Розділ 19. Ідеальний фасад

Ранок настав із запахом свіжозмеленої кави та звуком телевізійних новин. Я розплющив очі і кілька секунд просто дивився на білу стелю, відчуваючи, як по моїх венах тече чистий, кристалізований тріумф. Моє тіло було розслабленим, наче після ідеального масажу або глибокої медитації. Смерть судді Креславського стала не просто черговим записом у чорному блокноті — вона стала моїм персональним шедевром. Я вбив людину за тисячу кілометрів від себе, використовуючи лише силу власного голосу та її власні гріхи. Я став цифровим богом у світі, де всі інші були лише піщинками коду.

Я потягнувся і вийшов на кухню. Ліза стояла біля плити у моїй завеликій білій сорочці, її босі ноги злегка пританцьовували в такт якійсь легкій мелодії з радіо. Вона виглядала такою домашньою, такою безпечною і... такою простою. Контраст між тим, ким я був уночі, і тим, ким я мусив бути зараз, викликав у мене легку, майже ніжну посмішку.

— Доброго ранку, рятівнику світу, — Ліза обернулася, сяючи усмішкою, і простягнула мені чашку з еспресо. Вона стала навшпиньки і поцілувала мене в щоку. Її губи були теплими і пахли корицею. — Як пройшла нічна зміна? Багато врятованих душ?

— Як завжди, — я зробив ковток кави, ідеально імітуючи втомленого, але задоволеного професіонала. — Трохи рутини, кілька підліткових криз. Нічого такого, з чим би я не впорався. А ти як?

Вона раптом насупилася, і її радісний настрій трохи згас. Вона відвернулася до сковорідки, нервово перегортаючи омлет.

— Та знову цей новий артдиректор, Марк. Він просто нестерпний. Вчора на нараді він розкритикував мій проєкт перед усім відділом, сказавши, що мої ідеї "пахнуть провінцією". Вітю, я півночі плакала, поки ти був на зміні. Він робить це спеціально, самостверджується за мій рахунок. Я вже думаю звільнятися.

Я відставив чашку. Мій розум, натренований сканувати слабкості, миттєво препарував ситуацію. У звичайних обставинах нормальний хлопець почав би її заспокоювати, казати, що начальник — просто дурень, або запропонував би розібратися з ним по-чоловічому. Але я не був звичайним хлопцем. Я був архітектором людської психіки.

Я підійшов до неї ззаду, обійняв за талію і поклав підборіддя їй на плече.

— Лізо, послухай мене дуже уважно, — мій голос став оксамитовим, гіпнотичним. Той самий тембр, яким я зупиняв людей за крок від прірви. — Ти не будеш звільнятися. І ти більше не будеш плакати. Марк — це класичний нарцис із глибоким комплексом меншовартості. Такі люди як енергетичні вампіри — вони харчуються твоєю невпевненістю. Якщо ти покажеш страх, він тебе з'їсть.

— І що мені робити? — вона трохи розслабилася в моїх обіймах, її голос затремтів.

— Зламати його шаблон, — спокійно відповів я. — Завтра на нараді, коли він знову почне критикувати твій дизайн, не виправдовуйся. Не опускай очі. Дивись йому рівно в точку між бровами — це створює ілюзію домінування і підсвідомо тисне на психіку. Витримай паузу в три секунди. А потім абсолютно спокійним, холодним голосом скажи: "Марку, я ціную ваш відгук. Але давайте зосередимося на метриках проєкту, а не на ваших особистих емоційних проекціях". І одразу переведи погляд на когось іншого.

Ліза кліпнула очима, обертаючись до мене.

— І все? Він же сказиться.

— Він розгубиться, — я лагідно поправив пасмо її волосся. — Нарциси панічно бояться публічного викриття їхньої емоційної нестабільності. Ти покажеш йому, що бачиш його наскрізь. Він більше ніколи не наважиться тебе зачепити. Повір мені. Я знаю, як ламаються люди.

Вона подивилася на мене з сумішшю захоплення і легкого, ледь вловимого остраху. У її очах промайнула тінь розуміння того, наскільки легко я можу маніпулювати людською свідомістю. Але вже за секунду ця тінь зникла, змінившись абсолютною довірою.

— Ти просто геній, Вітю. Що б я без тебе робила? — вона міцно притиснулася до мене.

У цей момент ведучий у телевізорі змінив тон із бадьорого на жалобний. На екрані з'явилося фото з траурною стрічкою.

«Термінові новини. Сьогодні вночі у своєму заміському будинку раптово помер Голова апеляційного суду Ігор Креславський. За попередніми даними медиків, причиною смерті став обширний інфаркт. Нагадаємо, вчора суддя Креславський виніс скандальне рішення про звільнення з-під варти...»

— О Боже, — Ліза прикрила рот рукою, відриваючись від мене і дивлячись на екран. — Це ж той самий суддя, який відпустив мажора, що збив дівчинку. Я вчора читала про це. Всі соціальні мережі просто вибухнули від люті.

— Треба ж, яке співпадіння, — я взяв свій омлет і неквапливо відрізав шматочок, не зводячи очей з екрану.

— Це не співпадіння, Вітю. Це карма, — Ліза сказала це з такою впевненістю, наче озвучила закон фізики. — Він заслужив це. Деякі люди просто настільки гнилі, що сам Всесвіт не витримує і стирає їх.

Я ледь не розсміявся вголос. Вона стояла за метр від мене, пила каву і навіть не підозрювала, що "карма" цієї ночі сиділа в дешевому офісному кріслі, пила розчинну каву і методично заганяла серце судді в смертельний ступор. Моя дівчина обожнювала моє альтер-его, навіть не знаючи про його існування.

— Ти маєш рацію, люба, — я м'яко посміхнувся, відправляючи шматочок омлету до рота. — Всесвіт завжди знаходить спосіб відновити баланс.

Увечері ми вирішили відсвяткувати нашу "маленьку перемогу" — Ліза написала мені вдень, що мій психологічний трюк спрацював бездоганно. Марк на нараді почервонів, затнувся і до кінця дня обходив її стороною. Вона була в захваті. Ми пішли до дорогого італійського ресторану в центрі міста.

Я сидів навпроти неї, потягуючи сухе червоне вино, і слухав її щебет про нові проєкти. Моя свідомість була поділена навпіл. Одна частина підтримувала ідеальну бесіду, вчасно кивала і жартувала, граючи роль турботливого партнера. Інша частина — холодна і безжальна — сканувала зал.

Я дивився на людей за сусідніми столиками і читав їх як відкриті книги. Ось огрядний чоловік у дорогому костюмі з молодою коханкою — його нервові жести та постійні погляди на телефон видавали страх викриття. Ось дві жінки, які лицемірно посміхаються одна одній, хоча мова їхніх тіл кричить про взаємну ненависть. Вони всі були такими крихкими, такими передбачуваними. Баги в їхньому програмному коді були видні мені неозброєним оком.