1

      Жил на свете Ёжик. Он был добрый, не колючий. Его знали многие звери в лесу. 
      Но почему-то Ёжик чувствовал себя одиноким. «Отчего так происходит? – размышлял он. – Я же покладистый, трудолюбивый, уважаю старших. Встречу Медведя или Лису – всегда здороваюсь, и они мне кланяются в ответ. А затем – затем идут дальше по делам, а я опять один, и на душе по-прежнему тоскливо». 
      С такими мыслями шел Ёжик по лесу, огибая одно дерево за другим. «Куда же я иду? – думал он. – Вот бы найти своё счастье! Действительно, пойду-ка я счастье искать!» – и, воодушевлённый этой целью, Ёжик прибавил ходу.
      День только начинался. Вокруг порхали птицы – пеночки и сойки. Они радовались, громко щебетали и перелетали с дерева на дерево. Меж веток виднелись их гнёзда и маленькие головки птенцов. «Спрошу-ка я у них, где находится счастье», – решил Ёжик. 
      Птицы дружной стаей окружили Ежа. У каждой в клюве был червячок или пушинка – для утепления гнезда. 
      – Ищи своё счастье, ты должен сам его найти! – весело чирикнули они в ответ и улетели.
      Пошел Ёжик дальше. Слева показалась норка Зайчихи. Зайчиха была прекрасная хозяйка. Отсюда всегда вкусно пахло морковным пирогом. 
      – Подскажи, где находится моё счастье? – спросил её Ёж. 
      Вместе с Зайчихой из норки высунулись три пары маленьких ушек. 
      – Ищи, Ёжик, ищи, ты обязательно его найдёшь! – таков был ответ. 
      «Где же мне его искать? И какое оно вообще, это счастье?» – размышлял Ёжик и незаметно вышел к реке. У берега, в тихой заводи, плескалась Утка с шестью утятами. Она учила их правильно нырять и искать пропитание в воде. 
      – Уточка, может, ты мне поможешь? Ты не видела моё счастье? – спросил Ёж. 
      Но Утка лишь покачала головой: 
      – Ты должен сам его найти. Никто не скажет, где оно. 
      Озадаченный Ёж побрёл дальше по лесу. Лёгкий ветерок обдувал колючки на его боках. 
      Неожиданно перед ним упала шишка. Потом ещё и ещё одна. «Кто это там шишками кидается?» – удивился Ёжик и поднял глазки. 
      Наверху на ветке сидело четверо бельчат. Они весело махали пушистыми хвостиками и грызли орехи. Вскоре появилась довольная Бельчиха. Она принесла детям ещё шишек, внутри которых находились вкуснейшие семена. 
      – Бельчиха, ты такая жизнерадостная! Подскажи, где и мне счастье найти? – обратился к ней Ёжик. 
      Но ответ был прежним:
      – Ты сам его найдёшь, когда настанет время. 
      Так ничего и не поняв, Ёж повернул обратно. За день он изрядно глубоко зашёл в лес. Дорога домой предстояла долгая. 
      Солнце клонилось к закату. Холодный ветер дул всё сильнее, а до дома было ещё далеко. Ёж почувствовал, что не успевает вернуться засветло, и решил заночевать в лесу. Начал искать место для новой норки и – о, чудо! – как раз увидел подходящий участок. 
      Ёж был умелый и старательный. Поэтому вырыть и подготовить уютную нору ему не составило труда. 
      Не успел он угнездиться в новом жилище, как с неба пошёл сильный дождь. «Ох, как хорошо, что я успел всё сделать, – подумал Ёжик. – Иначе мокнул бы сейчас где-то под кустом». 
      Вдруг справа послышался шорох, как будто кто-то очень быстро перебирал ножками. «Кто же гуляет в такую непогоду?» – удивился было наш герой, как из-за кочки показалась маленькая мордочка. Беззащитные глазки смотрели на него, а по носику стекали капли дождя. Это продрогшая Ежиха искала сухого убежища. 
      Ёжик с радостью вышел ей навстречу и уступил место в своей норке. А затем углубил и расширил её так, чтобы хватило места на двоих. 
      Ежиха смотрела на нашего Ёжика влюблёнными и преданными глазами. Она была рада, что кто-то о ней так заботится. А Ёжик был рад стараться, укрывал Ежиху тёплым мхом и согревал своим дыханием. 
      Когда дождь закончился, он побежал со всех ног искать грибы, чтобы накормить себя и свою спутницу. Ему захотелось окружить её заботой и никогда не расставаться. 
      С тех пор стали они жить в одной норке. На полу Ёж постелил целый ковёр из разноцветных осенних листьев. А Ежиха радостно прибиралась, поддерживая чистоту и порядок. 
      В дальнем закутке у них хранились запасы на зиму, которые Ёж регулярно пополнял. С раннего утра, ещё затемно, он выбегал в лес. Затем, счастливый, возвращался, неся на иголках добытые ягоды и дикие фрукты. А верная Ежиха дожидалась его и встречала добрым, приветливым взглядом. 
      Так прошло несколько месяцев. И вот однажды в норке закопошились трое маленьких ежат. Они пили мамкино молочко и с любовью смотрели на родителей. 
      «Так вот какое оно, счастье», – осознал наш Ёж. И обнял своими лапками Ежиху и детёнышей, согревая их теплом и заботой.