Розділ 65

Ми вже дійшли до самого краю озера, де трава переходила у вологий пісок, і я повернулася до нього обличчям, вдивляючись знизу вгору — так близько, що бачила, як місячне світло лягає тінями на його вилиці.

Ян мовчав кілька секунд, ніби збирався з думками. Потім простягнув руку й обережно відгорнув пасмо волосся з мого обличчя — тим самим жестом, який я вже знала напам'ять, який щоразу змушував мене забувати, як дихати.

— Про це озеро, — сказав він нарешті тихо. — Про те, як ти сиділа на березі з вугіллям у руках, а я вдавав, що не помічаю, як ти малюєш мене, коли думаєш, що я не дивлюся.

Я відчула, як щоки спалахнули.

— Про те, — продовжив він ще тихіше, — як ти сміялася так голосно, що птахи злітали з дерев. І як мені бракувало цього сміху більше, ніж будь-якого свята при дворі короля.

Він на мить замовк, не відводячи від мене погляду.

— Версаль сповнений найпрекрасніших жінок Європи, Мартіно. Але жодна з них ніколи не дивилася на мене так, як дивишся ти зараз.

Серце калатало так, що я боялася — він почує його навіть без дотику.

— Як я дивлюся? — прошепотіла я.

Ян ледь усміхнувся.

— Так, ніби для тебе я досі той хлопець, що вчив тебе розпізнавати сліди вовків. Не князь. Не спадкоємець. Не людина, від якої щось залежить.

... — він на мить затнувся, — не хтось, кого треба боятися втратити.

Я не відводила погляду від його очей.

— Найбільше? — голос мій прозвучав так тихо, що здалося, ніби я взагалі нічого не сказала, лише видихнула це слово, боячись, що варто вимовити його голосніше — і все крихке, що жило між нами досі непроговореним, розсиплеться.

Ян завмер.

Дивився на мене довго. Так довго, що мені здалося, ніби навіть місяць устиг трохи зрушити небом, а озеро за нашими спинами затамувало свій тихий плюскіт.

— Найбільше, — повторив він уже свідомо, уже без жодного вагання.

І цього разу в цьому слові не залишилося місця для випадковості.

Він обережно притулився чолом до мого чола — так само, як тоді, у саду, коли кров ще не встигла зупинитися на моїй губі. Але тепер у цьому дотику вже не було тривоги.

Лише тиха, упевнена ніжність.

— Мартіно... — прошепотів він.

Моє ім'я в його вустах прозвучало так, ніби було чимось безцінним.

— Я не знаю, як сказати це так, щоб не злякати тебе. Я повернувся з Франції не заради спадщини. Не заради батькових справ.

Він на мить заплющив очі.

— Я повернувся, бо не міг більше жити там, де тебе немає.

Серце калатало так гучно, що мені здавалося — він відчуває кожен його удар.

Я ковтнула повітря.

— А принцеса?.. — прошепотіла я, усе ще боячись повірити.

На його губах з'явилася ледь помітна усмішка.

— Нехай залишається принцесою.

Він дивився мені просто в очі.

— Я свій вибір зробив задовго до того, як зрозумів, що це взагалі був вибір.

— Ти князь. А я лише... — я прикусила губу, не наважуючись договорити.

— Мартіно, — прошепотів він, і в його голосі прозвучав легкий докір, ніби він і без того знав, що саме я збиралася сказати, і не хотів цього чути.

А потім він ледь-ледь торкнувся моїх губ — так само, як і раніше. Та цього разу я не завмерла.

Я відповіла.

Цей поцілунок був зовсім іншим.

Я просто піддалася чомусь глибшому за думки, за обережність, за всі правила, яких мене вчили змалку. Тому, як сильно мені хотілося бути ближче до нього, торкатися його, відчувати, що він справді поруч.

Я не знала, чи роблю все правильно, чи взагалі вмію цілуватися так, як має вміти доросла жінка.

Але звідкись прийшло відчуття, якого я раніше не знала, — глибше, гарячіше, сильніше за все, що я досі відчувала.

Я пригадала, як колись старші жінки перешіптувалися про якісь «дорослі поцілунки», сором'язливо замовкаючи, щойно поруч з'являлися діти.

І тепер, здається, я починала розуміти, про що вони тоді говорили.

Земля ніби попливла під ногами.

Мені здалося, що я падаю. Я й справді захиталася, і якби не його руки, що тієї ж миті обхопили мою талію, притискаючи ближче й тримаючи так упевнено, ніби не дозволили б мені впасти за жодних обставин, я, мабуть, і справді опинилася б на мокрому піску біля озера.

Коли він нарешті відсторонився, я ще кілька секунд не могла розплющити очей — лише чула, як важко й нерівно вихоплюється моє власне дихання, як калатає серце десь у горлі, віддаючись у самих кінчиках пальців.

Але до цього... До цього була мить, від якої всередині досі все тремтіло.

Ян відповів на мій поцілунок не одразу. Спочатку — м'яко, ніби давав мені право відступити. А тоді його рука лягла мені на талію, притягнула ближче, і він поцілував уже по-справжньому: глибше, тепліше, з тією тихою чоловічою впевненістю, від якої в колінах раптом стало непевно. Його губи були гарячі, трохи шорсткі від нічного повітря; подих змішався з моїм. Я відчула тепло його грудей крізь тканину, важку долоню між лопатками, запах шкіри й лісу — і легке, солодке збентеження накотило хвилею: невже це так? Невже справжній поцілунок — це коли тіло саме тягнеться ближче, коли пальці самі чіпляються за його сюртук, коли всередині розливається тепло, ніби хтось запалив свічку просто під серцем? Щоки запалали. Я ледь тремтіла — не від холоду, а від того, наскільки це виявилося живим.

Щось усередині перевернулося, змістилося, стало іншим — так, наче та дівчинка, що бігала цим лісом ще тиждень тому, залишилася там, на березі, а звідси йшла вже якась інша Мартіна.

Ян притулився чолом до мого чола, дихаючи так само уривчасто, як і я, і в цій спільній, збитій задишці було щось дуже інтимне — інтимніше навіть за сам поцілунок.

— Ходімо сядемо, — прошепотів він нарешті, і голос його ще трохи хрипів.

Він накинув мені на плечі свій сюртук — теплий, важкий, усе ще зберігаючи його запах, — і ми опустилися на траву біля самого краю озера, там, де волога вже підступала до коріння прибережних лоз.