Розділ 8.

Дні закрутилися наче в каруселі, пролітаючи із шаленою швидкістю.

Я проводила в лабораторії та в цеху збірки міжзоряного апарату майже весь час, роблячи перерву на кількагодинний сон. Я не відчувала втоми, лише захоплено спостерігала за приготуваннями та активно допомагала там, де мені вистачало сил та компетенцій.

Крім того, разом з Даніелем, та Зоріяном ми щонайменше чотири години на день займалися в спортивному залі, а ще провели три доби в спеціальному симуляторі польоту, і лише після цього лікарі дали нам дозвіл на міжпланетну подорож, переконавшись, що всі показники в нормі.

Рональд допоміг підготувати всі необхідні документи — карти, маршрутні листи, бортові журнали, графіки та купу всього іншого.

Еліза та Раяна отримали від мене важливе доручення — зайнятися закупами та доставкою на борт необхідних медикаментів та продуктів, адже рейс навколо Галактики, за нашими підрахунками, триватиме щонайменше близько року. І це якщо ніде не зупинятися. Тож, потрібно було розрахувати запаси на більший строк. Цілий відсік на автольоті було відведено на ці потреби: невідомо, чи зможемо ми десь повнити ці запаси. Хоча, Зоріян та Рональд мало не в один голос запевняли мене, що навіть на найближчих до Дельти зірках є вода, й ми зможемо там заправитися, я наполягала на тому, щоб зробити запаси згідно з нашими розрахунками.

Так само, я наказала зарядити додаткові акумулятори автольота, які мали стати в пригоді, якщо основний двигун вийде з ладу чи станеться аварія.

Двигуни цього міжзоряного корабля стали науковим проривом за всю історію роботи Інституту. Це був так званий «Живий вогонь», або ферментний плазмовий двигун, як назвав його Зоріян.

Його основна суть в тому, що це своєрідний біологічний реактор, який використовує спеціально виведені мікроорганізми для розщеплення органічної матерії. Ферменти бактерій у плазмовому реакторі викликають ланцюгову реакцію, під час якої органіка розпадається з викидом енергії у вигляді плазмового потоку.

Паливом може виступати будь-яка органіка — від звичайної їжі до біологічних матеріалів, в тому числі з інших планет. Вчені-розробники були впевнені, що експедиційна група обов’язково знайде цю екзотику, і з паливом проблем не виникне. Крім того, реактор може працювати навіть на смітті — екіпаж може скидати в реактор харчові відходи, одяг, папір й навіть продукти життєдіяльності. Двигун усе це «з’їсть» і перетворить на тягу.

Звучало фантастично, але я встигла переконатися в його роботі, адже тестували роботу такого реактора в спеціальній   експериментальній  лабораторії. Двигун кумедно чавкав, коли в нього закидали «їжу».

З батьком ми кожного дня зв’язувалися, як я й обіцяла, тому він знав всі подробиці щодо підготовки до міжпланетної експедиції. І нарешті ми готові були оголосити про готовність до важливої події для всієї Дельти — запуск автольота.

— Володарю, у нас все готово, — захоплено промовила я, доповідаючи про останні підготування та перевірки.

— Радий це чути, Еріко. Ти впоралася, і я дуже пишаюся тобою, моя дівчинко.

— Без моєї команди я б нічого не досягла, тому це спільна заслуга всього Інституту Вивчення Космосу.

— Звісно. Але це була відповідальна місія, тому завтра, я хочу нагородити всіх, хто брав участь у цій підготовці.

— Володарю, це висока нагорода. Інститут буде вдячний.

— Ти мені надала мені імена лише трьох учасників експедиції — ти, Зоріян та Даніель. Ви впевнені, що цього буде достатньо?

— Впевнена. Ми все прорахували. Система керування польотом повністю автоматизована, ще й маги з науковцями приєдналися до вдосконалення та синхронізували пульт керування автольотом з пультом спостереження в Інституту. За нашим польотом можна буде спостерігати в режимі реального часу. Ми призначили чергових.

— Але у випадку аварії, не дай Астралія* (*богиня, якій поклоняються на Дельті), ми не зможемо вам допомогти…

— Я впевнена, що цього не станеться. Але робота над наступними версіями автольотів триває. Механіки обіцяють створити нові удосконалені моделі, тож, якщо наша місія, буде успішною, то польоту між зірками стануть доступні навіть простим мешканцям Дельти, — поспішила поділитися я. Звісно, це все ще було на етапі мрій та розробок, але я щиро вірила в те, що ми повернемося на Дельту з добрими новинами та дружніми контрактами з представниками інших світів. Даніель має чималий досвід з налагодження зв’язків, завдяки своїй посаді та і я що дарма стільки вчилася? Зоріян — відповідальний за все, що відбуватиметься на борту, хоча хлопці вже призначили мене капітанкою, обіцяю детально записувати все у бортовий журнал.

— Ти впевнена, що Рональд вам не згодиться у мандрівці чи хтось ще досвідчений в астрономії?

— В нашому автольоті обмежена кількість пасажиромісць. Маємо лише шість капсульних кают. Звісно, ми могли б взяти когось ще на борт з Дельти, але ми розраховуємо на пасажирів інших планет. До того ж вчитель від початку відмовився, поскаржившись на вік та здоров’я. Він відповідає за моніторинг польоту в стінах Інституту, тому затримується в Ельфірії до кінця експедиції.

— Гаразд, переконала.

— Я дуже скучила, батьку, — промовила я тихіше.

— І я, моя рідна. Обіймаю міцно. До завтра, — Ескандір відключився, а я опустилася на ліжко, прикривши повіки.