Розділ 4

Розділ 4

Ми летіли вниз. Розмахуючи руками, Рінка падала швидше за мене, провалюючись у хмарність Нефеми. Я не знала, чи скоро буде земля і чи буде вона взагалі, але дівчину не облишу.

Склавши крила кинулася навздогін, смутно уявляючи, що робитиму далі. Туман розвіявся, я побачила, що земля стрімко наближається. Потрібно було вирішувати — рятувати себе чи ризикнути і постаратися не вмерти разом.

Я обрала друге.

Наздогнала і схопила Рінку за зап'ястя і мало не випустила її, коли вона почала перетворюватися: тіло стало пухким і наче складалося з маленьких платівок, заворушилося, перетікаючи в інший стан, і, нарешті, замість дівчини-фарві я тримала за руку своє дзеркальне відображення. Тільки шок не дав мені розчепити долоні — Рінка набула мого вигляду.

Ми зчепилися обома руками, з розправленими крилами намагалися сповільнити падіння, і потроху нам вдавалося зменшити швидкість.

Приземлення вийшло болючим, але не смертельним.

— Ми живі. Це диво, — простогнала дівчина-фарві.

Після удару з землею вона знову стала собою.

— Навіть не вірю в це.

Я перекинулася на спину, намагаючись розглянути в небі летючий корабель, але бачила лише густі хмари.

— Це твій змійовик? — спитала Рінка, вказуючи на камінь, що випав із кишені.

Від падіння він розколовся на кілька дрібних частин.

— Мого друга, а що?

— Це сильний оберіг. Від приховує твоє місцезнаходження від пошукових систем.

— Від кого?

Рінка уважно подивилася на мене.

— Ти з якої планети впала, що не знаєш простих дрібниць?

— Не з планети, з летючого корабля.

Ми засміялися.

— Дякую тобі… — Рінка зам'ялася, не знаючи як мене назвати.

— Атіка Гейл.

Вона зникла, насторожена моїм ім'ям. У її погляді було написано занепокоєння.

— Дякую тобі, Атіко Гейл, — обережно подякувала дівчина.

Я вдала, що не помітила цього, і почала розглядати місцевість. Здиблені, і місцями зруйновані потужним корінням дерев, кам'яні доріжки розбігалися і ховалися в густому лісі. Мох, що наповз на них, цвів дрібними, схожими на зелені іскри квіточками. Він заполонив ліс так, що стовбури дерев стали плюшевими, а петлі ліан схожі на махрові канати — і все це сяяло насичено-зеленим так різко, що очам знадобився час звикнути.

— Де ми? — я розглядала найближчий кущ із приголомшенням — квітучий мох прикрашав тонкі гілки, наче стразами. Або водяною мрякою, що відбивала зелень і небо одночасно.

— Швидше за все, ми випали з Квадрату світів і потрапили в глиб Нефеми. Нам треба шукати дорогу до академії.

— І де вона може бути?

— Поняття не маю, але сподіваюся, що ми потрапили на потрібний уламок. Не уявляю, як пробиратимемося між осколками планети пішки.

Піднявшись на ноги, обтрусила і трохи пильніше подивилася на дівчину: схоже, ми були ровесницями. Густі руді вії обрамляли сірі очі, акуратний кирпатий ніс і окреслені губи. Вона була дуже симпатичною. Навіть ластовиння їй личить. Чомусь у голові спливла пісня про «Рудого-конопатого», але я вирішила її не озвучувати. Навряд Рінка оцінить мій іномирянський гумор.

— Куди підемо? — спитала вона, зловивши мій уважний погляд.

— Ти пропонуй. У географії цих місць ти розумієшся краще.

Ми повільно рушили по кам'яній дорозі, ще не оговтавшись від удару об землю. Я розповіла Рінке, що про свою сім'ю, світи і кварти дізналася всього два дні тому. Про пригоду в парку промовчала. Вона жваво цікавилася, як живуть люди у світі без магії. Було дивно пояснювати, як працює машина із двигуном внутрішнього згоряння або що таке мікрохвильова піч.

Розповідь Рінки була цікавішою. Вона — дівчина із шановної родини фарві. Її батьки приготували для неї долю прилежної дружини, але вона втекла з дому і вступила до академії. Адже якщо Рінка зв'яже себе кайданами кварт, більше ніхто не зможе вказувати їй, що робити. Тому вона й ховалася на кораблі, боячись, що її можуть знайти та повернути назад.

— Як тобі вдалося перетворитись на мене?

Вона скривилася.

— Моя сім'я має привілеї, завдяки яким нам дозволили користуватися магією. Насправді магії небагато, так пара фокусів з перетворенням. Нічого такого, що привернула б увагу квартових стражів. Тим більше, коли я стану вартовим, це вже не матиме значення — магія стане законною. Ти ж нікому не скажеш? — занепокоїлась вона.

— Ні звичайно. Я могила.

Ринка напружилася, намагаючись зрозуміти значення останньої фрази.

Я не могла розповісти її секрет ще й тому, що це могло привернути увагу і до мене. Думаю, не кожна гарпія, що не літає, може похвалитися, що вміло балансувала в повітрі без досвіду польотів. Себе розкривати не можна – тут ми з Рінкою схожі.

Ламана доріжка вилась, то зникаючи під руйнівним впливом часу, то знову з'являлася. За черговою смугою непроглядних чагарників перед нами відкрилася неймовірна картина.