Глава 18.1

ГЛАВА 18

– Як тебе звати? – м’яко запитала я у злодюжки.

Він неохоче буркнув:

– Марк.

– Де твої батьки, Марку?

Хлопчик засопів і відвернувся до вікна, даючи зрозуміти, що на це запитання відповідати не стане.

– Мабуть, мені дійсно доведеться подумати якщо не про батіг, то про різки точно, – багатозначно простягнув Вейд.

Він з незворушним обличчям слідкував, щоб у злодюжки не було можливості вискочити з екіпажу на ходу.

– Відповідай на запитання!

– Немає в мене батьків, – знехотя сказав хлопчик.

А в мене прямо серце защеміло.

– Коли їх не стало?

– Та я їх узагалі ніколи не знав! – уїдливо заявив Марк, з викликом дивлячись на мене. – Тож і гадки не маю, живі вони чи ні.

– Ти втік з сирітського притулку? – втрутився в розмову Вейд.

– А якщо і так? – процідив злодюжка. – Вам яке діло?!

– Чому втік? – не звернувши уваги на його ворожість, запитав напарник.

– Не подобалося мені там!

– Отже, свободи захотів? – хмикнув Вейд. – І як тобі ця сама свобода?

– Нормально, – відгукнувся хлопчик. – Принаймні тепер мені ніхто не наказує.

– Та невже? – всміхнувся напарник. – Гадаєш, я не знаю, як у вас усе заведено? Майже всю виручку віддаєш старшому, так? Якщо не принесеш певну суму протягом визначеного строку, отримуєш прочухана. А попадешся – твої проблеми, аби нікого не видав. І плювати на тебе хтось хотів. Чи не так?

Злодюжка засопів, але нічого не сказав.

– Тебе в притулку ображали? – запитала я зі співчуттям. – Тому ти втік?

Він не відповів. Але і так було зрозуміло, що життя в таких закладах далеко не цукор.

– А якщо я особисто простежу, щоб тебе влаштували до нормального притулку? І буду час від часу перевіряти, щоб ніхто там не ображав? – несподівано навіть для самої себе запропонувала я.

На мене зі щирим здивуванням витріщилися обидва попутники.

– Ти в курсі, що проживання в нормальному, як ти висловилася, притулку не безкоштовне? – спокійно поцікавився Вейд, піднявши брови.

– То й що? – я з викликом зустріла його погляд.

– Навіщо це тобі потрібно? – запитав він.

– Тому що кожен заслуговує на шанс змінити своє життя! – уже набагато впевненіше відгукнулася я, вирішивши для себе, що дійсно допоможу хлопчику.

Може, я і сентиментальна дурепа, але просто не можу пройти повз! Розумію, що всім таким дітям не допоможеш. Але саме цю дитину доля звела зі мною, до того ж ще в перший день приїзду. Можливо, це знак долі.

Я перехопила ошелешений погляд злодюжки і, вловивши раптом щось у його аурі, перейшла на магічний зір. Зі здивуванням вигукнула:

– А ти в курсі, що в тебе є зачатки дару? Сполохи блакитні, отже – це ментальна магія.

Хлопчик навіть підстрибнув на місці, з подивом і недовірою спрямувавши на мене очі.

– Не брешеш?!

Я поморщилася від того, як грубувато він звернувся до мене, і суворим тоном сказала:

– Коли говориш зі старшими, необхідно звертатися на «ви». Запам’ятай це. Бо якщо ти потрапиш до Академії магії, тобі доведеться перебувати в більш пристойному оточенні.

– А я що, справді зможу туди потрапити? – уперше в погляді хлопчика з’явилося щось щире та світле.

– Якщо в притулку тобі дадуть хороші рекомендації, то так. Існують спеціальні програми для обдарованих дітей. Але зі злодійством доведеться зав’язати. Інакше на тебе чекає не Академія і хороша робота, а щось зовсім інше, – так само суворо сказала я.

– Ви дійсно це для мене зробите?

Хлопчик зглитнув ком у горлі. А мені стало боляче від того, що надія в його очах щедро змішана з недовірою. Так, немов він нічого хорошого ні від кого в цьому житті не чекав.

– Зроблю. Якщо ти справді вирішиш змінити своє життя і пообіцяєш не тікати з притулку, – серйозно відгукнулася я.

– Обіцяю, – глухо промовив Марк.

– Тоді по руках! – я простягнула йому руку, і він невпевнено потиснув її.

Вейд спостерігав за всім цим з якоюсь дивною задумливістю. Потім сухувато втрутився:

– Взагалі-то ми веземо його до Департаменту, щоб висунути обвинувачення.

– Не буду я висувати йому жодних обвинувачень! – я благально поглянула на напарника. – Будь ласка, давайте поїдемо до нормального притулку! Адже ви, напевно, знаєте такі, де йому буде краще.

Вейд похитав головою. Потім висунувся у віконце карети і наказав візнику їхати за іншою адресою.

Поки ми прямували до притулку, схвильований хлопчик весь час жадібно розпитував про дар менталіста і навчання в Академії магії. А потім, коли я відповіла на чергове запитання, раптом зі щирим каяттям сказав: