Розділ 47

Я бігла, не розбираючи дороги. Здається, я помітила карету Фіалковських. Вона щойно звернула в бік міста. Значить, князь Януш із родиною поїхали. Я зупинилася, жадібно хапаючи ротом повітря. Додому повертатися я не хотіла. Уже сутеніло. Я не знала куди йти  Хотілося лише, щоб ніхто мене зараз не бачив.

 Білосніжна хустинка, якою я притискала губу, просякла кров'ю наскрізь. Швидким рухом я відірвала клапоть нижньої спідниці, приклала його до рани, а іншою рукою й далі стискала папери — так міцно, що аркуші перетворилися на вологий, нерівний клубок.

До будинку Фіалковських я теж не наважилася піти. Слуги неодмінно помітили б мою розбиту губу, почали б розпитувати, а відповідати я не мала сил. У ліс іти самій уже було страшно — вечір швидко опускався на землю.

Ноги самі понесли мене стежкою до дальнього саду Фіалковських.  Там у цей час майже ніколи нікого не було.  Там можна було побути самій. Я майже дійшла до старої альтанки, схованої в глибині парку, коли раптом почула металевий, дзвінкий удар. Потім ще один. І ще. Звуки лягали в чіткий, вивірений ритм.

Шаблі.

Хтось тренувався на майданчику за живоплотом, який Фіалковські облаштували саме для вправ. Я зробила крок ближче, сама не знаючи навіщо. Гілка під ногою хруснула — голосно, зрадницьки голосно у вечірній тиші.

Дзвін клинків урвався.

— Мартіно?

— Мартіно, — повторив голос ближче.

Я стояла в тіні дерев, не наважуючись вийти, і чула кроки, що наближалися, — швидкі, впевнені, наче він знав, куди йти, ще до того, як побачив мене.

— Боже... — видихнув він, коли нарешті розгледів мене в сутінках — розпатлану, з розбитою губою, із закривавленим клаптем тканини в руці.

Він кинув шаблю кудись в сторону.

Я не витримала.

Кинулася йому назустріч, обійняла, притискаючись обличчям до його грудей, розмазуючи кров по білосніжній сорочці, змішуючи її зі сльозами, які нарешті прорвалися, які я стримувала весь цей нескінченний вечір. До грудей, між нами, я й далі притискала ті кляті папери, наче боялася випустити їх навіть зараз.

— Тшш... — прошепотів він, упустивши шаблю в траву, й обійняв мене обома руками так міцно, ніби хотів закрити собою від усього світу. — Все... все, не плач, фіалко.

Одна долоня лягла мені на потилицю, притискаючи ближче, інша — на спину. Я відчувала, як тремтить у ньому щось стримане, гаряче, готове вирватися назовні будь-якої миті.

Він трохи відсторонив мене, лише настільки, щоб побачити моє обличчя. Погляд ковзнув по розбитій губі, закривавленій тканині, і його щелепи стиснулися.

— Хто це зробив? — тихо запитав він.

Я мовчала.

— Хто?

Він обійняв мене за плечі, дбайливо, ніби я була зроблена зі скла, і повів до альтанки — ближче до смолоскипа, що горів біля садової алеї.

Мені не хотілося, щоб він бачив мене такою. Соромно було до сліз — за розпатлане волосся, за розбиту губу, за брудну спідницю з відірваним клаптем, за те, як тремтіли руки, все ще стискаючи ті кляті папери. Я відвернула обличчя, коли він спробував зазирнути мені в очі, ховаючись у тінь його плеча.

— Не треба, — прошепотіла я. — Не дивись на мене зараз.

— Мартіно, — він зупинився, обережно взяв мене за підборіддя двома пальцями, змушуючи підняти погляд. Голос був м'який, без жодного докору. — Я бачив тебе в багнюці після дощу, з розбитим коліном, коли тобі було десять. Бачив, як ти цілий тиждень плакала над мертвим горобцем. Думаєш, є щось таке, чого я міг би злякатися в тобі зараз?

Я мовчала, а сльози текли самі, без дозволу, і мені було так соромно за них, за все це, що хотілося просто зникнути.

Він тихо всадовив мене на лаву в альтанці, сам опустився поруч навколішки, дістав із кишені камзола чистий носовичок і, легенько притримуючи мене за щоку, промокнув кров із розбитої губи — так обережно, наче боявся завдати мені ще більшого болю.

— Тихо, — прошепотів він, коли я здригнулася від дотику. — Тихо, квітко. Я тут.

Полум'я смолоскипа кидало тепле, м'яке світло на його обличчя, і в тому світлі його срібні очі здавалися майже теплими, живими, сповненими такої ніжності, що мені стало важко дихати зовсім з іншої причини, ніж хвилину тому.

— Хто б це не був, — сказав він тихо, не відводячи погляду, — присягаюся тобі, більше він і пальцем до тебе не торкнеться.

Він дістав свій носовичок і знову притиснув його до моєї губи — кров ніяк не зупинялася. І в тому, як уважно він це робив, було більше турботи, ніж у будь-яких словах. Іншою рукою він відгорнув мені волосся з обличчя, обережно закладаючи пасмо за вухо.

— Дозволиш допомогти тобі? — прошепотів він.

Я знала його маленьку таємницю. Знала, що він не такий, як усі, — незвичайний, інакший. Ще з дитинства, коли подряпини на моїх колінах гоїлися надто швидко після того, як він тримав мене за руку. Я ніколи не питала. Просто вірила.

— Так, — прошепотіла я.

Він нахилився трохи ближче, обіймаючи мене однією рукою за плечі, й притулився чолом до мого чола. Я забула, як дихати. Подих збився. А потім він ледь торкнувся мого обличчя, і знайомий аромат фіалок та чогось глибшого, лісового, прадавнього раптом став сильнішим, огорнув мене з усіх боків. Тепло розлилося по тілу — м'яке, лагідне, ніби сонце пробилося крізь шкіру просто зсередини.

Він ледь торкнувся моєї губи кінчиками пальців.

Біль зник.

— Ось так краще, — прошепотів він, не відсторонюючись.

Я відчувала його подих на своїх губах — теплий, зовсім близько. Серце калатало так, що, здавалося, він мусив його чути крізь тонку тканину сорочки. Ні він, ні я не рухалися, наче обоє боялися зруйнувати цю тишу між нами.

Він нахилився ще на дюйм ближче — і ледь торкнувся моїх губ своїми. Легко, ніжно, майже невагомо.

Поцілунок був теплим, повільним. Потім він відсторонився — повільно, неохоче, наче йому самому було важко розірвати цю мить.

— Ти змерзла, — прошепотів він, помітивши, як тремтять мої плечі. — Уся тремтиш.