Глава 14.2

– Я детально вивчив звіти ваших експертів і самі зліпки магічного сліду, – добре поставленим гучним голосом заговорив пан Марлін. – І дійшов висновку, що діяли справді за допомогою артефакту. Мало того, є особливий вид експертизи, яку рідко проводять. Але в дослідженнях в області артефакторики вона інколи неоціненна. Мова про сліди, які при застосуванні артефактів залишаються в магічному фоні і дозволяють зробити висновок про матеріал, що послужив для їх виготовлення. Не буду вдаватися в тонкощі, які зрозуміли лише фахівцям. Скажу лише, що те, з чого зроблений артефакт, впливає на його властивості. Для застосування маловитратних за енергією артефактів недоцільно використовувати занадто дорогі матеріали. А при виготовленні інших, навпаки, це має ключове значення. Найміцнішими вважаються магічні накопичувачі з алмазів або інших дорогоцінних каменів. Вони дають можливість наситити накопичувач максимально великою кількістю енергії. Але мало хто захоче використовувати настільки дорогі камені для вибухових артефактів та інших артефактів одноразового застосування. Так що дослідження в цій галузі не надто поширені. Що стосується телепортів, то навіть найбільші алмази не дають можливості створити артефакт такої спрямованості.

– Іншими словами, ви так нічого і не з’ясували? – скривився Вейд.

– Наберіться терпіння, пане Садерс! – поблажливо сказав Марлін і, подарувавши мені посмішку, підморгнув. Напарник зціпив зуби. Його явно дратувала увага столичного франта до мене. – Я не сказав, що це взагалі неможливо. Є фоліанти з дослідженнями старих майстрів, які чисто в теорії допускали таке. Але надто затратний матеріал довелося б використовувати для створення такого артефакту.

– Про який матеріал йдеться? – зацікавився пан Бідер.

– Чорне золото! – зробивши театральну паузу, оголосив Марлін.

Деякий час ми мовчали, перетравлюючи почуте. А в моїй голові щось клацнуло. Десь я вже чула про цей метал. Причому не так давно. Але чи має це відношення до нашої справи?

Артефактор же продовжував розливатися солов’єм:

– Чорне золото – це вкрай рідкісний метал і надзвичайно дорогий. Тому використовувати його в подібних цілях справжнє марнотратство. Вироби з чорного золота передаються як реліквії в аристократичних родинах. І, звісно, ризикувати ними в спробах створити потужний накопичувач – це неприпустимо. Та і який в цьому сенс, якщо дешевше буде знайти побутовика-телепортиста і звернутися до нього в разі необхідності? Мало того, процес перекачування такої кількості енергії в накопичувач нашими вченими не вивчений через неможливість практичних дослідів. Є лише теоретичні викладки, про які я говорив. Але, мабуть, все-таки знайшовся той, хто наважився на подібне. У будь-якому випадку, я майже зі стовідсотковою впевненістю можу стверджувати, що в магічному зліпку, який мені представили для аналізу, є та структура, про яку я говорив. Чорне золото. Артефакт виготовлений саме з нього.

– Значить, наш вбивця надзвичайно заможний або навіть належить до вищої аристократії? – пробурмотів Вейд. – І в його розпорядженні є талановитий артефактор, який зміг створити те, що до того вважалося неможливим?

Виникла божевільна думка про те, чи не може до всього цього бути причетний герцог Баніан? Він якраз підходить під потрібні характеристики. У його розпорядженні чималі ресурси. Як і команда справжніх професіоналів своєї справи в найрізноманітніших галузях. Але я відразу її відкинула. Саме герцог Баніан найменше зацікавлений у вбивстві дочки судді Мідрейда. Та і не став би він тоді допомагати з експертами. Навпаки, спробував би зам’яти справу або пустити по хибному сліду. Ні, це хтось інший. Той, хто не менш впливовий і володіє необхідними ресурсами.

Раптом я заклякла, згадавши все-таки, де нещодавно чула про чорне золото. Виступ Крістофера Маграса на площі! Слова про те, які відзнаки мають представники Ордена Чистоти. Їх Голова якраз таки носить перстень з чорного золота! Чи це лише збіг?

Але чим більше я про все це думала, тим сильніше ставало не по собі. Чи міг Голова Ордену діяти так, що про це не дізналися інші його представники. А заодно і залучити всю їхню мережу, яка простягається навіть у Департамент? Та запросто!

Однак які цілі він переслідує? Те, що сам бруднить руки подібними злочинами, це навряд чи. Перстень цілком можна передати довіреній особі. Ось тільки причина здавалася аж надто надуманою. Налаштувати жителів Барміна проти нелюдів, використовуючи вбивство дочки шанованого городянина – якось занадто дріб’язково для особи такого масштабу.

Від усіх цих роздумів навіть голова розболілася! Але принаймні хоч якась версія. Коли цей шалено дратівливий тип забереться звідси, я обов’язково поділюся своєю ідеєю з рештою.

Занурена у свої думки, я не відразу усвідомила сенс чергової фрази, висловленої паном Марліном. А коли усвідомила, мало не задихнулася від обурення:

– Я міг би покопатися в архівах і скласти список осіб, які мають коштовності з чорного золота. Але для цього мені знадобиться допомога. Гадаю, пані Фаррен чудово впорається з роллю моєї помічниці. Під час навчання в Академії вона проявила себе як дуже талановита і сумлінна дівчина.

Ось же сволота! Та він мене з лайном тоді змішував, роблячи далеко не втішні зауваження про мої розумові здібності! Тепер же нахабно бреше прямо в обличчя, наче думає, що я можу забути про те, що було раніше. Та і сам факт, що вирішив підібратися до мене таким чином, обурював. Не сумніваюся, що буде найвідвертішим чином намагатися затягнути в ліжко, якщо мене до нього приставлять!