Розділ 2

Двері відсікли мене від погляду лерда, і я поринула в передсвітанкові сутінки Ленпорта. Квартал розваг у ці ранкові години ставав трохи тихішим, зате чіткіше було чути монотонне бубоніння місцевого божевільного — Адама. Він щодня стояв на одному з перехресть кварталу і віщав у нікуди, дивлячись над головами перехожих чи взагалі в небо.

— Сьогодні про Апокаліпсис чи панування людської раси, яке колись існувало? — я уточнила, пробігаючи повз нього — обвішаного плакатами височенного чоловіка в рваній сутані і з довгим давно нечесаним волоссям. Здавалося б, звичайний бездомний, але пахло від Адама завжди приємно, і він не був брудним, незважаючи на загальну недоглянутість та дірки в його одязі. Це мене теж цікавило, яке його реальне життя, чи є той, хто дбає про нього, і колись, я це чудово розуміла, мені захочеться простежити за Адамом і з'ясувати, що ж ховається за цими нестиковками.

— Дно! — сказав він красивим добре поставленим голосом. Він якраз підв'язував на себе плакат із зображенням чорного кола та сріблястих променів навколо нього. — Все одного разу опуститься на Дно, і Дно прийме все у свої обійми!

— Ясно, ундінорські мотиви, — кивнула я і вже майже пішла, але в останню мить обернулася і поцікавилася: — А гороскоп який на день?

— Багато знань, — він на мить раптом повернувся до мене, глянув в обличчя гострим поглядом темних, так що і зіниці не видно, очей, і це приголомшило мене, змусило затнутися на кроці, — до великої біди.

— Ясно, — хрипко пробурмотіла я, але Адам уже байдуже витріщався кудись над моєю головою. Сказати, що я бігла з того перехрестя, забувши про дискомфорт у нозі, нічого не сказати. Не пам'ятала навіть, як дісталася до зупинки трама. За звичаєм, що склався, Адам мав пробурмотіти щось на кшталт «Тільцям слід бути обережними з гострою їжею, а Рибам — стежити за гаманцем після заходу сонця». Іншого я ніколи не чула ні для себе, ні для когось, кому Адам відповідав.

Трам клацнув, сповіщаючи, що вирушає, я влаштувалася біля вікна і позіхнула, а повз мене зараз проносився Ленпорт. Миготливі вулиці кварталу розваг змінилися кварталами звичайної три-чотириповерхової старою забудови, потім майнула смуга води і тераси ундінорів — це трам перетнув широкий міст. Далі дорога вела вгору – через ліс величезних хмарочосів, пов'язаних переходами як гілками. Тут любили селитися еспери. А ще далі, коли трам ковзав між двома пагорбами, починалося моє найулюбленіше місце — Змінений монумент.

Велику статую Зміна розбила на безліч шматочків, але вони продовжували от уже три роки триматися в повітрі. Майже ніхто не пам'ятав, що це була статуя, Зміна стерла і замінила пам'ять майже всім.

Щоправда, я до числа цих щасливчиків не входила. Моя пам'ять була при мені. Але навіть маючи спогади про те, що саме зникло три роки тому у світі, я все одно не мала поняття, що це був за монумент, просто тому, що ніколи не була до того часу в Ленпорті. Так що кожного разу як трам об'їжджав монумент по колу, я вигадувала ще один варіант — як могло б виглядати це місце.

За Зміненим монументом починалися торгові квартали алаї, або «вампів» у простолюді. Там на околиці я й винаймала кімнату в невеликому сімейному будинку. Так, моєї зарплати вистачило б і на окрему квартирку, але я мала досить дорогі потреби.

Взагалі-то знання нині коштувало дорого, до того ж зберігалося у різних форматах — кожна раса мала свій. Це раніше в людства існував інтернет з відносно дешевим і майже повсюдним доступом, тепер же більшість даних зникла, а технології канули у невідомість разом з університетами, лабораторіями, заводами, які виготовляли обладнання, і пам'яттю людей про те, як і що робити.

Колись не було біоелектрики ундінорів, есперів та псиманіпуляцій, шарен та їхніх гнучких конструкцій, алайської кухні… Три роки тому весь цей світ належав людям. Я пам'ятала, як це було тоді: занепокоєння вчених про екологію та метеорити, які вот прямо зараз мчаться повз Землю, політичне напруження, економічні проблеми, голод, конфлікти, гонка озброєння… Що ж, можливо, це було покарання. Але найімовірніше — лише сліпий випадок.

Коли людські вчені гадали, чи всесвіт розширюється, еспери вже більше тисячі років знали, що паралельні світи не просто існують, а й взаємодіють — зближуються, стикаються і в результаті впливають один на одного, а інколи зливаються у один.

Проте катастрофа не знищила Землю повністю. Зміна міняла все так, щоб світ був ще придатний для життя. Все, що потрапило на Землю, за рідкісним винятком вижило та пристосувалося. Так з'явилися неприродні ліси, нові водоймища, ніколи не бачені мною тварини, птахи та дивніші живі організми.

Розумні ж види... Ну що ж, ми не прикінчили одне одного, бо стали вважати, що так було завжди. Ми завжди сусідили, ось що думав кожен. А ще було таке розуміння, що наш спільний світ пережив катастрофу, і тепер його треба відбудувати. Чужинці завдяки Зміні нікому більше не здавалися чужинцями. І лише рідкісні диваки, як я, шоковано спостерігали за тим, що відбувається.

Довелося пристосовуватися. Хоча перші місяці, коли вплив Зміни був занадто сильним, я всерйоз вважала, що збожеволіла. Через півроку відчуття неприродності потроху зійшло, чужинці — принаймні на рівні правлячих еліт — визнали, що вони тут дещо зайві, але нічого з тим не поробиш, а потім ілойці навіть розродилися десятком оголошень про те, що це не перша Зміна, яку вони пережили. Отже, жити далі можна і треба. Вони ж першими оголосили про відтворення Ілойської федерації.