Пролог

Пролог

— Лізко, вже йдеш? — спитала Ганна, танцюючи під ритмічну музику.

— Пізно вже, та почуваюся не дуже. Мене відпустили до одинадцятої, а зараз уже початок дванадцятої.

— Гаразд, тоді йди. А то рік із дому не випустять.

З переповненої молоддю кімнати вийшов Макс. Однокласник незрозуміло подивився на мене.

— Ти додому, Крилова? Я проведу, — він накинув поверх футболки джинсову куртку.

— Не треба, — відмовлялася я, — тут недалеко. Через парк лише два квартали.

— Ходімо, ходімо, — він акуратно підштовхнув мене до дверей, і ми вийшли на сходовий майданчик.

— Здзвонимося,  Ганна, — кинула я, і двері зачинилися.

У мовчанні вийшли надвір. Ніч дарувала чарівну прохолоду. Маленьке містечко спало. Гучно кашлянувши, за рогом зник самотній перехожий. У компанії Макса час пролітав весело та непомітно. Ми неспішно крокували алеєю, додому не хотілося — я вже передчувала, який скандал влаштує прийомна мати.

— Школа закінчилася. Так і розбіжимося в різні боки.

— Та гаразд, тобі, Максе. У тебе попереду навчання у столиці, я до коледжу міського вступила. Перетопчу пару років, а потім теж рвану кудись далеко-далеко.

— І наскільки далеко? — поцікавився Макс.

— Далеко… до неба. Я стюардесою хочу стати.

— Дурна ти, Лізко. На юриста навчатися треба чи хоча б економіста. У стюардес ні життя, ні заробітку.

— Натомість свобода, повітря та політ. Щодня нова країна, новий світ.

Прохолодний порив вітру розтріпав волосся, і тілом побігли мурашки. Я охопила себе руками.

— На ось.

Макс накинув на мене свою куртку, в якій я потонула. І це зрозуміло — у нього зріст під два метри, а ширина плечей така, що треба дві такі, як я. Трохи бентежачись, прийняла його турботу. Я вже давно підозрювала про його симпатію до мене, але оминала цю тему стороною.

— Дякую.

Сіро-блакитні очі облили теплом, сигналізуючи про наближення непростої розмови.

— Ходімо швидше, а то я дуже запізнююся, мої слова пролунали трохи нервово.

Зробила кілька рішучих кроків уперед, Макс зупинив мене. Він лагідно дивився в очі, ще більше пробуджуючи в мені відчуття провини.

— Лізо, я давно хотів сказати...

Я обірвала його на половині фрази:

— Не треба! Не говори! Я… я… маю йти… мене чекають удома… я поспішаю. Вибач. Не проводжай мене.

Прискорила крок і побігла алеєю, залишаючи за спиною розгубленого хлопця. Не так страшно було гуляти одній у парку, набагато страшніше – бачити очі друга, чиє серце щойно було розбите. Я мчала що духу, тікаючи від проблем. Прокручувала в голові останні слова Макса, але нічого вдіяти з собою не могла. Він лише добрий друг — не більше. Захекавшись і перейшла на крок. Попереду був вихід із парку, жвава магістраль відблискувала яскравими іскрами.

Раптом світло ліхтарів згасло і стало темно. Намацавши в кишені телефон, я ввімкнула ліхтарик. Якесь неприємне почуття шкрябало душу. Тіло обняла хвиля жару, а голова почала крутитися. Повітря було недостатньо, і я судорожно ковтала кисень, як риба, викинута на берег.

Звук одягу, що рветься, став несподіванкою і приніс… полегшення. Злякано зиркнула за спину і обімліла — пропоровши куртку Макса, вкриті пір'ям, стирчали крила, що опустилися до самої землі.

Я провела рукою по чорному оперенню. Гладке, воно переливалося у світлі телефону.

— Мабуть, я щось не те з'їла! Впевнена, Маринка-змія приклала до цього руку,— вголос обурилася підступністю зведеної сестри.

Нові частини тіла не лякали, навпаки — захоплювали. Нехай це і було примарне ведіння, адже ніхто не забороняв мріяти. Я покружляла, пробуючи нові відчуття. Гордо розправила крила і заплющила очі, насолоджуючись вітром. Відчувши повітряний потік, з силою змахнула ними та відірвалася від землі. Страх упереміш з ейфорією розтікся по венах, але мені вдалося піднятися на метр у повітря і звалитися назад на землю. Я дзвінко засміялася — такою щасливою не почувалася ніколи!

— Треба буде спитати Маринку, що вона мені підсипала...

Обтрусивши з одягу пилюку, піднялася з землі.

— Атіка Гейл? — пролунав за спиною чоловічий голос.

Незнайомець стояв посеред дороги, тримаючи в руках незвичайний ліхтар у формі кулі, що світилася.

— Ні. Я – Ліза Крилова.

— Це вона. Я її по запаху відчуваю, — прошипіло невідоме створіння, що сиділо на дереві.

Граційно пробираючись через гілки, чи жінка, чи кішка готувалася до стрибка. У напівтемряві її очі сяяли диявольським світлом.

— Це вже поганий жарт, — я занепокоєно таращилась в її бік. — Маринка отримає за це.

Жінка-кішка видала жахливий рик. Рівень адреналіну у крові підскочив до максимуму.

— Товариші галюцинації, — я підняла руки вгору і потроху відступала в бік магістралі, — не знаю, що вам від мене треба, але обіцяю, цей урок запам'ятаю на все життя і ніколи-ніколи не пробуватиму ні якої гидоти. Чесне слово!