Розділ 8 (2)

Я відштовхнулася від дерева і полетіла. Після вступу в кварту почала парити впевненіше. На моє щастя, горище справді виявилося відкритим. Непомітно ковзнувши всередину, я спустилася в ложу головної зали.

У тиші пролунав тупіт охоронця. Він підняв ліхтарик угору так, що світло майже торкнулося мене. Серце завмерло від страху, я розуміла, що Одетта Чейк такого не пробачить і викине мене з академії. На щастя, охоронець пройшов далі, не помітивши.

Годинник висів під самою стелею, тому його було важко відразу помітити. На додачу до всього він був невеликого розміру, секундна стрілка всього з довжину моєї долоні. Я перелізла через огорожу, щоб підлетіти до них. У приміщенні панував напівтемрява, що ледве розбавлялася слабким магічним світлом. Я відштовхнулася і…

…зіткнулася з чимось важким.

Від несподіванки дезорієнтувалася, але все ж таки зуміла схопитися за поручні ложі і не впасти вниз. «Щось важке» дивилося, вчепившись обома руками в сусідні поручні. Міцна статура, чорні розгонисті крила та форма квартового вартового. Ось тільки на очах пов'язка, що приховує його особистість, чому я, до речі, позаздрила. Зорова дуель тривала недовго.

Гарпій рвонув за стрілками, залишаючи мене позаду. Стикаючись з висящими скельцями, він будив маленьких фей. Вони прокидалися і світили ще яскравіше. Навколо брязкотіли обурені голоси.

Я відштовхнулася від поперечки і полетіла за ним. У два помахи наздогнала конкурента. Зіткнувшись крилами в гонитві за здобиччю, я першою дісталася до годинника. Гарпій у масці різко смикнув мене, бажаючи прибрати мою руку, але вийшло навпаки —  з його допомогою я відірвала дві стрілки. Перемога була в моїй руці, але боротьба за неї тривала.

Парячи в повітрі, однією рукою гарпій тримав мене за грудки, а другою намагався вирвати здобич. Ми швидко втрачали висоту. Згрупувавшись, я щосили ударила його ногами в живіт. Від несподіванки він відпустив мене.

Радісне тріумфування тривало недовго, гарпій розгубився і швидко падав униз. Не гаючи жодної секунди, я підлетіла до нього і схопила за куртку. Він був до біса важким, але моїх зусиль вистачило загальмувати швидкість падіння. З гуркотом ми звалилися на кам'яну підлогу головної зали академії.

— Ось це полетали, — промовив знайомий голос.

— Ти що, божевільний? Ти нас мало не вбив…

Він закрив долонею мій рот і потяг до стіни, де було найменше світла. У коридорі почулася розмова двох охоронців, їх привернув шум нашого протистояння. Я боялася зробити зайвий вдих, щоби не видати нас. Гарпій притискав мене до себе, і в тиші я чула, як шалено б'ється його серце.

— Пішли, — сказав гарпій, випускаючи мене з обіймів.

Він зняв маску, і я розгубилася, впізнавши Кіттерона — порада Мадді триматися від нього подалі не виходила з голови.

— А тепер віддай мені стрілки, — його вимога звучала жорстко та холодно.

— Це замість «дякую, що врятувало мені життя»?

— Я з твоєї вини мало не впав, до того ж зовсім недавно теж тебе врятував.

— Це не рахується, — сумно промовила. Яскравий спалах над нашими головами осяяв напівтемряву. У повітрі з сяючих ліній завис знак: око з трьома вертикальними лініями під ним. — Що це?

— Це знак Ордену. Послання, яке зрозуміє лише адресат... Коли ти вже встигла перейти дорогу ордену?

— Коли народилася.

Покрутившись у повітрі, знак почав розсипатися, опускаючись на нас блискучими сніжинками. Кіттерон із занепокоєнням глянув на мене. Послання говорило, що час закінчується і, якщо я не поспішаю, на мене чекають серйозні проблеми. Я все ще тримала в руці стрілки годинника, але світ став уже іншим. Він знецінив наш конфлікт із Кіттероном. Я розтиснула долоню і простягла йому:

— Забирай, тобі потрібніша.

Кіттерон незрозуміло дивився на мене, не чекаючи такого жесту. Тоді я обережно взяла його руку і вклала стрілки. Він спостерігав за мною, наче вперше бачив. Я посміхнулася, ковзнула вздовж стіни, обійшла його, розправила крила і полетіла до виходу на горище. У душі залишився неприємний осад від послання... а ще погляд, від якого тілом пробігали мурашки. Я вилетіла у відкрите небо, яке вже осяяло світанок. Знайому трійку, що сидить на землі біля флагштока, я помітила одразу і тихо приземлилася біля них. Мадді нервово здригнулася:

— Ти мене налякала! Дістала стрілки годинника?

— Ні. Мене випередили, – сказала я майже правду.

— І мене. Точніше, не зовсім випередили. Просто мені не вдалося… як би це… проникнути всередину. Там охоронець був, ще кілька адептів пробралися, і я бачила, як їх упіймали…

— Скажи щиро, ти хоч намагалася? — підсумувала її мовний сплеск Рінка.

— Хіба що подумки, — винувати осміхнулась.

— Мене випередила Вініжка, за допомогою магії вибивши частину опори. Потім набігла охорона. Мені здається, вони готувалися до набігу першокурсників, — з досадою поділилася Рінка.

Кай сидів на траві і мовчав. Студент, що проходив повз, побачивши магіка, посміхнувся і підбадьорливо підняв палець вгору. Дехто просто вказував на нього пальцем і сміявся.

До нас підійшов Макс. Він схвально поплескав Кая по плечу і вмостився поруч із ним, стер піт з чола.