Розділ 5 (4)

***

Перший навчальний день не задався з самого ранку. Кай дуже пізно зумів знайти для нашої кварти одну кімнату у братстві лісових котів. Перспектива жити в кімнаті з хлопцем не радувала, йому це подобалося ще менше. Якось улаштувавшись і заснувши мало не під ранок, ми проспали. Похапцем я одягла форму — чорний спортивний костюм із нашивками академії, згрібла в рюкзак канцелярське приладдя і побігла із соквартівцями до головного корпусу. Але ми все одно запізнилися на половину першої пари, і викладач добре нас відчитав перед усією групою. Щойно ми зайняли місця в аудиторії, як нас із Мадді викликали до ректора.

У приймальні ректора Одетти Чейк сидів секретар. Я непомітно глянула під стіл, перевіряючи, чи вона не павук, як співробітниця міграційної служби. Але жінка виявилася звичайною чоловічкою чи магічкою.

— Мадді, як відрізнити людину від магіка, якщо відкинути одяг, амулети та інше?

— Магіки гордовиті й зарозумілі, коротше, самодури, — прошепотіла на вухо, щоб чула тільки я.

- Ні, чим вони відрізняються зовні?

- Зовні? — на секунду замислилась дівчина і продовжила: — Вони завжди ходять у закритому одязі, бо їхня шкіра складається з дрібних пластин, як у змій. Ось руки та обличчя як у людини, а в іншому інші: кров блакитна, шкіра — броня, і мізків немає.

- Як це блакитна?

- Ось так. Але ти спробуй добратися до неї! Раніше магіки були невразливі, як боги. Добре, що в них магію відібрали кварти — я не хотіла б бачити Кая у всій його силі. А так, якщо магік поза кварти, він звичайний недомаг — лускатий виродок із підвищеною зарозумілістю. Ось якщо бачиш хлопця з гордо задертим підборіддям - все, це магік.

— Я не сказала б, що Кай такий.

— Вони однакові. Ти просто жила на Террі, а вам там не розповідають. Магіки війну розпочали… Та що розповідати?! Сходи до бібліотеки, там є вся інформація. Мій дід, до речі, був першим із квартових вартових, літав на дирижаблі і бився з магікайськими драконами. Магії в нього не було, але механіком він був від Бога — міг із будь-якого мотлоху круту техніку зібрати…

Дослухати розповідь про подвиги її діда не дали — секретарка запросила нас до кабінету ректора. Він був світлим, потопав у зелені хитромудрих рослин і був заставлений безліччю кліток з птахами, тваринами, тераріумів зі зміями та іншими рептиліями. На масивному, прикрашеному різьбленням столі стояла скляна клітка, що була схожа на ажурну перевернуту чашу. Під нею росла квітка, навколо якої ширяли флуоресцентні метелики.

Ректор стояла біля вікна і на нашу появу відреагувала не одразу. Ми з Мадді переглянулися, не наважуючись підходити до неї — одразу здогадалися, чому нас запросили сюди.

— Сідайте, адепти, — нарешті наказала Одетта.

Два крісла з гарною оббивкою почали нетерпляче відбивати ніжками. Мадді підштовхнула мене до одного з них, мабуть, боячись, що, якщо не сядемо самі, нас посадять крісла. Я сіла на сам край, і крісло задерлося піді мною, намагаючись підпхнути під мене. Довелося сісти нормально, щоб припинити цю метушню.

— Армада Коммер і Атіка Гейл, — ректор відкрила папку з нашими особистими справами, — вперше зустрічаюся з таким нахабством. Всі студенти вступають до академії завдяки своїм знанням, ваша ж витівка ставить під сумнів вашу компетентність. Ви не тільки зірвали роботу приймальної комісії, а й наразили на небезпеку їх життя!

— Вибачте, Одетто Чейк, це я винна. Атіка тут ні до чого. Вона не мала можливості довести свої знання, — заступилася за мене Мадді.

— Маю сумнів, адептко Коммер. Я дуже добре знаю сім'ю Гейл, щоб повірити у непорочність одного з її членів.