КНИГА 9. Частина Десята: Танець у Порожнечі

Присвячується тим, хто несе світло туди, де його ніколи не було

---

Пролог. Крізь тріщину

Портал був несхожий на все, що вони бачили раніше.

Не фіолетовий вир, як той, що створила Відія століття тому. Не золоте сяйво, яким Алітрея відкривала шлях між вимірами. Це була тріщина — вузька, рвана, що пульсувала тьмяним сріблястим світлом. Вона висіла в повітрі за кілька кроків від брами академії, і від неї віяло холодом — не фізичним, а якимось глибинним, що пробирав до кісток.

— Я відчуваю порожнечу, — прошепотіла Ліна, міцніше стискаючи руку Астраеля. — Там... нічого немає.

— Не зовсім, — Кай ступив уперед, вдивляючись у тріщину своїми різнокольоровими очима. — Я бачу часові лінії. Вони існують, але вони тонкі. Надто тонкі. Магія там є, але вона спить. Глибоко.

— Саме тому Алітрея просить нас іти, — сказала Еліара. Вона стояла поруч, закутана в теплий плащ, хоча вітру не було. — У тому світі магія танцю ніколи не пробуджувалася. Люди там живуть без неї. І це робить їх уразливими.

— До чого? — запитав Кіран, поправляючи гітару за спиною.

— До забуття, — тихо відповіла Відія, яка підійшла непомітно. — Світ без магії — це світ без пам'яті. Вони не знають, хто вони. Вони не пам'ятають своїх коренів. І якщо ми не допоможемо їм, вони можуть зникнути зовсім.

— Зникнути? — перепитав Оскар. Його тінь неспокійно коливалася біля ніг. — Як цілий світ може зникнути?

— Так само, як зникає людина, яка забуває себе, — відповіла Відія. — Повільно. Непомітно. А потім — назавжди.

Шестеро молодих магів перезирнулися. Астраель, Ліна, Кіран, Оскар, Аріель, Уріель. Вони були різними — зоряний танцівник, квіткова цілителька, вуличний музикант, приборкувач тіней, близнюки стихій. Але зараз вони були однією командою.

— Ми готові, — сказав Астраель.

Еліара подивилася на них довгим поглядом. Потім кивнула.

— Тоді йдіть. І пам'ятайте: ви не просто шукачі. Ви — носії. Ви несете магію туди, де її немає. Будьте обережними. Будьте сміливими. І танцюйте.

Вона торкнулася тріщини долонею. Та розширилася, відкриваючи прохід.

Астраель ступив першим. Ліна — слідом. Потім Кіран, Оскар, Аріель, Уріель.

Портал закрився за ними з тихим дзвоном.

І вони опинилися в іншому світі.

---

Частина перша: Світ без танцю

Розділ 1. Місто, що мовчить

Вони вийшли на площі, схожій на вокзальну, але навколо не було жодного потяга. Лише сірі будівлі, сірі вулиці, сіре небо. Люди ходили повз них, не підводячи голів. Ніхто не співав. Ніхто не грав на інструментах. Ніхто не танцював.

— Тут так тихо, — прошепотіла Аріель. — Навіть вітру немає.

— Я не відчуваю музики, — Кіран торкнувся струн гітари. Інструмент видав глухий, ледь чутний звук, ніби його щось душило. — Тут магія пригнічена.

— Не пригнічена, — Астраель заплющив очі, прислухаючись. — Вона просто ніколи не прокидалася. Це світ, який забув, що таке танець.

До них підійшла жінка. Вона була одягнена в сірий формений одяг — схожий на уніформу, але без жодних відзнак. Її обличчя було спокійним, але очі — порожніми.

— Ви прибульці, — сказала вона рівним голосом. — Вас зафіксовано. Пройдіть до Центру Реєстрації.

— Ми не збираємося реєструватися, — почав було Оскар, але Ліна торкнулася його плеча.

— Зачекай, — прошепотіла вона. — Подивися на них.

Вона показала на перехожих. Усі вони рухалися однаково — рівним, механічним кроком. Усі мали однаковий вираз обличчя. Ніхто не розмовляв. Ніхто не сміявся.

— Вони як ляльки, — видихнув Уріель.

— Саме так, — підтвердив Астраель. — Це світ, де люди забули, як бути живими. Нам потрібно зрозуміти, чому.

— Тоді ходімо до Центру, — вирішив Кіран. — Якщо ми хочемо дізнатися правду, треба грати за їхніми правилами.

Вони рушили за жінкою в сірому.

Розділ 2. Центр Реєстрації

Центр виявився величезною будівлею зі скла й бетону. Усередині було стерильно чисто — жодної прикраси, жодного кольору. Лише білі стіни й ряди однакових дверей.

Їх провели до кімнати, де за столом сидів чоловік у такій самій сірій формі. Він підвів очі — такі ж порожні, як у жінки на площі.

— Імена, — сказав він.

— Астраель.

— Ліна.

— Кіран.

— Оскар.

— Аріель.

— Уріель.

Чоловік записав імена до товстої книги, не виявляючи жодних емоцій. Потім підвівся й дістав із шафи шість браслетів — тонких, сріблястих.

— Одягніть, — наказав він. — Це ідентифікатори.

— А якщо ми відмовимося? — запитав Оскар, і його тінь ледь помітно ворухнулася.

Чоловік подивився на нього — і вперше в його очах промайнуло щось схоже на подив.

— У вас є емоції, — сказав він. — Це заборонено.

— Що заборонено? — не зрозуміла Ліна.

— Емоції. Вони спричиняють хаос. У нашому світі емоції заборонені. Усі громадяни проходять Процедуру Очищення.

У кімнаті запала тиша.

— Яка процедура? — тихо запитав Астраель.

— Очищення, — повторив чоловік. — Кожна людина в нашому світі проходить її при досягненні повноліття. Нам видаляють емоції, щоб ми могли жити в гармонії.

— Ви називаєте це гармонією? — Аріель стиснула кулаки. — Ви просто ляльки!

— Аріель, заспокойся, — Уріель схопив сестру за руку.

Але було пізно. Чоловік натиснув кнопку на столі, і в кімнату ввійшли четверо охоронців — таких самих сірих, таких самих порожніх.