Розділ 2 (2)

— А майстри?

— Їх уже багато десятиліть ніхто не бачив. Їхню магію поглинули кварти.

— Але я бачила одного в парку, він допоміг мені позбутися негідників, які хотіли затягнути мене до якогось порталу.

Книжки здивовано витріщили очі, а любовні романи навіть заохали.

— Це неможливо! Квартові варти перемогли всіх майстрів! — обурювався Толковий.

— Зітріть пилюку з очей, старий папірус! Можливо, не всіх, раз Аттика бачила майстра на власні очі.

І нова хвиля шуму полетіла по кімнаті. Я сіла на підлогу та обхопила коліна руками. Весь мій звичний світ розбився в щент. Я дізналася, ким є насправді, але це лише породило втричі більше запитань.

— Що ж мені робити? — жалібно промовила, не вимагаючи відповіді від книг.

— Боротися,— відповіла Казочниця,— вступити до лав квартових вартових. Тільки так ти отримаєш силу, щоб захиститись від ворогів. Без неї тобі не вижити.

— Як я можу? Я ж звичайнісінька. У мені немає нічого особливого.

— Особливу людину робить не магія чи знатний рід. Особливими стають завдяки власному вибору. Не бійся, Атіко, у тебе все вийде!

Ще близько години книги розповідали про закони чотирьох світів. Для мене все було настільки дивно, що в спробах запам'ятати мене почали плутатися думки. Книги навперебій влазили в розмову, зводячи просту розповідь у ранг квантової фізики.

Але я не лише слухала. Я знайшла голку з ниткою і залатала розірваний при перетворенні одяг. Найбільше було шкода куртку Макса. Погладивши долонею приємну тканину, у нагрудній кишені намацала дивний камінь — круглий, сіро-жовтогарячого кольору. Я розглядала його, не розуміючи, навіщо він однокласнику. Поклавши назад у кишеню, вирішила запитати його під час зустрічі. Якщо ми ще колись зустрінемося.

На одному з полотен я знайшла зображення спальні і, тільки торкнувшись поверхні ліжка, відразу провалилася в сон.

Ранок настав швидко. Я ліниво потяглася, вкотре переконуючись, що вчорашній вечір не продукт моєї фантазії. З тильного боку картини було зображено кімнату з книгами, до якої я вчора увійшла. Я зібралася і повернулася до реального світу.

— Доброго ранку, Атіко! — хором промовили підручники та романи.

— Добре.

— Доню, тобі треба зайти до канцелярського скнари, — порадив Толковий.

Книги невдоволено загули.

— Хто це?

— Книга відповідає за фінанси родини Гейлів та ведення документації. Вона вкрай неприємна, але без неї в тебе просто не буде коштів для існування.

— Добре, де знаходиться ваш скнара?

Перебравши ще одну стопку картин, я знайшла потрібну із зображенням кабінету. Вона виглядала досить похмуро. У затемненій кімнаті горіла гасова лампа. На всю стіну були зображені залізні двері, перед якими стояв письмовий стіл із залізними ніжками. На ньому лежала одна-єдина книга.

З книг зі мною ніхто не захотів іти, нарікаючи на особисту неприязнь. Я тихенько залізла в полотно і несміливо заговорила:

— Вибачте, мені потрібна бухгалтерська книга сім'ї Гейлів.

— Ти хто такий, щоб я тобі щось давав? — грубий голос пролунав від книги на столі.

— Я — Атіка Гейл, дочка Леонола Гейл.

— Швидко постав мене вперед, щоб я подивився на тебе, самозванку! Понабігло тут аферистів!

Я підкорилася наказу і повернула книгу до себе обкладинкою. Скнара оцінювально пробігся на мене поглядами. У руках я тримала документи, які мені видали у міграційній службі.

— Що в тебе за папірці? Розкрила швидко, аби я бачив, хто ти така!

Я виконала вимогу і книга почала уважно розглядати документи через круглі окуляри. Це, мабуть, була єдина книга з таким аксесуаром із усієї колекції Гейлів.

— Що тобі треба, дівчисько?

— Грошей, щоб до академії вступити.

— Знання потрібні, щоб до академії вступити. Іди вчити ази, а від мене відчепися, немає в мене грошей.

— Як нема? Ви ж бухгалтерська книга.

— І що? Гроші на рахунках, рахунки – у сейфі. Бачиш двері за спиною? Ось у ній кошти. Якщо ти справжня Гейл, як написано в документах, вона відкриється тобі. А якщо ні, то провалюй звідси! Поки що я квартирних вартових не покликав!

Я обійшла стіл і почала розглядати двері, за якими ховався сімейний стан. Вона була без ручки, тільки художнє кування і не єдиної петлі. Змії вились у виноградній лозі, роблячи замах на соковиті плоди. Я торкнулася одного з плазунів. Він повільно розкривав свою пащу, демонструючи гострі ікла. Немов прокинувшись від сплячки, ожили й інші змії, плавно перетікаючи з однієї частини дверей до іншої.

— Іди-іди. Вони тебе не з'їдять, якщо ти справжня Гейл, — підштовхував мене Скряга.

У сумнівах я виставила руку вперед, відчуваючи, як змії обплітають її, але, на диво, вона легко пройшла крізь ковані двері. Зібравши волю в кулак, я зробила крок у зміїний клубок і опинилася в іншій кімнаті.