РОЗДІЛ 19. ПРОТОКОЛ ОЧИЩЕННЯ

 Наказ

Ніч над лісом стала неприродно тихою.

Мисливці стояли навпроти людей, не роблячи жодного руху. Їхні золоті органи світилися в темряві, а між окремими істотами проходили тонкі світлові імпульси.

Максим розумів: це не звичайні тварини.

Вони отримували накази.

І зараз чекали на щось.

— Астра, що вони роблять? — запитав він.

Голограма з'явилася поруч.

— Відбувається передача даних між організмами. Вони формують єдину мережу керування.

— Можеш перервати зв'язок?

— Ні. Канал не належить EVOLUTION.

— Тоді що ми можемо зробити?

— Відступити до комплексу. Його захисні системи ще частково працюють.

Максим подивився на людей.

Тридцять одна людина біля входу. Серед них діти, літні люди та ті, хто ледве міг пересуватися після довгої дороги.

Вони не витримають переслідування.

— Романе! Організуй людей усередині. Нехай ніхто не відходить від групи!

— Зрозумів!

— Олено, Денис і Артем залишаються з тобою.

— А ти?

— Я маю виграти час.

Олена хотіла заперечити, але погляд Максима зупинив її.

Золотоокий незнайомець підійшов ближче.

— Ти не зможеш їх зупинити.

— Тоді допоможи.

— Я можу затримати їх, але не надовго.

— Цього вистачить.

Незнайомець подивився на мисливців.

— Ти навіть не уявляєш, що зараз відбувається.

— То поясни!

— Вони отримали наказ відкрити протокол очищення.

Максим відчув, як усередині все напружилося.

— Що означає очищення?

— Знищення всього, що не відповідає первинному договору.

— Але ж вони хочуть забрати Артема!

— Артем потрібен їм живим. Ти — ні.

### 2\. Протокол очищення

У цей момент небо над комплексом змінило колір.

На горизонті з'явилися тонкі червоні лінії. Вони простягалися між хмарами, утворюючи величезну геометричну структуру.

Люди почали виходити з укриттів.

— Що це?!

— Невже знову система?!

— Подивіться на небо!

Максим побачив повідомлення.

ГЛОБАЛЬНА ПОДІЯ

ПРОТОКОЛ ОЧИЩЕННЯ

Ініціатор: невідомий суб'єкт.

Статус: активовано.

Територія дії: планета Земля.

Основна мета: усунення нестабільних еволюційних структур.

Додаткова мета: відновлення первинного договору.

Час до першої фази: 00:30:00.

Попередження: протокол не контролюється системою EVOLUTION.

— Тридцять хвилин, — прошепотів Максим.

— До чого? — запитала Олена.

— Не знаю.

Астра вивела карту.

Червоні лінії на небі відповідали десяткам точок на поверхні планети.

Вони формували величезну мережу.

— Протокол поширюється через невідомі біологічні вузли, — повідомила вона. — Якщо процес завершиться, усі організми, які не відповідають його критеріям, можуть бути змінені або знищені.

— А люди?

— Людство також підпадає під перевірку.

Роман почув останні слова.

— Тобто вони збираються знищити нас усіх?

— Така ймовірність існує.

Роман подивився на Максима.

— Ти привів нас сюди. Ти казав, що комплекс допоможе.

Максим не відвів погляду.

— Я не знав, що так станеться.

— Але тепер знаєш?

— Так.

— І що робитимеш?

Максим подивився на небо.

— Знайду спосіб зупинити це.

### 3\. Світ отримує попередження

У різних країнах почалися однакові події.

У Вашингтоні системи спостереження зафіксували невідомі сигнали з атмосфери.

У Токіо на вулицях згасли всі електронні табло, після чого на них з'явився один символ.

У Берліні біологічні структури, які раніше не проявляли активності, почали світитися.

У Женеві центральний моніторинговий центр отримав повідомлення від EVOLUTION.

Цього разу система не зверталася до людства з пропозицією розвитку.

Вона попереджала.

На величезному екрані з'явилися слова:

«ВИЯВЛЕНО ЗОВНІШНЄ ВТРУЧАННЯ».

«ПРОТОКОЛ ОЧИЩЕННЯ НЕ Є ЧАСТИНОЮ ПЕРВИННОЇ ПРОГРАМИ EVOLUTION».

«РІВЕНЬ ЗАГРОЗИ: КРИТИЧНИЙ».

Керівник центру повільно підвівся.

— Вона просить про допомогу?

Один із науковців похитав головою.

— Ні. Вона повідомляє, що сама не може контролювати ситуацію.

На іншому кінці планети, у підземному комплексі, Астра підтвердила:

— EVOLUTION намагається встановити зв'язок із незалежними системами. Але отримує відмову.

— Чому? — запитав Максим.

— Тому що протокол очищення має вищий пріоритет у невідомій системі керування.

— Хто створив цей протокол?

Астра помовчала.

— Я знайшла згадку в архіві.

На екрані з'явився напис:

ПЕРВИННИЙ ДОГОВІР.

СТОРОНИ: ТРИ.

СТАТУС: ПОРУШЕНО.

Максим повільно прочитав інформацію.

— Три сторони?

— Так.

— Хто вони?

— Дані пошкоджені. Відомо лише, що EVOLUTION була однією з них.

— А дві інші?

— Невідомо.

Золотоокий незнайомець стояв неподалік.

— Я можу відповісти на це запитання.

Максим повернувся.

— То відповідай.

— Перша сторона — творці EVOLUTION.

— Це зрозуміло.

— Друга — ті, хто створив механізм незалежного розвитку.

— А третя?

Незнайомець подивився на червоне небо.

— Ті, хто мав стежити, щоб жодна зі сторін не отримала абсолютної влади.

### 4\. Справжній ворог

— І хто ці спостерігачі? — запитав Максим.

— Їх називали Хранителями.

— Вони й керують мисливцями?

— Частиною мисливців. Не всі біологічні форми належать їм.

— А чому вони хочуть знищити мене?

Незнайомець відповів не одразу.

— Тому що ти отримав доступ до механізму, який не повинен був прокинутися.

— Протоколу незалежності?

— Так.

— Але ж він створений для того, щоб захищати життя.

— Саме так. Проте Хранителі вважають, що будь-яка незалежна еволюція становить загрозу їхньому контролю.

Максим подивився на Артема.

Хлопчик стояв поруч з Оленою. Навколо його ніг повільно рухалися маленькі корінці.