Розділ 22. Повернення в тінь

Ранкові новини нагадували вибух наднової. Усі європейські телеканали захлиналися від сенсації: швейцарська поліція спільно з Європолом накрила елітну клініку «Елізіум». Журналісти розповідали про терабайти злитого компромату на політиків, суддів та олігархів. А наприкінці випуску сухо додали, що головний куратор безпеки клініки був знайдений мертвим у своєму пентхаусі в Женеві — офіційна версія стверджувала, що він наклав на себе руки за кілька хвилин до штурму, хоча сліди від злому на його дверях натякали, що гості від південноамериканського картелю встигли першими.

Я вимкнув телевізор, акуратно відправив залишки сніданку в посудомийку і сів за свій зашифрований термінал.

Гра з «Елізіумом» була неймовірно драйвовою, але вона вичерпала себе. Я довів, що можу знищити міжнародну корпорацію, проте відчув легкий присмак розчарування. Вони були занадто штучними. Їхні гріхи були продиктовані жадібністю та корпоративними війнами. Це був мас-маркет зла.

А я був гурманом.

Я скучив за сирими, непідробними емоціями. За тими відчайдушними дзвінками о третій ночі, коли людина стоїть на краю даху або тримає в руках заряджений револьвер. Я скучив за міською лінією довіри, де мій вибір залежав не від політичної доцільності, а від чистої, первісної гнилі людської душі.

Я відкрив консоль, ввів кілька команд і назавжди видалив скрипт-перехоплювач швейцарської лінії. Мости були спалені. Я повернувся додому, у свою ідеальну тінь.

У п'ятницю ввечері ми з Лізою зустрілися з її найкращою подругою Мариною та її нареченим Антоном у модному крафтовому пабі на Подолі. Це була та частина мого життя, яка слугувала бездоганним фасадом для мого альтер-его.

Навколо гула музика, дзвеніли келихи, пахло смаженим м'ясом і дорогим пивом. Я сидів за дерев'яним столом, ідеально відіграючи роль успішного, турботливого і трохи втомленого хлопця.

— Ні, ну ви уявляєте? — Антон, розчервонілий від елю, розмахував руками, ледь не перекинувши тарілку з начос. Він працював у логістиці і страшенно любив жалітися. — Мій партнер просто кинув мене на гроші! Взяв передоплату за фуру, а сам вимкнув телефон. Я готовий його вбити!

Я повільно зробив ковток темного пива, дивлячись на нього своїм фірмовим спокійним поглядом.

— Ти не готовий його вбити, Антоне, — м'яко, з легкою іронією сказав я. — Ти просто злий, бо твоє его зачепило те, що тебе обдурили.

— Ну а що б ти зробив, Вітю? Ти ж у нас психолог. Порадив би мені подихати в паперовий пакет? — Антон нервово засміявся, але в його очах читався запит на допомогу.

— Я б порадив тобі перестати грати в жертву, — спокійно відповів я. — Ти знаєш його домашню адресу? Знаєш. Завтра вранці ти поїдеш до нього, дочекаєшся, поки він вийде з дому, станеш навпроти і дуже тихо скажеш: "Я не буду судитися. Я просто прийду сюди завтра". Більше нічого. Невідомість лякає більше за погрози. Він сам принесе тобі гроші до вечора.

За столом запанувала коротка тиша. Антон кліпнув очима, перетравлюючи почуте, а потім широко посміхнувся.

— Бляха, чувак... А ти страшна людина. Але звучить геніально!

— Вітя не страшний, він раціональний, — Ліза з гордістю поклала голову мені на плече.

— Ліз, тобі так пощастило, — зітхнула Марина, дивлячись на мене із захопленням. — З ним як за кам'яною стіною.

Я м'яко посміхнувся, обіймаючи Лізу. Моє обличчя випромінювало тепло, але всередині я був холоднішим за лід у келихах. Я дивився на цих людей — добрих, простих, заплутаних у своїх дрібних побутових проблемах — і відчував себе біологом, що спостерігає за метушнею мурах. Вони були моїми друзями, моєю прив'язкою до реальності, але вони ніколи б не змогли осягнути тієї безодні, в якій я жив щоночі.

О другій годині ночі я сидів у своєму порожньому офісі. За вікном йшов дрібний, холодний дощ, змиваючи бруд із вулиць. На моєму екрані світився звичний зелений інтерфейс звичайної міської лінії довіри. Я прийняв кілька стандартних дзвінків: заспокоїв студентку перед сесією, відмовив самотнього пенсіонера від фатального кроку. Це була рутина.

О 03:15 пролунав новий дзвінок.

— Гаряча лінія. Мене звати Віктор, я вас слухаю.

У навушниках почулося важке, уривчасте дихання і звук, наче хтось нервово дряпає нігтями шкіряне кермо автомобіля.

— Вікторе... я... я не хотів... — чоловічий голос зривався на істеричні ноти. — Це випадковість. Вона сама винна! Вона йшла по узбіччю в чорній куртці! Я її не бачив!

Мої пальці миттєво завмерли над клавіатурою. ДТП.

— Заспокойтеся, зробіть глибокий вдих і розкажіть мені все, — рівно і підтримуюче сказав я. — Ви збили людину? Ви викликали швидку?

— Яку швидку?! — закричав він. — Я відомий блогер, у мене завтра підписання контракту на півмільйона! Якщо копи знайдуть мене, моє життя закінчиться! Я... я кинув її в кювет і закидав гілками. Вона ще дихала... але я не міг зупинитися! Я поїхав.

Холодна хвиля прокотилася моїм хребтом. Мій алгоритм миттєво відстежив його номер. Смартфон був зареєстрований на Дениса Макарова, 28 років. Популярний інста-блогер, автор курсів про "успішний успіх". Прямо зараз його геолокація показувала закритий підземний паркінг в елітному житловому комплексі.

— Ви залишили живу людину помирати в багнюці через контракт? — мій голос втратив усю свою емпатію. Він більше не належав доброму психологу Віктору. Він став металевим і глухим.

— Я не міг сісти у в'язницю! — істерично виправдовувався він. — Я скину гроші її родичам, анонімно, обіцяю! Багато грошей! Мені просто треба було комусь виговоритися... мене всього трясе. Ви ж психолог, Вікторе! Допоможіть мені заспокоїтися, прошу.

Він зателефонував мені, щоб отримати індульгенцію. Він хотів, щоб голос у слухавці сказав йому, що все буде добре, що це просто стрес.

— Я допоможу тобі заспокоїтися, Денисе, — тихо сказав я, переходячи на гіпнотичний тембр. Я ввімкнув аудіо-модулятор, додаючи своєму голосу низьких частот, які напряму впливають на підсвідомість. — Але ти знаєш правду. Вона зараз лежить там, під дощем. Її кров змішується з брудом. І це зробив ти.