За кулісами. Розділ 25.

​Тим часом на території космодрому «КосмоТех» повним ходом ішла підготовка комплексу кораблів до запуску та майбутньої стиковки з космобазою. Скрізь панувала робоча метушня, серед якої, карбуючи крок, прогулювався Сергій Сергійович. На тлі заклопотаних інженерів він виглядав чужорідно у своєму білому смокінгу та з незмінною пихатою посмішкою на обличчі.

​В ногу з мільярдером ішов високий, під два метри на зріст, темношкірий юнак. Крізь щільну тканину бойового екіпірування спецпризначенця виразно виднілося його фізично розвинене, доведене до ідеалу тіло. Хлопець винувато опустив очі й мовчки слухав свого супутника.

​— Отже, ти стверджуєш, що твоя однокласниця просто розчинилася в повітрі? Я правильно все зрозумів, Марку? За два роки ти жодного разу не зміг із нею зв'язатися, і вона теж не виходила на контакт? — прискіпливо вдивляючись у хлопця, запитав чоловік у смокінгу.

​Цим кремезним бійцем виявився не хто інший, як Марк Столлер — колишній однокласник Емми.

​— Цілком вірно, Сергію Сергійовичу, — глухо відповів Марк. — Я щодня намагаюся вийти з нею на зв'язок. Її телефон постійно поза зоною. Благодійний фонд, який вона створила, досі функціонує, але, судячи з усього, ним повністю керує їхній штучний інтелект. Біля нашої школи-інтернату вона теж жодного разу не з'являлася. Проте писала тамтешнім вихованцям листи. Рукописні. У них ішлося про те, що вона поїхала у довготривале відрядження і побачаться вони нескоро. Ми намагалися відстежити її в мережі, але самі розумієте... — на пів слові хлопець перервався і замовк, винувато глянувши на співбесідника.

​— Ох, і дітки пішли... — підхопив багатій, зневажливо хмикнувши. — Рукописні листи, жодних особистих зустрічей і повний офлайн у соцмережах. Хоча воно й не дивно. Відстежити в інтернеті хакера її рівня, та ще й коли їй допомагає такий потужний ШІ... Не дивно, що ми нічого не знайшли. Що ж вони з Толіком задумали? Судячи зі звітів наших шпигунів, «Астро» навряд чи протягне ще бодай десятиліття. Але ця трійця явно розумніша, ніж я думав. Навіть Олексій уявлення не має, де вони ховаються. А це означає лише одне — вони неймовірно обережні. Навіть наша пастка з каменями енерголіту не спрацювала. Ми досі не збагнули, як вони примудрилися здихатися всіх маячків, що були в контейнерах. Стара система метро тут надзвичайно розвинена, і їхні роботи почуваються в тих тунелях як риба у воді...

​— Пробачте, тут я виявився безсилим, — тихо промовив темношкірий боєць. — Я так бив себе в груди, запевняючи, що вичислю їх... А виявилося, що я повний нуль. Навіть задіявши всі виділені вами ресурси, я не впорався. Я підвів вас.

​— Ахахаха! — награно, занадто голосно розсміявся мільярдер. — Не картай себе, юначе! Ти провів колосальну роботу. Відсутність результату — це теж результат. Нам залишається лише дочекатися їхньої появи на космобазі. Коли вони прибудуть, ми розвідаємо їхні ресурси і планомірно усунемо як конкурентів. Головне, що ми заручилися повною підтримкою Комітету. Разом із урядовим апаратом ми точно доб'ємося «справедливості». Цей Толік заплатить мені за все! Якби не він, я точно був би зараз із Євою... Він мало того, що відібрав у мене кохану жінку, так ще й допустив її смерть! Нікчема! Ненавиджу його!

​Обличчя Сергія Сергійовича на мить перекосилося від люті, але він швидко повернув собі звичну маску пихатості:

— А тепер його синок пішов батьківськими стопами. Відібрав у тебе дівчину, яку ти любиш, Марку. Ну нічого, не хвилюйся. Вони за все мені заплатять! Спочатку я пущу їх з торбами, зроблю жебраками, а потім змушу повзати переді мною на колінах. А от коли ти, хлопче, вийдеш із цієї сутички переможцем, вона точно зацікавиться тобою. Дівчата ж люблять переможців, хіба ні? — знову злукавив магнат, маніпулюючи почуттями підлеглого.

​— У мене з цим одноногим вискочкою свої рахунки, Сергійовичу... — пробормотів Марк, і його лоб зморщився від люті. — Цей мажорчик відповість мені за все. Я особисто про це подбаю.

​— От і добре! Я в тебе вірю, — задоволено кивнув власник «КосмоТеху». — А зараз не забивай голову дурницями. Доручаю тобі повністю підготувати загін охорони до вильоту. Підбір персоналу повністю на тобі, тож дивись не підкачай. О, і ще одне! Як тільки хтось із цих двох монстрів інтелекту з'явиться в радіусі досяжності, будь готовий не випускати їх із поля зору. Ми маємо чітко знати кожен їхній крок. Схоже, Марс стане дуже цікавим полем для маневрів... Я прямо-таки в передчутті. Використай цей час для ретельної підготовки. Півтора року — це не так уже й багато, як здається на перший погляд.

​Мільярдер двозначно посміхнувся і сів у розкішне авто, яке весь цей час безшумно котилося за ними на автопілоті. Марк важким поглядом провів машину, що віддалялася, а потім рішуче попрямував до головного офісу «КосмоТеху» — займатися своїми справами.