Глава 34.3

Зібравшись із силами, Лара продовжила:

– У листі було сказано, що він чекатиме за три квартали звідси, в обумовленому місці, о другій годині ночі. Я вдала, що заснула. Дочекалася, поки ти заснеш, і...

– Добре, що мій сон виявився чуйним! – я не змогла стримати ноток докору в голосі. – Інакше б… – зупинилася, помітивши сповнений каяття погляд птерки. – Гаразд, продовжуй! Просто не стрималася. Якби ти знала, як ми всі за тебе хвилювалися!

– Я відчула недобре, коли в зазначеному місці нікого не побачила. Але вирішила, що Даміан з якоїсь причини запізнюється. Не знаю, як тому лиходієві вдалося підібратися настільки непомітно. Пам’ятаю, як щось вдарило мене по потилиці, потім темрява... Отямилася в якомусь дивному приміщенні з залізними деталями всюди. Ледве могла розрізнити те, що мене оточувало. Місячне сяйво слабо туди проникало. Пам’ятаю, як тоді пошкодувала, що у птерів не такий гострий зір, як у ельфів чи перевертнів. Але поступово очі звикли, і я стала розрізняти більше. Помітила темну постать біля стіни, яка копирсалася над чимось. Він ніби відчув, що я прийшла до тями, і обернувся. І я побачила, як блимнули сталеві інструменти, над якими він схилявся.

Її пересмикнуло від жаху, зіниці розширилися.

– Я закричала, але він лише розсміявся. Сказав, що я можу кричати, скільки влізе, ніхто на допомогу не прийде. Тоді я спробувала встати, але він... Він жбурнув у мене ножа і влучив у крило, пришпиливши до підлоги. Сказав, що якщо я хоча б поворухнуся, він зробить зі мною те, що хоче, наживо. Ось тут мені стало ще страшніше!

Лара вткнулася обличчям у плече Лиса, який міцно її обійняв, і, зібравшись з духом, продовжила:

– Я запитала, що він збирається зі мною робити...

– І що він відповів? – глухо запитала я, бачачи, що вона не наважується продовжувати.

– Перерахував все. Говорив так спокійно і байдуже, наче розповідав про приготування вечері. І це… це було жахливо!.. Я розуміла, що ніякого жалю від нього чекати не варто. Навіть якщо стану благати про милосердя. Він сказав, що спочатку вб’є мене, потім відріже крила і голову, вищипає пір’я і осипле ними все приміщення. Мовляв, так буде ефектніше. Єдине, на що мене вистачило, це запитати: за що він так зі мною чинить. Що я йому зробила? І він холодно відповів, що у нього є ціль, і моя смерть допоможе її досягти. А потім у його голосі вперше проявилися емоції. Але від цього стало ще моторошніше. Неприязнь, мало не ненависть, коли він сказав, що такі, як я, заслуговують набагато страшніших мук. Але він має робити все відповідно за планом.

У цьому місці я перервала дівчину:

– Стривай! Якщо він не має права робити так, як бажає сам, значить, є ймовірність, що виконує чиїсь вказівки. Когось, хто зробив його своїм знаряддям. Ми вважали, що вбивця діє самостійно. Але після твоїх слів я починаю в цьому сумніватися...

– Я впевнена, що він був один! – заперечила  Лара.

– Для того, щоб віддавати накази, необов’язково знаходитися на місці злочину, – я похитала головою. – І що означає «такі, як ти»? Що він хотів цим сказати? Мав на увазі нелюдей?

– Я не стала уточнювати, – вона здригнулася.

Лис же глухо пообіцяв їй:

– Присягаюся тобі, що зроблю все, щоб цей виродок отримав по заслузі!

Потім звернув пекучий погляд на мене. І я зрозуміла, що тепер на нашому боці вся міць його банди. Перевертні Лиса зроблять все, щоб відшукати вбивцю.

– Якщо судити з того, що розповіла Лара, він справді фанатик з Ордену Чистоти, – зробила висновок я, коли дівчина трохи заспокоїлася. – Необхідно буде знову переглянути їхні списки. Раптом ми когось пропустили. Ти пам’ятаєш ще щось, що могло б нам допомогти?

Птерка зібралася з силами і продовжила розповідь:

– Далі я мало що пам’ятаю. Він закінчив з приготуваннями, вибрав ніж і підійшов до мене. Пам’ятаю дикий біль в районі грудей. Потім свідомість почала зникати, і я поступово провалилася в темряву. Не думала, що мені судилося знову відкрити очі... – вона замовкла, по щоках потекли сльози.

– Може, досить вже її мучити?! – дзвінким від напруги голосом видихнув Лис.

– Так, пробач, – я і сама відчувала себе мало не катом, змушуючи Лару знову переживати те, що сталося. – Я краще піду…

– Хіба ти не залишишся? – здивувалася птерка, крізь сльози мені посміхнувшись.

– Гадаю, після того, що сталося, твій батько довірить тебе кому завгодно, тільки не мені, – сумно заперечила я.

– У такому випадку він до тебе несправедливий! – промовив Лис. – Якби не ти, ми б навряд чи знайшли Лару вчасно!

– Сумніваюся, що навіть це змінить його думку. Посол, ще коли ми летіли над містом, дав зрозуміти, що сильно розчарований у мені. Я мала відразу повідомити йому про листи від тебе і те, що відбувається між вами. Можливо, тоді нічого цього б не сталося. Та і я не встежила за Ларою. Дозволила їй втекти.

– Я поговорю з батьком, – винувато сказала птерка. – Адже це все сталося лише через мене!

– Не треба, – я похитала головою. – Тим більше, що зараз ти в надійних руках, – посміхнулася Лису. – А я зроблю все, щоб відшукати цього гада. Поїду на місце злочину і допоможу Вейду.