Глава 26.3

Ніби відчувши мої емоції, Дір Ар-Ніл перевів погляд на мене і посміхнувся.

– Не переживайте так! Мої воїни теж охоронятимуть Лару, і вся відповідальність не ляже на ваші тендітні плечі.

Я мимоволі зніяковіла. Те, що він бачить мене наскрізь, змушувало почуватися ніяково. Вперше мій ментальний дар не давав переваг у тому, щоб закриватися від інших.

Втім, мені не було чого приховувати від цього чоловіка. Я справді щиро зацікавлена в тому, щоб захистити його дочку. І доброзичливий настрій посла найкраще показував, що він це відчуває.

Дір Ар-Ніл особисто вирішив провести нас до дочки. Взагалі я спіймала себе на думці, що чим більше спілкуюся з ним, тим сильніше він мені подобається. У ньому не було надмірної пихи і відчуття власної переваги над іншими, як у ельфів. І це попри те, що птери за усіма показниками перевершували останніх. Якщо в театрі посол здавався досить стриманим – імовірно, через кількість народу – то зараз був доброзичливим і відкритим. Розмовляв зі мною і Вейдом запросто, наче знав вже не перший день. І я розуміла, що в його поводженні немає фальші. Відчувала це на якомусь інтуїтивному рівні.

Ще більше захотілося, щоб між нашими народами встановилися дружні відносини. І я сподіваюся, цьому ніщо і ніхто не завадить.

– Сарн* Ар-Ніл, – раптом окликнули посла.

Я, як і мої супутники, звернула увагу на чоловіка, який наближався до нас. Варто було усвідомити, хто це, як вся фарба відхлинула від щік. Я з важкістю стримала порив відскочити за спину Вейда і не видати свого ставлення до того, хто нам зустрівся.

Аоталь Тадаран власною персоною!

– Князь Тадаран, – церемонно відгукнувся посол.

І я помітила, як змінилася його манера спілкування. Відкритість і привітність кудись поділися. Залишилася лише ввічлива настороженість.

– Ми ще не мали можливості познайомитися ближче, – широко посміхнувся Аоталь, всім виглядом зображуючи симпатію до співрозмовника. Втім, не треба бути емпатом, щоб зрозуміти – поведінка дроу наскрізь фальшива. – Сподіваюся, найближчим часом це упущення буде виправлено! Я запрошую вас на дружню зустріч з представниками інших темно-ельфійських кланів. Ми хочемо пообідати в ресторації неподалік звідси і будемо раді, якщо ви складете нам компанію.

– Буду радий до вас приєднатися, – сухо сказав птер.

Він уже хотів відкланятися і піти далі, коли Аоталь ніби ненароком перевів погляд спочатку на мене, потім на Вейда.

– Не представите мені своїх супутників? Їхні обличчя здаються мені знайомими...

Він демонстративно наморщив чоло. Мене кинуло в жар. Невже зараз скаже про мою схожість з покійною княжною Лавінель?

– Здається, я бачив їх у театрі, де приголомшлива сарна Ар-Ніл вразила всіх своїм талантом, – він посміхнувся послу, потім знову перевів погляд на мене.

Дір Ар-Ніл прохолодно сказав:

– Це співробітники Департаменту Правопорядку, яких приставили в якості охоронців до моєї дочки. Ленора Фаррен і Вейд Садерс.

– Шкода, що мені не надали таку охорону, – багатозначно промовив Аоталь, окидаючи мене поглядом з ніг до голови. – Мені, на жаль, дісталися двож тупуватих ледарів, – він видав легкий смішок, який ніхто не підтримав.

Те, що Аоталь не прохопився про мою схожість з матір’ю, тільки ще більше стривожило. Що взагалі у нього в голові коїться? І що планує зробити, щоб отримати відповіді на запитання, які, без сумніву, виникли?

Посол з дроу обмінялися ще кількома нічим не значущими фразами, після чого останній пішов.

Швидко озирнувшись через плече, я з жахом побачила, що Аоталь зупинився трохи віддалік і буквально свердлить мене поглядом. Але зустрівшись зі мною очима, він зобразив ввічливу посмішку, кивнув і рушив далі.

– Ви вже раніше стикалися з князем Тадараном? – коли ми звернули в інший коридор, несподівано запитав мене посол.

– Чому ви так вирішили? – власний голос здався хрипким, і я відкашлялася, приховуючи збентеження.

– Вам доведеться звикати до деяких особливостей спілкування з птерами, – посміхнувся він. – Ми завжди знаємо, що відчуває співрозмовник. Багатьом це не подобається, звісно. Але самі птери не бачать у цьому нічого поганого. А відповідаючи на ваше запитання… Я помітив, що ви відчуваєте до князя Тадарана неприязнь, остерігаєтеся його. Втім, як і ваш... е-е... напарник, – помітивши, що птер лукаво всміхнувся, сказавши це, я спалахнула до коренів волосся. Зрозуміла, що і мої почуття до Вейда не стали для нього секретом. Ні, і правда, до спілкування з птерами треба буде звикати! – Якщо не хочете говорити, я не наполягаю, – заспокоїв птер, бачачи, що я ніяк не можу підібрати слів у відповідь. – Чесно кажучи, темні ельфи і в мене не викликають теплих почуттів. Занадто зарозумілі і в усьому шукають вигоду. Не сумніваюся, що цей дроу, як і інші його одноплемінники, почне вмовляти мене укласти з ними якийсь договір. – Він раптом запнувся і злегка нахмурився. – Якось не подумав, коли говорив це, що ви теж темна ельфійка.

– З цього приводу можете не хвилюватися! – посміхнулася я. – Я народилася і виросла серед людей. Так що сама іноді забуваю, що є темною ельфійкою.

– Це відчувається, – задумливо сказав посол. – Ви більш щира, ніж решта ельфів. Позбавлені типової для них зарозумілості. Власне, тому птери і бажають почати більш тісну співпрацю з людьми, а не з іншими расами. Люди більш відкриті та емоційні. І це нам імпонує.