Розділ 2. Остання воля морів

Тиша ще ніколи не була настільки страхітливо гучною. Дихання Алаїн приголомшливою луною загубилося в стінах завмерлого в часі трактира. Тіла лежали під її ногами непорушним килимом. Кров струменіла підлогою, наче бурхливі річки Кліссеї. Алаїн обвела приміщення загубленим поглядом. Скривавлена, все ще тепла сталь із протяжним деренчанням ковзнула додолу.

“Ніколи не випускай зброю з рук, дівчисько, — давні вказівки Батька громом залунали в голові, і невгамовний біль у мить розірвав серце на частини. — За тобою полюватимуть. По тебе прийдуть. І якщо їх не вб'єш ти, у мене для тебе кепські новини”.

Алаїн вперше легковажно наплювала на те, що він роками повторював їй день у день. Вона кинулася до нього, обеззброєна і неуважна, спотикаючись об понівечені тіла, ледь тримаючись на ногах. Він не міг померти. Він той, хто навчив її всього, що вона вміла. Він — її свобода. Її дім. Її… Сім'я. 

Вона боялася цього слова. Страшилася, що колись знову знайде дорогих серцю людей. І жорстокі боги знову відберуть у неї ці крихти щастя. Милостиві божества? Брехня! Вона вже бачила їхню прокляту милість: чорний дим, що здіймається з гір трупів її друзів і рідних, безсмертні війська, що знищують все на своєму шляху, і первозданний хаос жорстокої битви. Їм молилися, перед ними схиляли голови, їм приносили дари, але всі… Усі вони безжально відвернулися, коли їх справді потребували. Відвернулися від неї. Її народу. Її домівки.

Двічі.

— Ти не можеш залишити мене, чуєш? — Закричала Алаїн і впала біля нього на коліна, судомно затискаючи смертельну рану. — Ти не можеш ось так піти!

Кров нескінченним потоком струменіла по її руках гарячими бризками життя. То був кінець. Вона розуміла це. Бачила, як біль застигає на його суворім обличчі кам'яною гримасою, як глибина синіх очей нестримно згасає. Вічність забирала його в неї, і вона не могла нічого вдіяти.

— Алаїн, — його скривавлені губи ледь здригнулися у хрипкому шепоті.

Жиляста рука нестерпним тягарем упала їй на плече, і тремтячі пальці потягнулися до іскристого білого полум'я її волосся, до очей, що зустрічалися лише раз: білий, як сама снігова пустка далеких гір, і блакитний, як безкраї небесні простори.

— Ні, мовчи, — вона втягнула ніздрями смердючий жах, що той оточував її мовчазним очікуванням ще однієї смерті, і тихий скорботний схлип супроводив її слова: — Твої боги знову відвернулися! Не смій говорити про них зараз! Не смій молитися до них!

— Алаїн, — знесилено видихнув він, захлинаючись власною кров'ю в задушливому кашлі. — Ця сила… Сховай її… Сховай так глибоко, як тільки… Як тільки зможеш. Ніхто не повинен знати про неї. Жодна душа… Жива вона чи мертва. Ніколи.

— Батьку, прошу…

“Не волай, наче зніжена принцеса! — гучний крик капітана і хвиля реготу матросів — у той день її тренування були жорстокіші за самого Кракена, про якого складали пісні пірати "Амарилісу". Синці та забої покривали тендітне дівоче тіло, наче друга шкіра, а кров сочилася з розбитої брови, змішуючись із солоними сльозами та багнюкою у брудне місиво на крейдяній шкірі її обличчя. — Хочеш ревти — Алея Задоволень прийме тебе з розкритими обіймами! Але якщо вже вирішила заткнути всіх цих ідіотів, які вважають, що твоя доля бути портовою повією в загнилій дірі, то нарешті візьми цей бісів меч в руки та зроби так, щоб вони боялися навіть згадувати про тебе! Змусь їх поважати себе, дівчисько, змусь їх боятися тебе”.

— Знайди… Знайди їх усі… Усі п'ять реліквій, що боги створили на славу Адделуму, — він провів пальцями її знівеченою щокою, витираючи солону сльозу. — Знайди їх, допоки не стало занадто пізно.

Алаїн здригнулася, ковтаючи палючу грудку гніву і розпачу, — його останній дотик пронизував холодом Північних морів і забутою теплотою батьківської ласки в мовчазному прощанні.

— Аладре-Елін… Виконай мою останню волю…

Вона до болю зчепила зуби, заплющила очі і, гордо піднявши підборіддя, востаннє відповіла йому так, як він завжди того бажав:

— Як накажете, капітане.

Його рука знесилено зіслизнула з її щоки й з глухим хлюпанням впала в калюжу ще не охололої крові.

Батько безстрашного "Амариліса" назавжди покинув її.

Гавань було знищено.

Чорний отруйний дим огорнув узбережжя в задушливі обійми безмовного горя. Залишки кораблів догоряли серед хвиль бурхливого шторму. Стерв'ятники жадібно ширяли над численними тілами загиблих, вишукуючи серед людських останків ласий шматочок. Діти, старці, жінки, чоловіки — Хорзет не знайшов жодної живої душі. Нірелійська Імперія забрала їх усіх. Тисячі життів, тисячі голосів, тисячі доль, якими наповнювався його дім, — тепер нічого цього не існувало.

Затягнене грозовими хмарами небо розколювалося в оглушливім гуркоті моря. Високі гребені хвиль приголомшуючи розбивалися об пристань. І там, серед темних розгніваних вод, манливим блиском сяяла луска сирен. Вони утягли на морське дно кожного загиблого в цьому бою моряка і тепер, оточивши гавань, чекали на останнього з них.

Алаїн заціпеніло стояла на краю пристані. Серед жаху відлуння жорстокої битви, понівечених життів, просоченої кров’ю морської бурі та густого чорного попелу.

Вона вже бачила це. Мертві легіони під командуванням нірелійських генералів, що перетворюють міста на примарні оплоти смерті. Колись Малкус уже закликав занепалих у землях Чорної Пустки, щоб назавжди перетворити Фаресс на жменьку попелу серед безмежних снігових просторів та льодовиків. Дрижання спогадів заворушилося під шкірою. Будинки у вогні, плач дітей, крик жінок і невгамовний свист сталі та вибухів — саме так зник Фаресс. Саме так Імперія знищила її край. Її народ. І заради чого? Старих легенд і писань про загублену силу забутих богів?