Глава 24.2

По дорозі, залитій місячним сяйвом, їхали троє вершників. Двоє – величезні і кремезні, з неправильною з людської точки зору будовою черепа: надто масивною нижньою щелепою, що випирала вперед. Можна було не сумніватися, що це чистокровні орки. Третя фігура на тлі цих двох здавалася майже тендітною.

Коли вони під’їхали до будинку, стало видно краще, і мої здогадки підтвердилися. Перші двоє виявилися орками. Третій теж не був звичайною людиною. Я бачила тарнів хіба що на картинках у підручниках. Але одразу здогадалася, що переді мною представник саме цієї раси. Особливий тип обличчя, екзотичний для людей та ельфів. По-своєму навіть привабливий, хоча вузькі очі-щілинки здавалися трохи моторошними.

Тарн зробив знак оркам перевірити навколишній простір. І ми всі напружилися. Але, на щастя, так далеко підручні тарна вирішили не заходити. Обмежилися територією навколо будинку.

Сам же тарн озирався навколо з напруженим обличчям, і погляд його був трохи розфокусований. Я зрозуміла, що він сканує простір магічно. На щастя, поле такого зору обмежене відстанню, і ми це врахували.

Упевнившись, що все спокійно, тарн увійшов до будинку, наказавши своїм супутникам чекати зовні.

На якийсь час знову настало тривожне очікування.

Хвилин через десять на дорозі з’явився фургон без вікон в оточенні чотирьох вершників.

Моє серце шалено закалатало. Ось-ось настане час активних дій!

Фургон під’їхав до будинку, і двоє з групи його супроводу увійшли всередину.

Я запитально поглянула на Вейда. Але той поки що не давав команди, напружено спостерігаючи за тим, що відбувається.

За кілька хвилин з будинку вийшли тарн та решта злочинців. За знаком мага фургон відкрили. З нього почали виганяти бранців, змушуючи вишикуватися в один ряд для огляду.

Довелося вп’ястися нігтями у власні долоні, щоб стримати обурення, що рвалося назовні. Діти віком від восьми до чотирнадцяти років боязко тулилися одне до одного, зі страхом оглядаючи тих, для кого вони були лише товаром.

Їх було близько двадцяти. Тарн оглядав кожного, наче коней або іншу худобу. Зазирав до рота і перевіряв зуби, мацав тіло. Тих, що старші, змусив роздягнутися і приділив ретельнішу увагу огляду. Нарешті, вдовольнився побаченим і кивнув двом, які привезли дітей. Вказав у бік будинку. Мабуть, настав час торгу.

Тільки ці троє, які, мабуть, були головними учасниками угоди, увійшли до будинку. Решта залишилася стерегти дітей. Останнім дозволили сісти на землю і трохи перепочити. Діти жадібно хапали ротом свіже повітря. Декого трусило від холоду – ніч усе ж таки була прохолодною.

Я настільки була вражена видовищем, від якого розривалося серце, що не відразу помітила знак Вейда, який оголосив про початок активних дій.

Дрібними перебіжками, намагаючись рухатися якомога непомітніше, оперативники попрямували до будинку. Мені ж довелося залишитися на місці. Вейд чітко сказав ще на початку, що я маю сидіти тут.

Усі разом нападати не стали, мабуть, не бажаючи здіймати тривогу завчасно. Я побачила, як уперед висунувся Габріель, і здивувалася тому, як змінилися його рухи. Він здавався тінню, безшумною і трохи змазаною, що рухалася так, як не змогла б жодна людина.

Куди тільки подівся меланхолійний аристократ?! Переді мною був небезпечний хижак, що вистежує здобич.

Уявивши собі, що якихось кілька століть тому його одноплемінники ось так само полювали на людей, я пересмикнула плечима. Не дивно, що з вампірами досі мало хто ризикує зв’язуватися!

Ледь вловний рух – і охоронець, який відійшов трохи далі від інших, ніби розчинився в повітрі. Довелося протерти очі, щоб переконатися в реальності того, що відбувається. Тільки потім я зрозуміла, що вампір просто з нереальною швидкістю затягнув його за дерево. Нещасний навіть пискнути не встиг!

Ще мить – і одночасно з нападом Габріеля на другого чоловіка, що розмовляв з орками, вилетіли два арбалетні болти, які влучили в ціль. Інші співробітники Департаменту теж не підвели.

Тепер на подвір’ї поруч з переляканими дітьми залишилися тільки трупи.

Я здивувалася тому, що жодна дитина навіть не скрикнула. Діти просто збилися в купу, не знаючи, чого очікувати далі, і зі страхом озиралися.

Вейд, який вискочив з укриття, притиснув палець до рота. Потім доброзичливо посміхнувся і щось тихо їм сказав. З мого місця навіть гострий ельфійський слух не зміг уловити, що саме. Але діти трохи заспокоїлися.

Двоє стражів, що з’явилися слідом за Вейдом, стали відводити їх у мій бік, подалі від можливої небезпеки. Тут уже я не витримала і піднялася на ноги. Вийшла назустріч і стала допомагати, заспокоюючи стривожених дітей.

– Усе буде гаразд, – повторювала знову і знову.

Дітлахів мій вигляд явно заспокоював. Наймолодші притулилися до мене в пошуках захисту. Старші слухняно всілися на траву, чекаючи, поки все закінчиться. Двоє стражників залишилися з нами. Інші вирушили на штурм будинку.

Не минуло і кількох хвилин, як тиша порушилася звуками боротьби. З будинку почулися крики. Темрява розірвалася від спалахів магічних розрядів.

Я напружено вслухалася і вдивлялася, молячись про себе, щоб наші не зазнали серйозних втрат. Судячи з усього, тарн виявився не єдиним магом на ворожій стороні.