він дивився на мене з тим самим теплим, лукавим прижмуром, який я знала так добре, і на губах його майнула ледь помітна усмішка.

— Майже, — сказав він тихо.

Я підняла на нього погляд, підозріло вдивляючись у його обличчя.

А він виглядав щасливим — але водночас трохи збентеженим, майже наляканим, наче щось у цьому світлі застало зненацька навіть його самого.

— Яне, — сказала я повільно, примружившись. — «Майже» — це не відповідь.

Він на мить відвів очі, дивлячись на перстень на моїй руці, що вже перестав світитися, а тоді знову подивився на мене — і в цьому погляді промайнуло щось, чого я раніше в ньому не бачила. Не страх переді мною. Страх за мене.

— Ритуал, про який я говорив, справді прокидається після вінчання, — почав він обережно, підбираючи кожне слово. — Але завершується він не тут. Не сьогодні на цій галявині.

— А де ж тоді? — не зрозуміла я.

Він завагався, і я вперше побачила, як гордий, впевнений князь Фіалковський підбирає слова так обережно, наче ступає по тонкій кризі.

— Він завершується в поєднанні двох магічних сил, Мартіно, — сказав він нарешті, і щоки в мене миттю спалахнули, коли я зрозуміла, про що саме — і про кого — він говорить так делікатно. — У шлюбну ніч.

Я відчула, як власне обличчя палає не менше за його.

— А те, що сталося щойно, — продовжив він швидше, наче поспішаючи змінити тему, перш ніж я встигну зніяковіти ще більше, — це лише перший, найслабший відгук. Наче кров у тобі почула поклик заздалегідь, ще до того, як має. Це... незвично. І саме тому я трохи стривожений.

Він стиснув мою руку міцніше, тепло, заспокійливо.

— Але про решту, — додав він тихіше, і в очах його знову з'явився той самий лукавий, ніжний вогник, — поговоримо вже вдома, гаразд?

Щоки мої знову спалахнули, і я поспішно опустила погляд, ховаючись за власним тремтливим «о» в думках.