Глава 12.3

– Коли я усвідомив, наскільки сильно ти стала для мене важлива, це виявилося чималим потрясінням, – продовжив Вейд. – І чим більше я намагався з собою боротися, тим сильнішим ставало усвідомлення. Те, що я обманюю самого себе, якщо вважаю, що зможу задовольнятися роллю друга. Але ще розумів, що навіть якщо зроблю крок назустріч, це нічим хорошим не закінчиться. Мені багато хто говорив, що у мене важкий характер. Та я і сам це знаю. Мене мало хто може витерпіти довго, – він слабо посміхнувся. – Хіба що найближчі люди. Решта навряд чи. А ти змінювалася все сильніше. Стала такою гарною, що важко було не зрозуміти – рано чи пізно знайдеться чоловік, впливовий і могутній, який захоче тобою заволодіти. Особливо з огляду на твоє темно-ельфійське походження. Навіщо тобі пов’язувати своє життя зі звичайним дізнавачем, який не зможе дати тобі того, чого ти заслуговуєш? Та і річ навіть не в цьому. Ти, здається, не уявляєш до кінця, наскільки відрізняєшся від інших жінок! Такі красуні, як ти, особливо ельфійського походження, повністю усвідомлюють свої переваги і користуються ними. Ти ж залишаєшся простою в спілкуванні, щирою, світлою! Готовою допомогти всім і кожному, якщо знадобиться! За тих же, кого любиш, взагалі готова життя віддати. Сам мав можливість в цьому переконатися, коли замість того щоб втекти, ти прикривала мене власним тілом до останнього. Не залишила, навіть знаючи, що не допоможеш цим ні мені, ні собі. Більшість у такій ситуації воліли б рятувати власне життя. А ще ти взяла на себе відповідальність за зовсім чужого хлопчика. Мало того, відповіла йому добром на зло. Адже він тебе обікрав. Ти ж замість того, щоб запроторити до в’язниці, дала йому шанс на нове життя. Ще й міркуєш про те, щоб усиновити. Прокляття! Я не знаю, як тобі пояснити, що я відчуваю, – він скривився і з роздратуванням відставив келих на стіл. – Ніколи не був у цьому сильний.

– І все ж таки спробуй, – вже не так вороже сказала я, відчуваючи, як від його слів всередині виникає якесь щемливе відчуття.

– Я намагаюся сказати, що просто не гідний тебе, – нарешті, зізнався він і відвів погляд. Ніби засоромився того, що вивернув назовні найпотаємніше, що зберігав всередині душі. – Ти могла б обрати того, хто дасть тобі набагато більше. Того ж самого Ріагана. Це не самоприниження і не комплекси, – він зітхнув. – Я всього лише констатую факт. Рано чи пізно, коли сила твоїх почуттів до мене зменшиться, ти почнеш більш тверезо дивитися на речі. Почнеш дивуватися, як взагалі зі мною зв’язалася. І найгірше для мене буде, якщо ти все одно вирішиш залишитися поруч, не бажаючи завдавати болю. Залишишся поруч через жалість чи почуття обов’язку.

– Вейд! – у мене перехопило подих. До очей знову підступили сльози, але цього разу від зовсім інших емоцій. – Ти зараз верзеш повну нісенітницю!

– Гадаєш, я сам цього не розумію? – він невесело посміхнувся. – І ти маєш повне право просто послати мене до орочої дупи! Але я повинен був сказати це. Щоб ти зрозуміла, що річ не в тобі. У моєму дурному характері і гордості, які змушують чинити саме так, а не інакше.

Він витягнув з кишені аркуш паперу і розгорнув. А у мене знову перехопило подих. Це була моя заява про переведення до іншого Департаменту.

– Я не хочу, щоб ти зіпсувала собі життя через те, що на мене злишся, – Вейд залишив папір на столі. – Добре поміркуй, чи хочеш ти насправді поїхати з Барміна і з нашого Департаменту. Раз вже так склалося, ми можемо попросити Бідера, щоб дав нам інших напарників. І я постараюся не мозолити тобі очі навіть тут. Буду йти раніше і приходити пізніше, щоб не перетинатися.

– Вейд… – тільки й змогла видавити з себе. – Мені не потрібен інший напарник! Як і інший чоловік, яким би ідеальним і могутнім він не був! Для мене важливо знати тільки одне: ти хочеш бути зі мною чи ні? Не вигадуючи якихось відмовок і причин, чому це буде помилкою.

– Чи хочу я бути з тобою? – його голос зірвався. – Та немає нічого, чого б я хотів більше! Але…

Я встигла підбігти до нього до того, доки він знову своїми словами все не зіпсував. Накрила його губи долонею і, дивлячись прямо в очі, рішуче вигукнула:

– Не треба ніяких «але». Ти і так наговорив зараз достатньо дурниць, за які мені хочеться тебе придушити власними руками!

Відчула, як його губи під моєю долонею розпливаються в посмішці. Він обережно відвів мою долоню і притягнув мене до себе.

– Ти впевнена? – хрипко видихнув він, притискаючись щокою до моєї щоки.

Відчула, як колючі щетинки подразнюють шкіру, і скривилася. Але замість того, щоб відсторонитися, ще тісніше пригорнулася до Вейда.

– Абсолютно! Як і в тому, що тобі не завадило б поголитися, – буркотливо додала і почула його хмикання. Він спробував відсторонитися, але я не дозволила. Ще тісніше притиснулася до нього і прошепотіла: – Тільки, звісно, не зараз. Зараз мені хочеться зовсім іншого.

Я поглянула на нього і потягнулася за поцілунком. Відчула, як він жадібно відповідає, стискаючи мене в обіймах майже до хрускоту в ребрах. Але навіть не намагалася послабити хватку. Аж надто було мені потрібне це відчуття цілковитої близькості між нами.

Відчувала, як обірвана нитка між нами відновлюється, набуваючи ще більшої міцності. І звідкись виникла тепер уже повна переконаність: Вейд більше не відштовхне, не зробить крок назад, не буде боротися зі своїми почуттями.

Промайнула, правда, одна уїдлива думка на межі свідомості: він так і не сказав тобі, що кохає. Не промовив цих найголовніших слів. Але я чудово розуміла, що для Вейда вже те, що він сказав сьогодні, чималий прогрес. Чи можу я вимагати більшого? Його почуття до мене достатньо сильні, щоб наплювати на власну гордість, прийти сюди і бути повністю відвертим. Навіть якщо при цьому видасться смішним чи жалюгідним.