Глава 6.3

– Батьку, я ні в чому не винен! – вигукнув лорд Маграс, але маркіз жестом зупинив його.

Я з цікавістю розглядала конкурента герцога Баніана. Високий, статний і привабливий чоловік років п’ятдесяти з посивілим, але все ще густим волоссям. Зовні син був на нього дуже схожий. Тільки от вираз очей і манера триматися одразу давала зрозуміти різницю. Це була людина при владі, розумна та небезпечна. Такі можуть за бажанням як розташувати до себе співбесідника, так і морально задавити.

І, здається, зараз він прагнув саме другого. Маркіз обвів нас чіпким поглядом, особливо затримавшись на Вейді. Криво всміхнувся, але нічого не сказав.

Радник підійшов до стільця, на якому сидів його син, і встав за ним, поклавши руки йому на плечі. Блимнув золотий перстень зі знайомою емблемою.

Герцог Баніан, на відміну від нього, ввічливо привітався з нами. Теж не ставши сідати, промовив:

– Ми з маркізом Маграсом мали ґрунтовну розмову з приводу того, що сталося. У такий складний для імперії час немає сенсу посилювати внутрішні чвари. Тож цю справу краще вирішити мирно. Крістофер публічно вибачиться за неправдиву інформацію, в газеті буде надруковано спростування. Також Орден Чистоти заморозить свою діяльність у Барміні і не буде ні до чого закликати городян. Хоча б протягом двох місяців.

Я подумки всміхнулася. Герцог теж вирішив скористатися ситуацією, щоб встромити палиці в колеса своєму недругу. Цього часу йому вистачить, щоб провести переговори з ельфами і птерами. А далі вже діяльність Ордена Чистоти не буде нести настільки вже катастрофічних наслідків.

Маркіз кивнув, підтверджуючи згоду зі словами герцога Баніана.

– Судового розгляду, звісно, не уникнути, – продовжив герцог. – Але це буде звична формальність. Все обмежиться штрафом за згодою сторін. Без ув’язнення і позбавлення волі Крістофера. Сподіваюся, ви розумієте, що в ваших інтересах виконати і свою частину домовленостей?

Молодий аристократ переглянувся з батьком і кивнув.

– І, нагадую, діяльність Ордена Чистоти тимчасово зійде нанівець. Жодних агітацій і прийняття нових адептів. Якщо ви порушите ці умови, все можна повернути назад.

Начебто і сказано було нейтральним тоном, але герцог не з тих, хто кидає слова на вітер. І кому, як не Маграсам, про це знати. Крістофер поспішно видихнув:

– Я з усім згоден!

– А я проконтролюю, щоб так і було, – промовив його батько.

– Що ж, тоді вас ніхто більше не затримує. Чи не так, пане Бідер? – звернувся Баніан до начальника Департаменту.

Той шанобливо кивнув. Маркіз Маграс відійшов від стільця, і його син піднявся. Мимоволі скривився від болю і потер уражену частину тіла.

– А це ще що?! – не стримався маркіз, озираючи красномовний відбиток на філейній частині свого синочка.

– Ваш син чинив опір під час затримання, – спокійно пояснив Вейд. На його обличчі не здригнувся жоден м’яз, навіть коли крижаний погляд впливового вельможі став бурити його наскрізь. – Можете опитати свідків, якщо хочете. Вони підтвердять.

Запала незручна тиша. Герцог Баніан, який побажав особисто поглянути на те, що викликало обурення маркіза, придушив посмішку і з докором подивився на Вейда.

– Невже це було настільки необхідно?

Той промовчав, але в куточках рота теж з’явилася посмішка. Маркіз окинув їх обох нищівним поглядом і повів сина геть, не бажаючи продовжувати принизливу сцену.

– Сьогодні в тебе з’явився могутній ворог, мій хлопчику, – сказав герцог Баніан, коли за Маграсами зачинилися двері.

– Одним більше, одним менше, – байдуже відгукнувся він.

– Тут ти не правий. Вороги бувають різні. Але мені подобається твоя відповідь, – герцог поплескав Вейда по плечу і повернувся до Бідера. Його обличчя прийняло суворий вигляд. – А тепер ви, сподіваюся, поясните, що у вас тут коїться?! Я ледве встиг зупинити маркіза! Він збирався подати скаргу імператору з вимогою звільнити всіх, причетних до цієї справи!

– Він дізнався про все одночасно з вами? – здивувався пан Бідер. – Але як?

– Невже ви вважаєте, що в Департаменті всі цілковито віддані особисто вам? – хмикнув герцог. – Раджу при нагоді з’ясувати, хто надіслав донос маркізу Маграсу. Одним шпигуном стане менше. У будь-якому випадку, ми змогли обернути ситуацію собі на користь. Будемо сподіватися, що цього виявиться достатньо. І в ваших інтересах якомога швидше знайти вбивцю дочки судді Мідрейда!

– Ми і так робимо все, що в наших силах, – втрутився Вейд.

– Я в цьому і не сумніваюся, мій хлопчику, – посміхнувся герцог. – Але цього явно недостатньо. Тож треба подвоїти свої зусилля!

Напарник нахмурився, але нічого не сказав.

– Можете бути вільні, – відпустив нас пан Бідер. – Займіться справою.

Ми з Вейдом мовчки вийшли з приміщення для допитів.

Не знаю, як напарник, але я була розгублена через те, що сталося. Начебто ситуація вирішилася вдало для нас. Але те, що Черепан уникнув покарання, не тішило. Звичайно, каторжних робіт я йому не бажала. Але посадити у в’язницю на кілька тижнів не завадило б. Може, гонору б після цього поменшало.