Розділ 7.

З самого ранку в головній залі Інституту Вивчення Космосу було просто не проштовхнутися. Новина про те, що зі Столичного округу Міланрії сюди направили команду для контролю над проєктом із запуску автольоту, зібрала чи не всіх вчених, інженерів та механіків цього закладу.

Зоріян був вдягнутий у сорочку чорного кольору й такі ж чорні штани, два верхні ґудзики розстебнуті, а золотаве волосся недбало зачесано на лівий бік. Він виглядав втомленим, наче не спав вже кілька ночей.

Вчений зібрав нас в актовій залі й сам переминався з ноги на ноги біля проєктувальної дошки, де була відкрита мапа зоряного неба Дельти.

— Вітаю, шановні! — посміхнулася я, вставши поруч з астрономом. І в залі повисла тиша.

— Принцесо Еріко, вітаю, — тихо промовив Зоріян та підняв на мене свої сірі очі. Сорокалітній чоловік зараз був схожий на школяра, що не вивчив домашнє завдання.

— Зоріяне, не варто хвилюватися. Ми тут, щоб допомогти вам не лише розібратися в ситуації, а також продовжити роботу над автольотом. У нас з вами є місяць, щоб оголосити про запуск… Звісно, ми трохи посунемо дату, адже до сьомого цветня залишається лише десять днів….

— Але це неможливо, — скрикнув астроном.

— Доведеться прикласти чимало зусиль та довести всім, що ми можемо. Його Величність, Ескандір ля Король не хоче надовго відкладати політ, тому ми маємо зробити все можливе та неможливе, але автольот має відправитися у подорож, як й було заплановано. До цього дня ніхто з мешканців Дельти не знатиме, що трапилася зухвала недбалість та апарат для вивчення космосу зник. Ми оголосили про технічні проблеми…

— Як скажете, принцесо Еріко, — Зоріян вкрився червоними плямами та важко дихав.

— Ми чекаємо від вас інформації про другий міжзоряний апарат, — наголосив Даніель. — В нас є дані, що ви готували одночасно два автольоти…

— Другий автольот дійсно є, але роботи там ще дуже багато, до того ж Зігмудер забрав з собою важливі розробки та інструкції…

— Хіба ви не робили копії? — здивовано кліпнула очима я.

— Не на всі документи, — важко зітхнув Зоріян. — Знаю, це не розумно, але ніхто не міг навіть подумати, що подібне може статися, — він знову зітхнув та протер чоло серветкою.

В залі пронісся тривожний шепіт, на задніх рядах хтось почав голосно сперечатися, але під моїм пронизливим поглядом замовкли. І я вирішила взяти все у свої руки та заспокоїти цих мужів, що зараз всі разом нагадували стривожений вулик.

— Шановні! Ми маємо об’єднати зусилля. І створити команду, яка буде працювати немов годинник — ми поділимо всіх на три зміни, щоб кожен мав час на відпочинок, й завершимо цей проєкт своєчасно. Паніка зараз недоречна. Та й зітхати по втраченому міжзоряному автольоту немає сенсу…

Мене підтримали оплесками, а дехто навіть підійшов та одразу запропонував свою допомогу.

Зоріян, усвідомивши, що всі налаштовані на роботу, нарешті перейшов до розповіді та проклав на карті зоряного неба приблизний шлях автольоту — маршрут який планувалося дослідити під час цієї мандрівки.

В нього входило щонайменше п’ять різних планет та завершувався він якраз на планеті, яку ми позначили цифрою «П’ять». За підрахунками вчених, за нею проходила межа нашої Галактики. Принаймні сама там був умовний кордон, далі якого наше обладнання не дозволяло вивчати простори Всесвіту.

— Всі ці планети мають різні розміри та кольори, три з них — крихітні, рази в три менші за Дельту, — розповідав астроном. — І чи є там бодай якась форма життя — нам потрібно з’ясувати. А от на П’яту планету Інститут покладає великі надії. Наші астрономи змогли довести існування на ній води в достатній кількості для проживання істот, схожих на нас.

Шлях до неї може зайняти від трьох до шести місяців, — завершив свій виступ Другий Астроном Інституту.

— Блискуче! — сер Рональд піднявся зі свого місця. — Я багато часу присвятив роботі над цими картами в свій час. І я радий, що нарешті ми маємо детальний план видимої частини зоряного неба над Дельтою. Впевнений, що під час мандрівки можуть відкритися також інші зірки чи планети…

— Завдяки вашим розробкам, вчителю, ми й змогли скласти цю карту.

— Я впевнений, що у Всесвіті існує чимало різних народів та рас. І ми зможемо знайти друзів та встановити всесвітні торгові чи економічні зв’язки, — додав Даніель.

— Що ж, дякую всім, — підсумувала я результати зустрічі, коли ми зрештою розподілили магів та вчених, а також інженерів та механіків по групах, й перша з них вирушила на об’єкт, де вже повним ходом почалась робота над удосконаленням та підготовкою до польоту другого автольоту.

— Еріко, — підійшов до мене Зоріян. — Я дуже вдячний за вашу підтримку.

— Це мій обов’язок, сер Зоріян, — посміхнулася до нього.

— Не кожна принцеса погодиться на роботу з технікою, все ж таки, — він замовк, наче підбираючи слова.

— Цей проєкт має велике значення для Володаря. Особисто він не може брати участь в його реалізації, адже має багато інших турбот, тому я маю зробити все, що від мене залежить. До того ж мене завжди приваблювала астрономія та подорожі.

— Бачу у ваших очах цей запал. Сам таким був. Радий бути в одній команді з вами, Еріко.