Глава 3 Тіні Храму

З малих літ перебувала Єлена в храмі Господньому, і вихована була в страху Божому та в ділах добрих. Привчалася вона до праці, молитви й служіння, і душа її зростала в лагідності.

І була вона старанна в усякому ділі, і рук її торкалося благословення: шитво її було чисте, мов сніг на верховинах, а голос її був тихий, мов дзюрчання вод у тіні садів. І полюбили її всі, хто бачив її, бо лице її випромінювало світло, і в слові її не було гордості, але була розсудливість.

І ось, по багатьох літах, коли вік її наблизився до зрілості, захотіла вона пізнати витоки свої, і стала питати старших і мудрих у храмі, кажучи:
«Скажіть мені: хто були батьки мої? Як звався батько мій? І звідки мати моя? Чому не знаю я тих, що дали мені життя?»

І було сказано Єлені:
«Звернися до Захарії, бо він — свідок початку шляху твого. Він увів тебе до храму, коли ти була малою, і знає все, що було перед тим».

І пішла Єлена до Захарії, священника праведного, і схилилася перед ним із пошаною, і мовила:
«Отче мій, скажи мені про витоки мої. Хто були батьки мої, і звідки я?»

І відповів їй Захарія зі зітханням, і в голосі його була м’якість, а в очах — світло пам’яті:
«Коли тобі сповнилося три роки, лишилася ти сиротою, бо батько твій і мати твоя відійшли до сну отців своїх. І прийняв тебе під опіку Самуїл, далекий родич батька твого, з дому Хаелінового. Він і привів тебе до храму, щоб зростала ти в чистоті й наставленні.

Батько твій звався Єлеазар, а ім’я матері твоєї — Маріам. Були вони люди праведні й побожні».

І, глянувши на Єлену з лагідністю, Захарія провадив далі, кажучи:
«Батько твій, Єлеазар, був муж праведний, спокійний у словах і твердий у ділах. Він трудився чесно, не шукаючи зиску, і не затримував хліба від того, хто просив. Двері дому його були відчинені для подорожнього, і стіл його не знав скупості. Якщо хто приходив із болем — він слухав. Якщо хто був у нужді — він ділився. Не підносив себе над убогими, але вважав їх братами по плоті й долі.

А Маріам, мати твоя, — була мов сад, що виливає пахощі на всіх, хто наближається. Слово її лікувало, а руки її були втіхою для малих і старих. Вона приносила поживу в доми вдів і вмивала ноги стомленим. Вона знала трави й молитви і не раз повертала життя хворим, яких інші вже оплакали. Жінки називали її сестрою, а діти — матір’ю, навіть якщо не були її кров’ю.

Вони обоє — Єлеазар і Маріам — жили просто, але серце їхнє було велике. І коли дізналися, що Маріам понесла в старості, — зрадів увесь округ. Батьки тримали тебе на руках із трепетом, і сльози їхні були сльозами вдячності. Але дні їхні вже схилялися до заходу, і судилося їм відійти раніше, не лишивши тобі живої пам’яті про себе, — лише благословення й добре ім’я».

І вислухала Єлена слово Захарії, і довго мовчала, не порушуючи тиші. Серце її було сповнене руху, але лице її було спокійне, мов вода в чаші.

І, схиливши голову, мовила вона:
«Дякую тобі, отче мій, бо нині знаю, звідки я. Не лишилося в мене ні батька, ні матері, але лишилася мені пам’ять про них — через слово твоє. І нехай буде ім’я їхнє благословенне на устах моїх».

І, поклонившись Захарії, повернулася вона до келії своєї. І коли зосталася одна, сіла біля стіни і поклала руки на коліна свої, і довго дивилася на вогонь лампади. І думи її були тихі, мов вечірня тінь, а гіркота її була світла, мов вино, пролите на жертовник.

І піднесла вона молитву — не голосно, але всією душею, кажучи:
«О ви, що дали мені життя, о батьку мій Єлеазаре, і ти, мати моя Маріам, якщо чуєте ви, знайте: жива я, і чисте серце моє, і несу я честь роду вашого в тиші й послусі. Не знаю лиця вашого, але чую тінь рук ваших наді мною, коли схиляюся в молитві. І якщо така була воля Божа — нехай буде вона благословенна. Я належу Йому, і до Нього звернені кроки мої».

І сльози її були не як потік, але як роса на траві: не для болю, але для життя. І від тієї ночі ум її став глибший, а дух — чистіший.

І був свідком тієї розмови Захарії та Єлени некто Тимон, із племені Левієвого, служитель храму, чоловік ревний до уставу і строгий у справах обряду. І почув він ім’я Єлеазара, і серце його стривожилося, бо пам’ятав він, як колись Єлеазар, у великій скорботі й приниженні, відвернув лице своє від Дому Божого і більше не приносив жертв на жертовник, і не входив у брами зібрання Асраелевого.

І помислив Тимон:
«Неправедний той, хто відходить від Господа в гіркості своїй, і не личить дочці його бути при святині».

І поспішив він із храму, і попрямував до дому первосвященника Рувима.

І, увійшовши, схилився перед ним і мовив:
«Слухай, господине мій Рувиме, первосвященнику Господній. Є дещо, що має бути відоме тобі: при храмі виховується діва Єлена, і є свідчення, що вона — дочка Єлеазара, мужа, який відрікся від Бога Асраелевого і покинув Дім Божий у старості своїй. Хіба може така лишатися у святині й жити серед святих сосудів?»

І продовжував Тимон, кажучи з жаром у голосі:
«Так, Єлеазара вже нема серед живих, так само як і жони його, Маріам, — вони відійшли до праотців своїх. А діва Єлена лишилася сиротою, виховуваною в храмі, як личить дочці Асраеля. Діву цю було приведено до храму не з веління вищих, але з людської немочі. Бо Самуїл, родич її по батькові, не відав, як виховувати дитя мале, — три роки від роду було їй тоді. І, не давши ради опіці, привів він її до брам святині, щоб віддати на виховання, не відаючи, що буде потім.

І ось уже дев’ять років перебуває вона при храмі, служить і зростає в молитві. І є в ній лагідність і тиша; але хіба це скасовує корінь її? Хіба дев’ять років обмивань і співу псалмів стирають те, звідки вона походить? Чи не сказав Закон: “Нехай буде насіння святе перед Господом?” Я не обвинувачую деву — але шлях її нехай буде розглянут. Бо не повинно бути в храмі сумнівного плоду, щоб не було скверни серед стану Асраеля.

Ось, ти сам знаєш: Єлеазар, муж колись праведний, у гніві своєму покинув зібрання Асраеля і не прийшов більше до святині. Якщо так учинив він — хіба личить дочці його зростати в домі Божому і бути при жертовнику, де перебуває святиня?»