Розділ 4

Кордон Ленпорта визначався у цих місцях дуже умовно — просто починалися нічні теплиці алаї — напівсфери, обтягнуті темною тканиною, і ферми шарен. Швидше за все, ця місцевість і до Зміни була сільськогосподарською — це було видно по будинках та підсобних будовах. Втім, я могла помилятися, шарен часто жили пліч-о-пліч з людьми в передмісті, також будували для життя великі двоповерхові особняки з простою обробкою, а манеру крити дахи черепицею перейняли у людей.

Девід мчав упевнено, лише зупинився на півгодини для зарядки. Отже, шлях наш мав бути не такий і далекий. Поки індикатор заповнення батареї миготів, ми встигли перекусити, а я нарешті ще й влила у себе величезну склянку чаю з вигадливою назвою «Промені світанку розбиває літній дощ».

Алаї завжди називали свої напої та страви якоюсь особливо вигадливою назвою. Принаймні, для гостей вони промовляли ці назви вголос, щоб вразити їх і задіяти фантазію, мовляв, і що це таке ховається під назвою «Пелюстки весни обіймають життєву силу». Але я знала, що коли в ресторані приймали замовлення, то часто скорочували всі ці хитромудрі пункти меню до банальних «жовтий чай», «м'ясо в салаті» або взагалі «набір А».

— Ти ж не всерйоз? — я озирнулася на всі боки, коли ми звернули з пристойної дороги на якусь ледь помітну стежку. Я навіть запідозрила, що окрім Девіда тут ніхто не проїжджав.

— Ще як серйозно, — хмикнув він і запропонував: — Придивись, це вже не наша земля. Почалася Зміна.

— Щоб придивитися, треба їхати повільніше, — пробурчала я, але в принципі вже зрозуміла, про що говорив Девід. По траві цього не було так видно, що відтінок зелені інший, таки за три роки лінія, по якій два світи змішала Зміна, стерлася. А ось більш серйозні рослини – дерева, багаторічні кущі – відрізнялися сильніше. Темніша деревина, іноді з синім відтінком, більш насичених холодних кольорів листя. Оперення птиці, що випорхнула з кущів, на сонці відливало помаранчевим. Щоправда, трохи осторонь пролунали протяжні голубині крики, тож нереальність ландшафту швидко притупилась.

А біля пагорба, де колись, швидше за все, була будівля державного дослідницького центру або де там Девід мав працювати, щось височіло. По-перше, це були руїни — а після Зміни насправді мало що було зруйновано — будівлі та місцевості з жителями або зникли повністю, або залишилися цілими і неушкодженими. Будівля була присадкуватою, з товстими стінами із сірого каменю, і мала ряд колон в основі, стіни покривала якась мозаїка, яка добряче облупилася, а дах упав усередину. Відчувалося, що будову кілька разів підкинуло або добре трясло всілякими стихійними лихами.

— Ти певен, що туди безпечно заходити? — не те щоб мені було нецікаво, але найменше хотілося опинитися під завалами.

— Так, я вже перевірив, стіни не хитаються. Якщо їх не хитати, звісно!

— Своєчасне уточнення, — пробурмотіла я, заглядаючи в темний дверний отвір. Колись тут були двері — такі ж монолітні й кам'яні, як і все інше, їх залишки лежали всередині будівлі. Туди давно пробралися рослини, може, за рахунок цього будівля і трималася. Через проломи в даху проходило денне світло, так що оступитися мені не загрожувало.

— Там є сходи, — Девід тицьнув пальцем уперед. Він ніс із собою обладнання, мабуть, і справді, всерйоз сподівався знайти щось варте всіх цих проблем.

— Як гадаєш, будівлі ідентичні? Ця й та, людська, яка була тут?

— Ні, звичайно, — фиркнув він. — Я тут був. Поверхів десять стирчало вгору, підземних теж штуки три-чотири. Усі комунікації внизу. Плюс паркування, плюс кафешка… А тут просто кам'яний сарайчик порожній.

— Ну не скажи… — я якраз розглядала стіни — якщо придивитися, то можна розпізнати малюнки, вони майже стерлися від часу. — Цьому сарайчику багато і багато століть, якщо не тисячоліття.

— Я б віддав перевагу зараз нормальній серверній, а не купі каменів, — як завжди, Девід був практичний до мозку кісток. Романтики у стародавніх культурних спорудах не бачив. — Ходімо вже.

Я кивнула, але все одно йшла повільніше, ніж він, просто намагалася не втрачати його з виду. Дивитися навколо було на що, якщо придивлятися, звісно. Будівля і справді була стародавньою, але на ілойську схожою не була. А якщо вона перенесла не першу свою Зміну, то могла належати й зовсім зниклій расі. Це підтверджували й незнайомі мені знаки — там, де це мінімально нагадувало писемність, а не щось подібне до картинок, і зображення досить страшних морд — витягнутих, схожих на лисячі з червоними очима.

Навіть мурашки по шкірі побігли, то це й страшно було, і чарівно. Старовина взагалі чарівна, доки не падає тобі на голову, звісно. Тому коли будівля трохи здригнулася від незрозумілої вібрації — легкої, але відчутної, а зі стелі зірвалися невеликі камінці, я воліла не позіхати, а наздогнати Девіда.

— Ти певен, що тут безпечно? — прошипіла я на сходовому отворі, але мабуть недостатньо голосно.

— З якого часу ти настільки недовірлива? — озвався Девід із напівтемряви сходів.

— З того, як залізла в ці руїни, — пробурмотіла я і швидко спустилася, оглядаючись на всі боки. Два довгі прольоти — і я вже ходила квадратним залом зі статуями, які збереглися набагато краще, ніж те, що було нагорі. Девід колупався десь під сходами, і треба було йому допомогти, але оточення мене зачарувало.

Була особлива привабливість у стародавніх місцях. Вони нагадували мені про те, як довго існував розум, як багато було забуто, а особливо скільки всього мені невідомо. Наприклад, мені незрозуміло було з першого моменту, кому саме належали ці руїни. Статуї — пошарпані Зміною і часом — були нібито гуманоїдними, без особливих рис, на зразок хвоста або гребеня, але зі страшними звіриними витягнутими мордами. Але всі вони були дворукими, отже, це будували не шарен.