Розділ 1 (2)

Я почала терти очі, сподіваючись, що це голограма або ще якась новинка технології. Але варто мені відволіктися, як мишеня закричало:

— Побережись! — вказуючи пальцем вище за мою голову.

Розвернувшись, я ледве встигла нахилитися, щоб не вдаритися об літаючий об’єкт — дирижабль опустився на зупинку, наче звичайний рейсовий автобус. Крім стандартної конструкції з місця для пасажирів та кулі, у нього було два величезні пташині крила.

І тут я зазнала найбільшого шоку — неба не було. Замість нього ніби на рівній прокресленій лінії знаходилося ще одне місто, що висів головою вниз: будинки та пішоходи нависали, немов у дзеркальному відображенні, але місто на «стелі» відрізнялося від того, в якому я знаходилася. Воно нагадувало картинки з казки, де пані в корсетах і спідницях з криноліну вальяжно прогулювалися красивими алеями. У цій горизонталі був день.

Крізь будинки тієї площини, де я, було видно, що верхній світ не один — з обох боків були ще міста, але їх розглянути було важче.

— Квадрат світів, — повторила я слова павучихи.

Дирижабль нетерпляче замахав крилами.

— Магікайя, Нефемо, кінцева Троятія! — вигукнув пілот, що стояв біля штурвала.

Я ще раз подивилась на документи і забігла на борт транспорту.

— Я до Магікайї дістануся? — перепитала я.

— Звичайно, — ствердно закивали мишенята, розташувавшись на лавці.

Я сіла на одне з вільних місць, пригорнувшись до відкритого вікна. Дирижабль розпочав свій політ. Він, як ластівка, маневрував між дахами будинків чотирьох площин. Я дивилася на всі боки, вбираючи його, як губка. Земля, або світ, що був схожий на нього, нічим не відрізнявся від мого дому.

Навпроти нього нависало казкове місто з будинками, схожими на замки і потопали в фіолетових деревах.

Праворуч — місто у хмарах. Його важко було розглянути, лише верхівки дахів випирали з білого пухнастого серпанка.

На противагу білому хмарному світу, зліва знаходилося місто, загорнуте чорним пилом. Гострі самотні вершини, як зубці вил, загрозливо стирчали з чорного смогу. Цей світ мене лякав, було в ньому щось зловісне.

Повітря тріпало мої крила, нестерпно захотілося приборкати цей потужний потік. Я заплющила очі від задоволення, насолоджуючись незвичайними відчуттями. Дирижабль зробив оборот і змінив напрямок, слідую прямо до чорного світу.

— Магікайя, — промовив пілот.

Я вийшла на зупинку. Два помахи — і дирижабль повіз пасажирів далі. Мої кросівки відразу вкрилися попелом. Незрозуміло, день тут чи ніч. Весь простір покритий чорним смогом, через який здалеку пробивалося світло ліхтарів.

Чоловік у брудному сюртуку та з котелком на голові пройшов повз. Його обличчя було перев'язане тканинною маскою, яка, мабуть, захищала від того бруду, що літає навколо.

— Вибачте, — гукнула перехожого, але він розчинився в диму.

Я вирішила шукати дорогу самостійно та пішла на найближче світло. Зола піднімалася під ногами, але земля була твердою, схожою на чорний граніт. Ближче до ліхтаря почали з'являтися дивні будинки: круглої форми, без вікон, з єдиними дверима. Вони ледь підсвічувалися слабким світлом вуличного ліхтаря. З неба посипався сірий попіл, нагадуючи різдвяний сніг.

Блукаючи околицями, я натрапила на потрібну вулицю. На закопченій табличці будинку, схожого на решітку, красувався напис: «Чертополоховий провулок 7». У будинку могло поміститися від сили чоловік п'ять, і то, якщо стоятимуть. Коли я підійшла до дверей, прикрашених художнім куванням, орнамент почав рухатися, плавно змінюючи візерунок. Пролунало клацання — двері відчинилися.

Усередині була порожнеча. Але повітря виявилося чистим і без запаху диму. Я швидко заскочила всередину, і двері за мною відразу зачинилися. Не встигла озирнутися, як кімната рвонула вгору з такою швидкістю, що я впала на підлогу — схоже, я опинилась у швидкісному ліфті. І, підтверджуючи мої здогади, відчинилися двері, впускаючи назустріч кришталеве чистоте повітря. Я жадібно вдихала його, наче відчувала трисотрічну спрагу. Усередині виникло тривожне хвилювання. Адже якщо все це реальність, то тут мають жити мої справжні батьки.

Майданчик, на який мене відвіз ліфт, виявився просторим, обгородженим кованим парканом. Я зазирнула за нього, боячись розчепити пальці – висота жахала. Внизу, мов під димчастою купою бруду, знаходився чорний світ, але ліфт піднімав так високо, що від пилу не залишалося й сліду. Мій будинок був такий не один — навколо стирчали високі вершини, повз які плавно кочували хмари.

На майданчику стояв невеликий будиночок, що нагадав мені сільський флігель. За його зовнішнім виглядом було зрозуміло, що він давно покинутий: дах прохудився, дерев'яні стіни затрухлявіли, яскрава фарба облізла. Я обережно підійшла і штовхнула двері, що покосилися. Скрегіт іржавого навісу став єдиним звуком, який пробився через виття лютого вітру.

Світло ввімкнулося, варто мені переступити поріг. Як і передбачала, всередині не виявилося мешканців, а розкиданий мотлох покрився значним шаром пилу. Мрії зустріти батьків болісно випарувалися.

У маленькому приміщенні насипом лежали різні картини, займаючи значну частину кімнати. Але книг набагато більше, і вони були скрізь: на підвіконні лежали гіркою, стіл завалений ними в три ряди, а по підлозі важко ступити, щоб не натрапити на них.