КНИГА 3 . Частина п'ята: Столітній Рубіж

Присвячується тим, хто обирає світло, навіть коли темрява всередині

---

Пролог. Визволення

Сріблясте сяйво виміру фей здригнулося.

Відія відчула це раніше, ніж усвідомила, — легку вібрацію в повітрі, ніби хтось торкнувся струни велетенської арфи. Вона підвела голову. За сто років ув’язнення вона навчилася розрізняти найменші відтінки магії, і це тремтіння було особливим.

— Час сплив, — пролунав голос.

Перед кришталевою стіною виникла постать — висока, оточена золотим сяйвом. Алітрея. Її крила виблискували, мов діаманти, але очі були сумними.

— Ти прийшла звільнити мене? — Відія повільно підвелася. За століття її фіолетове волосся стало довшим, майже до підлоги, а очі набули глибшого відтінку аметисту. — Чи познущатися?

— Ні те, ні інше, — Алітрея торкнулася стіни, і кришталь почав танути. — Твоє покарання завершене. Рада старійшин вирішила: ти можеш повернутися до світу людей.

Відія завмерла. Вона чекала цього моменту сто років, але зараз відчувала не тріумф, а дивну порожнечу.

— Чому? — запитала вона. — Чому саме зараз?

— Бо в Німбурзі з’явилася нова загроза, — відповіла Алітрея. — Така, з якою не впоратися самотужки. І Рада вважає, що ти... можеш допомогти.

— Я? — Відія розсміялася, і її сміх усе ще нагадував дзвін розбитого скла. — Ти забула, хто я? Я прокляла це місто. Я хотіла знищити вашу магію.

— Я пам’ятаю, — тихо сказала Алітрея. — Але я також пам’ятаю, ким ти була до того. Моєю сестрою. Моєю найкращою партнеркою в танці.

Відія відвела погляд. Ці спогади були найболючішими.

— Я змінилася, — прошепотіла вона. — Але не знаю, в який бік.

— Це ми й перевіримо, — Алітрея простягнула їй руку. — Ти вільна, Відіє. Але свобода — це не лише право. Це відповідальність.

Відія подивилася на простягнуту долоню. Сто років самотності. Сто років роздумів. Вона більше не була тією засліпленою заздрістю чаклункою. Але ким вона стала?

Вона взяла руку сестри.

— Я спробую, — сказала вона. — Але нічого не обіцяю.

Портал відкрився, і дві феї — світла й темряви — ступили в нього разом.

---

Частина перша: Нове покоління

Розділ 1. Ювілей

Сто років — величезний термін для людського життя. Але для тих, у кому текла кров Алітреї, час плив інакше.

Камелії виповнилося сто шістнадцять, хоча виглядала вона ледь на сорок. Магія танцю сповільнювала старіння — подарунок від прародительки-феї, що передавався через покоління. Її волосся досі було чорним, лише на скронях з’явилися срібні пасма. Рухи залишалися граційними, хоча вона вже не танцювала так часто, як у юності.

Вона стояла на балконі головної зали Академії Чарівного Танцю «Elidanse» й дивилася на святкове подвір’я. Сьогодні був ювілей — сто років від дня зняття прокляття. Сто років свободи.

— Директрисо, — у дверях з’явився молодий чоловік із планшетом. — Прибули гості з усіх п’яти провінцій. А ще делегація з Мірелії.

— Дякую, Ліаме, — Камелія усміхнулася. — Я зараз спущуся.

Вона востаннє окинула поглядом подвір’я. Там зібралися сотні людей. Студенти в яскравому вбранні (після реформи дрес-коду сірий колір став лише спогадом). Викладачі, серед яких вона впізнала сиве волосся Антоніо — йому було вже за сто п’ятдесят, але він усе ще працював у бібліотеці. А в центрі подвір’я, на спеціально зведеній сцені, стояли її друзі.

Дороті, яка майже не змінилася, — усе така ж яскрава, у золотій сукні з вишитими метеликами. Вона диригувала студентським оркестром, розмахуючи руками так енергійно, що здавалося, ніби вона сама ось-ось злетить.

Ромео, що сидів поруч із мольбертом. Його волосся стало зовсім сивим, але очі досі світилися тим самим темним, глибоким світлом. Він малював портрети гостей, і кожен портрет виходив магічним — трохи рухався, ніби живий.

Кай стояв осторонь, як завжди. Брейк-дансер, що вмів зупиняти час, майже не змінився за століття — лише погляд став іще глибшим, іще загадковішим. Його різнокольорові очі (синє й сріблясте) дивилися кудись у далечінь, наче він бачив те, чого не бачили інші.

А поруч із ним стояла Амілія. Мати Камелії виглядала старшою за доньку — її волосся стало білим, а риси обличчя — м’якшими. Але коли вона танцювала (а вона досі викладала хореографію), то здавалася молодою дівчиною.

— Усі в зборі, — прошепотіла Камелія. — Як у старі часи.

Вона вже хотіла спуститися, коли відчула дивний холодок. Хтось торкнувся її плеча.

— Пані Камеліє, — це був Антоніо. Він піднявся на балкон, важко дихаючи після сходів. — Вибачте, що турбую. Але я отримав звістку.

— Яку?

— Кордони Німбурга... вони знову закрилися.

Камелія завмерла.

— Що? Прокляття повернулося?

— Ні, — Антоніо похитав головою. — Це щось інше. Бар’єр не темний, а... нейтральний. Він не випускає, але й не тисне. Наче місто готується до чогось.

— До чого?

— Не знаю. Але Кай каже, що бачив дивний сон. У його сні повернулася вона.

Камелія відчула, як серце пропустило удар.

— Відія?

— Так. Сто років минуло. Термін її покарання завершився.

Розділ 2. Есме

Поки Камелія обговорювала новини з Антоніо, у дзеркальній залі академії танцювала жінка.

Есме виповнилося сто дванадцять. Вона була на чотири роки молодшою за Камелію, але виглядала майже так само — висока, струнка, із темним волоссям, що спадало до пояса. Її сірі очі, які колись здавалися надто дорослими для дитини, тепер випромінювали спокійну мудрість.