Глава 26.2

– Я навіть сподівався на це, – посміхнувся герцог. – Допомога архімага в такій справі зайвою не буде. Нічого не маю проти. Тим більше, що поки що в розслідуванні безпосередньо ваша допомога не потрібна. А на кону занадто багато. Тож захист Лари Ар-Ніл – першочергове завдання. Воїни-птери можуть пробачити вбивство когось із них самих. Зрештою, вони готові до ризику і всіляко позиціонують, що самі здатні себе захистити. Але їхня жінка – інша справа. Те, що вони дозволили їй сюди приїхати – знак величезної довіри до нас. Посол в особистій розмові повідомив мені, що птери серйозно замислюються над розширенням співпраці з нами. Їхній новий правитель міркує над тим, що настав час птерам вибиратися зі свого замкнутого світу і розвиватися далі. Гадаю, нікому не потрібно говорити, що може дати імперії більш тісний зв’язок з цим народом. Наприклад, технології, яким наші вчені досі не придумали аналогів. Не сумніваюся, що у птерів є чим здивувати і чим поділитися. І те, що вони бачать саме в нас, людях, головних союзників – це велика честь. Втратити таку можливість буде з нашого боку непоправною помилкою!

– Ви можете розраховувати на моїх підлеглих! – втрутився пан Бідер. – Як тільки закінчиться нарада, я підготую документ про їхнє нове призначення.

– Ось і чудово! – підсумував герцог Баніан. – Тоді не будемо втрачати часу. Я особисто супроводжу вас до будинку губернатора і представлю послу Ар-Нілу. А потім одразу візьметеся за виконання своїх нових обов’язків.

– А можна запитання? – обережно поцікавилася я. – Що як Лара Ар-Ніл не захоче постійно сидіти у своїх апартаментах? Ми не повинні нікуди її випускати?

Баніан скривився.

– Це було б найкращим виходом. І якщо ви переконаєте її так і вчинити, всім буде менше клопоту. Але прямо забороняти не можна. Адже вона не бранка. Ваше завдання – невідлучно знаходитися біля неї, якщо вона захоче кудись вийти. І з вами має бути надійна охорона. Втім, сумніваюся, що вдень Ларі Ар-Ніл щось загрожує. Вбивця воліє діяти вночі.

– Я все зрозуміла, – кивнула, відчуваючи, як охоплює все більше хвилювання.

На кону занадто багато, щоб я могла дозволити собі облажатися. Мимоволі рука потягнулася до прикритого сукнею медальйона, але я вчасно схаменулася. Не вистачало ще, щоб він засвітився у присутності стількох свідків. Але сама його наявність давала надію, що я в змозі впоратися з завданням і потягатися навіть з небезпечним вбивцею, якщо він наважиться напасти на птерку. На цього мерзотника чекає великий сюрприз! Те, що я особисто можу спіймати мерзотника, який стільки часу водив усіх за ніс, викликало хвилювання і якийсь азарт. Заодно доведу, що не варто недооцінювати жінок!

***

Посол Ар-Ніл зустрів нас дуже привітно. Навіть згадав, що бачив мене в театрі. І сказав, що не має нічого проти, якщо я буду приставлена до Лари.

– Моїй дівчинці тут самотньо без подруг, – його голос став м’якшим, коли він заговорив про дочку. – Тож я буду радий, якщо хтось складе їй компанію.

– Пані Фаррен ще й непоганий маг-менталіст, – посміхнувся герцог Баніан. – Що теж важливо в разі непередбачених обставин.

Посол спохмурнів, почувши ці слова.

– Чесно кажучи, я б волів відправити Лару додому негайно. Але вона і чути про це не хоче! – Він закотив очі. – Якщо у вас є діти, ви мене зрозумієте, – звернувся він до герцога. – Коли вони починають слізно благати тебе про щось, важко відмовити. Принаймні якщо це твоя єдина дочка, якій майже не можеш приділяти уваги через роботу.

Птер зітхнув. Потім поглянув на Вейда і знову подивився на герцога. Явно зробив висновки щодо їхньої схожості, але залишив їх при собі.

– На жаль, у мене немає дочки, – ввічливо відгукнувся Баніан. – Але якби була, я б, швидше за все, теж потурав деяким її примхам.

Уявити собі герцога, який потурає примхам кого б то не було, виявилося досить важко, і я подумки хмикнула. Але він явно хотів підіграти послу і налаштувати його до себе.

– Не хвилюйтеся! – промовив герцог. – Ми зробимо все, щоб з вашою дочкою нічого не сталося! Та і вбивство пана Ратарала може бути чистою випадковістю. Немає підстав вважати, що злочинець і надалі обиратиме жертв з-поміж дипломатів. Крім того, мої люди зроблять усе, щоб найближчим часом його спіймати.

Посол деякий час вдивлявся в обличчя герцога, потім несподівано сказав:

– Ви не зовсім щирі, я це відчуваю. Але в одному чесні. У тому, що зробите все, щоб захистити мою дочку. І для мене це головне!

Баніан, якщо і збентежився, то нічим цього не виказав. А я була вражена тим, що слова Сарта Ліннара виявилися абсолютно вірними. Птери – чудові емпати, раз герцог Баніан – архімаг-менталіст, до речі, не зміг приховати від одного з них свої емоції.

Герцог незабаром пішов, пославшись на справи, залишаючи нас наодинці з послом.

Той деякий час пильно розглядав Вейда, чомусь посміхаючись. Потім сказав:

– Герцог Баніан настільки високо цінує співпрацю з птерами, що навіть приставив до моєї дочки в якості охоронця власного сина! Мені це приємно.

Вейд здригнувся і з прикрістю скривився.

– Чому ви вирішили, що я його син? – трохи грубувато буркнув він.

– Птери такі речі відчувають, – анітрохи не образившись на тон, повідомив Дір Ар-Ніл. – У дітей зі своїми батьками особливий зв’язок. Таке важко пояснити тому, хто не є представником нашої раси. Та і ваші з герцогом емоції одне до одного досить складні. З його боку – симпатія, почуття провини, шкодування про щось. З вашого – взагалі все непросто. І повага, і симпатія, і водночас неприйняття чогось важливого для вас. Але я не буду лізти вам у душу. Просто мені важко таке зрозуміти. У птерів ставлення до дітей дещо інше. Ми вважаємо їх найбільшою своєю цінністю, і нам важко перенести розлад з ними. Може, через те, що у птерів діти з’являються один, а якщо дуже пощастить, то два рази за все життя. Втім, як і укладаються шлюби. Тому родинні зв’язки у нас надзвичайно сильні.